Laten we dit gewoon uit de weg ruimen: kikkers zijn cool. Ze springen. Ze gedijen in water en op het land. En hun tongen zijn in staat vast te houden aan insecten zoals lijm - zelfs die zwaarder dan ze zijn. En nu worden eindelijk de mysteries achter die ongelooflijke tongen onthuld. Zoals Ben Guarino rapporteert voor The Washington Post, blijkt de geheime saus die kikkertongen zo dodelijk is voor insecten, een simpele: spit.
Een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of the Royal Society Interface onthult dat kikker speeksel fascinerender is dan eerder gedacht. Tests hebben aangetoond dat het zowel uniek plakkerig als fysiek verbazingwekkend is - het kan de fysieke eigenschappen zelfs veranderen.
Voor de studie onderzochten onderzoekers kikker-speeksel in combinatie met de zachte en elastische tong van de kikker. Vloeistoftests van het spit toonden aan dat het een niet-Newtoniaanse vloeistof is, dat wil zeggen dat het eigenschappen heeft die verschillen van normale vloeistoffen.
Uw gemiddelde Newtoniaanse vloeistof (zoals beschreven door Sir Isaac Newton) heeft dezelfde eigenschappen als andere dergelijke vloeistoffen. Ze bevriezen bij dezelfde temperaturen, gaan op dezelfde manier in containers en stromen met dezelfde kenmerken. Maar dan zijn er de niet-Newtoniaanse vloeistoffen - vloeistoffen die een eigen geest lijken te hebben. Onder hun gelederen zijn ketchup, gesmolten chocolade, lava ... en blijkbaar kikker speeksel. Deze vloeistoffen hebben verschillende eigenschappen op verschillende tijdstippen en gedragen zich niet hetzelfde. (Bedenk eens hoe het gezicht van een klif in water kan veranderen tijdens de plotselinge beweging van een aardbeving.)
Toen ze het niet-Newtoniaanse kikkerspit bestudeerden, ontdekten onderzoekers dat het omkeerbaar is. Dat klopt: het kan veranderen van een lijmachtige substantie in een zeer dunne vloeistof en weer terug. Maar de tong is ook belangrijk. Dus de onderzoekers bestudeerden vervolgens bevroren kikkertongen en ontdekten dat ze tien keer zachter zijn dan de menselijke tong. Ze leerden dat, in combinatie met het niet-Newtoniaanse spit, de uniek zachte tongen twee functies hebben.
Het dunne spit (dat nog steeds 50.000 keer viskeuzer is dan menselijk speeksel), helpt de tong te raken en los te komen van insecten. Wanneer het een insect raakt, vervormt de tong en wordt het contactgebied groter. De kracht van deze impact tegen de bug verandert het spit in een dunne vloeistof, waardoor het rond zijn prooi kan sijpelen. Maar terwijl de tong zich terugtrekt, wordt het speeksel dikker, waardoor het aan de kever blijft kleven en het gemakkelijker wordt om het beest in zijn mond te krijgen.
Wat heeft het voor zin om kikkerspit te bestuderen, op kikkertongen te drukken en videobanden te eten van kikkers? Onderzoekers vertellen Guarino dat het onderzoek op een dag nieuwe, hersluitbare lijmen zou kunnen inspireren. De toekomst zou heel goed Post-its of enveloppen met op kikkerspit geïnspireerde lijmen kunnen bevatten - of apparaten die profiteren van het unieke vermogen van de kikkers om insecten te grijpen. Tot die tijd maakt de verbazing van de kleine amfibieën het echter de moeite waard om erachter te komen wat hun tong doet tikken.
