Walter Cronkite op televisie in 1976. Afbeelding: Library of Congress
Wat is het verschil tussen een "anchorman" en een "anker"? Blijkt dat de ruimte een verschil maakt. Lang voordat Ron Burgundy het avondnieuws van San Diego regeerde, wordt Walter Cronkite alom aangeduid als 's werelds eerste anchorman. De stijl en het gemak van Cronkite leverden hem de titel op van 'meest vertrouwde man in Amerika'. Hij was de gastheer van het eerste halfuur dagelijkse nieuwsprogramma van netwerktelevisie. (Er waren eerder al 15 minuten nieuwsprogramma's.) Hij kondigde de moord op JFK aan, rapporteerde over Watergate en bracht het hele natienieuws uit Vietnam. Zijn kenmerkende sign-off - "En zo is het" - werd door miljoenen mensen gehoord.
Maar een man genaamd John Cameron Swayze heeft hem misschien verslagen. Hier is Swayze in 1954, rapporterend over iets genaamd de "Camel News Caravan."
In een presentatie gepland voor de conferentie van de American Journalism Historians Association, zal historicus Mike Conway zijn onderzoek naar Swayze presenteren. Indiana University legt uit hoe Conway in de eerste plaats geïnteresseerd raakte in Swayze:
Terwijl hij onderzoek deed voor zijn boek uit 2009, 'The Origins of Television News in America: The Visualizers of CBS in the 1940s', vond Conway bewijs dat de term 'anchor man' was gebruikt om iemand te beschrijven die jaren voor Cronkite op televisie was geweest .
Als een detective volgde Conway het mysterie en ontdekte tot zijn verbazing dat de NBC-quizshow "Who Said That?" In oktober 1948 begon te verwijzen naar Swayze als hun "anker". De quizshow bevatte een "quotesmaster" en vier panelleden . Swayze - die ook een nieuwszender was op de best beoordeelde Camel News Caravan van NBC - was de vaste panellid.
Camel News Caravan (gesponsord door de sigaretten, vandaar de naam) was eerst een radioprogramma, voordat de overgang naar televisie in december 1948 werd gemaakt.
Maar de meeste mensen herinneren zich Swayze waarschijnlijk niet als nieuwsanker, maar in plaats daarvan als advertentieman voor Timex.
Waar komt de term 'anchorman' eigenlijk vandaan? Ben Zimmer van Slate legt uit:
Anchorman (ook geschreven ankermens of ankermens ) is ongeveer een millennium verankerd in de Engelse taal, hoewel de betekenis ervan in de loop van de jaren aanzienlijk is veranderd. In een Angelsaksische woordenlijst uit de 10e of 11e eeuw wordt het woord ancor-man gegeven als een vertaling van het Latijnse proreta, dat wil zeggen de persoon op een schip die letterlijk de leiding heeft over het anker. Anchorman bouwde ook een aantal figuratieve toepassingen op in het pre-televisietijdperk. Het kan verwijzen naar de persoon aan het einde van een touwtrekwedstrijd of naar het laatste teamlid dat in een opeenvolgende sport zoals estafette racen of bowlen speelt. Meer in het algemeen kan het belangrijkste lid van een sportteam het anker of anchorman worden genoemd. Niet alle zintuigen van het woord zijn echter zo positief: in de US Naval Academy staat de midshipman die aan het einde van de klas afstudeert bekend als de anchorman en krijgt erkenning voor deze dubieuze eer tijdens de diploma-uitreiking.
Zimmer, tot zijn eer, heeft de eerste moderne anchorman-titel toegekend aan Swayze vóór het onderzoek van Conway. Maar zelfs als Swayze de eerste was, was Cronkite zeker 'de meest vertrouwde man in Amerika'. Hier is een compilatie van memorabele momenten afgeleverd door de anchorman, samengesteld na zijn dood in juli 2009.
Zoals Cronkite zei: "Oude anchormen vervagen niet alleen, ze blijven terugkomen voor meer." Een beetje zoals een Timex-horloge?
Meer van Smithsonian.com:
Walter Cronkite en een ander tijdperk van nieuws
Amy Henderson: Dat is de manier waarop het was: Walter Cronkite herinneren
