Er is een plaats in Zuid-Amerika die ooit het einde van de aarde was. Het ligt dicht bij de 35e parallel, waar de rivier de Maule uitmondt in de Stille Oceaan, en in de eerste jaren van de 16e eeuw markeerde het de plek waar het rijk van de Inca's eindigde en een vreemde en onbekende wereld begon.
Ten zuiden van de Maule, dachten de Inca's, lag een land van mysterie en duisternis. Het was een plaats waar de wateren van de Stille Oceaan afkoelden en veranderden van blauw naar zwart, en waar inheemse volkeren worstelden om de meest basale leefomstandigheden uit een vijandige omgeving te klauwen. Het was ook waar de heksen woonden en het kwaad vandaan kwam. De Inca's noemden dit land 'de plaats van de meeuwen'.
Vandaag begint de plaats van de meeuwen op een plek 700 mijl ten zuiden van de Chileense hoofdstad Santiago en strekt zich uit over nog eens 1200 mijl helemaal naar Tierra del Fuego, het 'land van vuur' dat zo nauwkeurig beschreven is door Lucas Bridges als 'de uiterste deel van de aarde. ”Zelfs nu blijft de regio dunbevolkt - en in zijn eenzame hart ligt het eiland Chiloé: doorweekt en regenboog bezaaid, gematteerd met ongetemd oerwoud en bezat een duidelijke en interessante geschiedenis. Chiloé werd voor het eerst bezocht door Europeanen in 1567 en stond al lang bekend om piraterij en privatisering. In de 19e eeuw, toen Latijns-Amerika in opstand kwam tegen de keizerlijke heerschappij, bleef het eiland loyaal aan Spanje. En in 1880, iets meer dan een halve eeuw nadat het eindelijk in Chili was opgenomen, was het ook het toneel van een opmerkelijk proces - waarschijnlijk het laatste belangrijke heksenproces, overal ter wereld.

Wie waren zij, deze tovenaars trokken voor een rechtbank wegens spreuken in een industrieel tijdperk? Volgens de reiziger Bruce Chatwin, die in de jaren 70 over sporen van hun verhaal struikelde, behoorden ze tot een 'sekte van mannelijke heksen' die bestond 'om mensen te kwetsen'. Volgens hun eigen verklaringen, afgelegd tijdens het proces tegen 1880, renden ze beschermingsrackets op het eiland, waarbij ze hun vijanden vernietigden door vergiftiging of, erger nog, door sajadura's: op magische wijze toegebrachte 'diepe schokken '. Maar omdat dezelfde mannen ook beweerden tot een groep te behoren die La Recta Provincia heette - een uitdrukking die kan losjes vertaald worden als "De Rechtvaardige Provincie" - en zichzelf gestileerd als leden van de Mayoria, de "Meerderheid", een alternatieve interpretatie kan ook worden aangevoerd . Misschien waren deze heksen eigenlijk vertegenwoordigers van een vreemd soort alternatieve regering, een inheemse samenleving die perverse rechtvaardigheid aanbood aan indianen die onder de heerschappij van een blanke elite leven. Misschien waren het meer sjamanen dan tovenaars.
De belangrijkste warlocks voor het gerecht gebracht in 1880 was een Chilote-boer met de naam Mateo Coñuecar. Hij was toen 70 jaar oud en was naar eigen zeggen al meer dan twee decennia lid van de Rechtvaardige Provincie. Volgens het getuigenis van Coñuecar was de samenleving een belangrijke macht op het eiland, met tal van leden, een uitgebreide hiërarchie van "koningen" en "onderkoningen" - en een hoofdkwartier in een enorme grot, 40 of meer meter lang, waarvan de geheime ingang had slim verborgen in de zijkant van een ravijn. Deze grot (die volgens de traditie van Chilote werd verlicht door fakkels die menselijk vet verbranden) was ergens buiten het kleine kustplaatsje Quicavi verborgen en was - Coñuecar en andere getuigen zwoeren - de thuisbasis van een paar monsters die de meest gekoesterde bezittingen van de samenleving bewaakten: een oud leerboek van magie en een kom die, gevuld met water, geheimen liet zien.
Het getuigenis van Coñuecar, dat te vinden is in de kranten van de Chileense historicus Benjamín Vicuña McKenna, bevat deze opmerkelijke herinnering aan zijn eerste bezoek aan de grot:

Twintig jaar geleden, toen José Mariman koning was, kreeg hij het bevel om naar de grot te gaan met vlees voor een aantal dieren die erin leefden. Hij volgde het bevel op en nam hen het vlees van een kind dat hij had geslacht. Mariman ging met hem mee en toen ze de grot bereikten, begon hij rond te dansen als een tovenaar en opende snel de ingang. Dit was bedekt met een laag aarde (en gras om het verborgen te houden), en daaronder lag een stuk metaal, de 'alchemiesleutel'. Hij gebruikte dit om de ingang te openen en werd vervolgens geconfronteerd met twee volledig misvormde wezens die uit de duisternis barsten en naar hem toe snelden. De ene leek op een geit, want hij sleepte zich mee op vier poten en de andere was een naakte man, met een volledig witte baard en haar tot aan zijn middel.
Het is mogelijk, uit andere verslagen van de Rechtvaardige Provincie, om meer te leren over de afschuwelijke wezens die Coñuecar zwoer dat hij in 1860 had ontmoet. Het geitachtige monster was de chivato, een vervormde mute bedekt met varkenshaar. De andere - en verreweg de gevaarlijkste - van de tweelingbewoners van de grot was de invunche of de impasse. Net als de chivato was het ooit een menselijke baby geweest en was het in de kinderschoenen gekidnapt. Chatwin beschrijft wat er daarna met de baby gebeurde:
Wanneer de sekte een nieuwe Invunche nodig heeft , beveelt de Council of the Cave een lid om een jongenskind te stelen van zes maanden tot een jaar oud. De Deformer, een permanente bewoner van de grot, begint meteen met werken. Hij haalt de armen en benen en de handen en voeten uit elkaar. Dan begint de delicate taak om de positie van het hoofd te veranderen. Dag na dag, en uren achter elkaar, draait hij het hoofd met een tourniquet totdat het over een hoek van 180 graden is gedraaid, dat wil zeggen totdat het kind recht langs de lijn van zijn eigen wervels kan kijken.
Er blijft nog een laatste operatie over, waarvoor een andere specialist nodig is. Bij volle maan wordt het kind op een werkbank gelegd, vastgesjord met zijn hoofd bedekt in een tas. De specialist snijdt een diepe incisie onder het rechter schouderblad. In het gat steekt hij de rechterarm in en naait de wond met draad uit de nek van een ooi. Als het genezen is, is de Invunche voltooid.

Naakt, hoofdzakelijk gevoed met menselijk vlees, en beperkt onder de grond, ontvingen noch de chivato noch de invunche enige vorm van opleiding; er werd inderdaad gezegd dat geen van beiden ooit menselijke spraak verwierf in alle jaren dat ze dienden wat Chatwin het Comité van de Grot noemt. Desalniettemin concludeert hij: "door de jaren heen ontwikkelt hij een praktische kennis van de procedure van het comité en kan hij beginners met harde en gutterale kreten instrueren."
Het zou natuurlijk onverstandig zijn om de getuigenis die bij een heksenzaak is gegeven op het eerste gezicht te accepteren - niet in het minst het bewijs dat er een verborgen grot bestaat die een week lang zoeken, uitgevoerd in het voorjaar van 1880, absoluut niet kon ontdekken, en dat werd geëxtraheerd onder wie weet wat voor soort dwang. Maar het is ook goed om toe te geven dat, wat de Rechtvaardige Provincie eigenlijk ook was, de samenleving in een bepaalde vorm lijkt te hebben bestaan - en dat veel Chilotes haar leden beschouwden als angstaanjagende vijanden die over werkelijk bovennatuurlijke krachten beschikten.
Rekeningen uit de 19e eeuw vertellen over de regelmatige inning van beschermingsgeld op Chiloé - wat Ovidio Lagos beschrijft als "een jaarlijks eerbetoon" eiste van "vrijwel alle dorpelingen, om ervoor te zorgen dat ze 's nachts geen ongevallen zouden hebben." dat eilandbewoners die zich verzetten tegen deze eisen voor betaling konden verwachten dat hun gewassen zouden worden vernietigd en hun schapen zouden worden gedood - door tovenarij, geloofde men, want men geloofde dat de mannen van de Mayoria een paar magische stenen bezaten die hen de macht gaven om hun vloeken te vervloeken vijanden. De verslagen van het proces van 1880-81 maken duidelijk dat de procedure zijn oorsprong vond in een uitslag van verdachte vergiftigingen die in de loop der jaren talloze slachtoffers hadden geëist.

Of men letterlijk de vele bovennatuurlijke beweringen neemt die de transcripties van het onderzoek bezaaien, is echter een heel andere zaak. De leden van de Rechtvaardige Provincie beweerden bijvoorbeeld het vermogen te hebben om te vliegen, met behulp van een speciaal woord - arrealhue - terwijl ze in de lucht sprongen en een magisch vest droeg, bekend als de macuñ, dat hen de macht gaf om te trotseren zwaartekracht. Van elke novice werd verwacht dat hij, wanneer hij zich bij de sekte aansloot, de zijne vormde vest; Chatwin meldt dat het is gedaan door een recent begraven christelijk lijk op te graven en te villen, hoewel andere bronnen zeggen dat het vest is gemaakt van de huid van een maagdelijk meisje of een dode tovenaar. Eenmaal gedroogd en genezen, werd de huid in een los kledingstuk genaaid en Chatwin voegt het detail toe dat "het menselijke vet dat in de huid achterblijft een zachte fosforescentie afgeeft, die de nachtelijke expedities van het lid verlicht."
Noch de chivato en de invunche dachten dat de enige bovennatuurlijke wezens onder de controle van de Rechtvaardige Provincie stonden. De gevangenen die in 1880 getuigden, gaven toe dat elke tovenaar bij het toetreden tot de samenleving een kleine, levende hagedis kreeg, die hij met een bandana op zijn hoofd droeg zodat hij vlak naast de huid zat. Het was een magisch wezen waarvan de beginner allerlei verboden kennis zou kunnen inslikken - niet in de laatste plaats hoe hij zichzelf kon transformeren in een dier en hoe hij gesloten deuren kon openen. Onder de eilandbewoners werd ook gedacht dat ingewijden zeepaardjes gebruikten om ze naar een magisch schip te brengen dat eigendom is van de maatschappij en bekend staat als de Caleuche - een woord dat in de plaatselijke taal 'shapeshifter' betekent. De Caleuche was een helder verlicht spookschip dat onder water kon reizen en in afgelegen baaien opdook om smokkelwaarladingen te lossen die werden gedragen door de kooplieden van het eiland, een handel die een van de belangrijkste bronnen van de rijkdom van de tovenaars was. Deze traditie heeft de warlocks van de Rechtvaardige Provincie overleefd, en zelfs vandaag de dag geloven veel Chilotes ervan overtuigd dat de Caleuche nog steeds hun kust achtervolgen en de zielen van verdronken zeelieden oogsten.

Toen de heksen spionnen en boodschappers nodig hadden, gebruikten ze nog andere middelen. Er werd algemeen aangenomen dat de samenleving adolescente meisjes gebruikte, die naakt werden uitgekleed en met geweld een drankje kregen gemaakt van wolf-olie en het sap van de natri, een vrucht die alleen op Chiloé wordt gevonden. Dit drankje was vermoedelijk zo schadelijk dat het hun eigen darmen liet overgeven. Aldus verlicht, veranderden de meisjes in grote, langbenige vogels, lijkend op roeken, wiens kaken, Lagos zegt, "zijn de meest onaangename geluiden ooit om op een menselijk oor te vallen." Toen hun missie was voltooid, keerden de vogels bij het aanbreken van de dag terug naar de plek waar het drankje was gedronken om hun ingewanden opnieuw in te nemen, en opnieuw werden ze mens.
De kracht om dergelijke spreuken uit te voeren werd nooit lichtvaardig verleend, en de getuigenissen verzameld in 1880-81 suggereren dat de maatschappij uitgebreide initiatieceremonies ontwikkelde om zogenaamde heksen te testen. Ingewijden moesten eerst alle sporen van hun doop wegspoelen door gedurende 15 opeenvolgende nachten te baden in het ijskoude water van de rivier de Traiguén. Ze zouden dan het bevel kunnen krijgen om een naast familielid of vriend te vermoorden om te bewijzen dat ze zich hadden gereinigd van het menselijke sentiment (deze moorden, om een of andere niet-verklaarde reden, zouden op dinsdag plaatsvinden) voordat ze drie keer naakt rond het eiland renden, roepend naar de Duivel. Chatwin, excentriek als altijd, voegt nog twee details toe die niet in de overgebleven proefverslagen staan: dat de beginner een schedel moest pakken zonder hem te laten gooien uit de kroon van een driekantige hoed, en dat terwijl hij naakt stond de ijskoude rivier mochten toekomstige leden 'een beetje toast uitbrengen'.
Pas toen deze tests waren voltooid, werd de ingewijde toegelaten tot de grot in Quicavi, liet hij het geheime boek van magie zien en mocht hij de oudsten ontmoeten die de Rechtvaardige Provincie runden. (Lagos suggereert dat het woord mayoria verwijst naar deze oudsten - burgemeesters - in plaats van naar het aandeel van de Indiase bevolking van Chiloé.) Daar ontving hij instructie in de strikte code die leden regeerde, waaronder verbod op diefstal, verkrachting en het eten van zout. Er werd beweerd dat deze ceremonies werden afgesloten met een groot feest waarbij het hoofdgerecht het geroosterde vlees van menselijke baby's was.

Tot dusverre zijn misschien de details die in 1880 zijn ontdekt vooral van waarde voor folkloristen. De organisatie van de Rechtvaardige Provincie is echter van belang voor historici en antropologen, want het bestond uit een uitgebreide hiërarchie waarvan de titels opzettelijk gekozen lijken te zijn om de gevestigde regering te verslaan. Chiloé was bijvoorbeeld verdeeld in twee koninkrijken, elk met een eigen heerser - de koning van Payos, die de hogere rang bekleedde, en de koning van Quicavi. Onder hen kwamen een aantal koninginnen, onderkoningen en uiteindelijk reparadores ('reparateurs'), die genezers en brouwers van kruidengeneesmiddelen waren. Elke heerser had zijn eigen territorium, dat de maatschappij een naam gaf die geassocieerd werd met het oude Spaanse rijk - Lima, Buenos Aires, Santiago. Misschien, suggereert Lagos, deed het dit in de overtuiging dat "deze verandering niet alleen geheimhouding zou aanmoedigen, maar ook op magische wijze een geografie opnieuw zou creëren."
Het fijne detail van de transcripties van de rechtszaak suggereert dat er een intrigerend huwelijk had plaatsgevonden tussen lokale tradities en christelijk geloof. Chiloé was en wordt grotendeels bewoond door de Mapuche, een inheems volk, bekend om hun machis (sjamanen), die zich lang tegen de heerschappij van Spanje hadden verzet. Flores, met zijn achtergrond in de antropologie, suggereert dat de Rechtvaardige Provincie "erin is geslaagd diepe banden aan te knopen met plattelandsgemeenschappen en oplossingen te bieden voor behoeften waaraan de Chileense staat niet kon voldoen." Ditzelfde model heeft natuurlijk de opkomst van geheime genootschappen zoals als de maffia in veel verschillende rechtsgebieden. Het helpt te verklaren waarom de Mayoria een functionaris had die bekend stond als de 'Judge Fixer', en waarom - hoewel ze met magische attributen waren verbonden - de belangrijkste van zijn activiteiten draaide om zijn pogingen om gehoorzaamheid af te dwingen van arme lokale boeren.
Verschillende van de warlocks die in 1880 getuigden, hadden spijt over de manier waarop hun samenleving de afgelopen jaren was veranderd en steeds meer een prooi werd voor persoonlijke vendetta's. Zowel Mateo Coñuecar als José Aro, een timmerman uit Mapuche die zijn medeverdachte was, werpen een interessant licht op deze pogingen om macht uit te oefenen. Volgens Aro kreeg hij het bevel om een paar, Francesco en Maria Cardenas, te doden die met Coñuecar waren uitgevallen. Hij nodigde het paar uit voor een drankje en stopte een bereiding van arseen in hun bekers toen hij hen serveerde; toen het paar niets merkte, schreef hij zijn succes toe aan het feit dat zijn drankje volgens een magisch recept was bereid. Volgens Coñuecar, toen een eilandbewoner genaamd Juana Carimonei naar hem toekwam om te klagen dat haar man door een andere vrouw was verleid, regelde hij de moord op haar rivaal in ruil voor een betaling van vier meter calico.

Het idee dat de Mapuche nog steeds ernaar streefden om zichzelf jaren na de Spaanse verovering te regeren, is niet bijzonder vergezocht; De Spaanse overheersing was slechts licht voelbaar in Chiloé, en vertegenwoordigers van de centrale overheid werden zelden aangetroffen buiten de twee belangrijkste steden van het eiland, Castro en Ancud. Dit vacuüm in autoriteit helpt ongetwijfeld om uit te leggen waarom veel van het in 1880 verzamelde bewijsmateriaal betrekking had op machtsstrijd in de Rechtvaardige Provincie zelf. Deze waren blijkbaar al tientallen jaren aan de gang; schrijvend in juni 1880, herinnerde een columnist voor een krant gepubliceerd in Ancud zich de details van een moordonderzoek dat had plaatsgevonden in 1849 toen een Domingo Nahuelquin - die als koning van Payos in theorie de opperste leider van de sekte was - verdwenen zonder een spoor. De vrouw van Nahuelquin beweerde dat hij was gedood op bevel van de koning van Quicavi, dezelfde José Mariman die een paar jaar later Mateo Coñuecar nam om de invunche te ontmoeten, en dat Mariman daarmee de controle over hun samenleving had overgenomen . Het mysterie van de verdwijning van Nahuelquin werd nooit formeel opgelost, omdat Mariman, zo lijkt het, zijn rivaal had en verschillende van zijn aanhangers in de zee vielen met grote rotsen om hun nek geketend.

Men kan zich afvragen waarom - als het bestaan van de Rechtvaardige Provincie al meer dan 30 jaar bij de Chileense autoriteiten bekend was - de regering 1880 koos om de Mapuche en hun moorddadige sekte van heksen vast te houden. Het antwoord, voor zover nu kan worden vastgesteld, heeft te maken met verschuivende omstandigheden, want in 1880 verkeerde Chili in een crisis en vocht Peru en Bolivia in een wreed vierjarig conflict dat bekend staat als de War of the Pacific. Als gevolg hiervan werd het grootste deel van de strijdkrachten van het land ver naar het noorden gepleegd - een situatie waar de oude rivaal van Chili, Argentinië, snel van profiteerde. De Argentijnen kozen 1880 om een aantal claims te doen herleven die ze langs hun grens moesten landen, en deze dreiging werd scherp gevoeld aan de westkant van de Andes totdat het werd uitgebannen door de Tratado de Límites uit 1881 - een verdrag dat de grens blijft bepalen tussen de landen. Chiloé's heksenproef kan waarschijnlijk het best worden begrepen als een product van deze spanningen; zeker de eerste gepubliceerde verwijzingen naar de Rechtvaardige Provincie verschijnen in besluiten die de verzameling van leger deserteurs bevelen die werden uitgegeven door de gouverneur van het eiland, Louis Rodriguez Martiniano.

Als deze interpretatie correct is, is de vervolging van de Rechtvaardige Provincie voortgekomen uit officiële zorgen dat de inheemse Chilotes die inheemse deserteurs beschermden voor het Chileense leger misschien ook Mapuche tovenaars zouden beschermen. Het achtervolgen van de deserteurs lijkt bewijs te hebben opgeleverd tegen de Mayoria . Flores wijst erop dat Rodriguez slechts een maand later verklaarde dat "tovenaars en genezers al vele jaren een partnerschap hebben gevormd dat ellende en dood voor hele gezinnen heeft veroorzaakt."
De gouverneur geloofde niet in magische krachten, en vond het gemakkelijk om zichzelf ervan te overtuigen dat de mannen van de Rechtvaardige Provincie niets meer waren dan "dieven en moordenaars". Honderd leden van de samenleving werden bijeengeroepen en als hun ondervraging onthulde dat ten minste een derde van hen onschadelijke inheemse 'genezers' waren, leverde het ook bewijs op van een aantal moorden en - misschien nog schadelijker - bewijs dat andere leden van de groep geloofden dat ze een legitieme inheemse regering vertegenwoordigden.
Het is misschien niet verrassend in de omstandigheden dat de Chileense autoriteiten veel moeite hebben gedaan om de macht van de tovenaars van Chiloé te vernietigen. Twee leden van de Rechtvaardige Provincie werden veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf en 10 anderen werden veroordeeld wegens lidmaatschap in een "onwettige samenleving". De oude tovenaar Mateo Coñuecar werd drie jaar naar de gevangenis gestuurd en zijn broer Domingo, voor anderhalf jaar. Niet, moet worden opgemerkt, op beschuldiging van hekserij - Chili, in 1880, had lang niet meer in zoiets geloofd - maar als racketers en moordenaars die hun eiland het grootste deel van een eeuw aan terreur hadden onderworpen.

De triomf van de gouverneur was van korte duur; het dubieuze getuigenis van de gevangenen terzijde, het bleek vrijwel onmogelijk om geloofwaardig bewijs te vinden dat de Rechtvaardige Provincie echte invloed had uitgeoefend in Chiloé, laat staan dat zijn leden door magie werden gedood of konden vliegen. Het merendeel van de in 1881 opgelegde straffen werd in hoger beroep vernietigd. Maar op Chiloé werd algemeen aangenomen dat de gevangenschap van veel van zijn leiders de Rechtvaardige Provincie voorgoed had beëindigd, en sindsdien is geen overtuigend spoor van een dergelijke organisatie op het eiland gevonden.
Toch bleven er verschillende mysteries over toen de vonnissen werden uitgesproken. Was elk lid van de Mayoria echt verantwoord? Had de maatschappij eigenlijk haar hoofdkantoor in een verborgen grot? Zo ja, wat is er dan gebeurd met zijn oude lederen spreukenboek? En wat is er van de invunche geworden ?
bronnen
Francisco Cavada. Chiloé y los Chilotes . Santiago: Imprenta Universitaria, 1914; Bruce Chatwin. In Patagonië . London: Pan, 1979; Constantino Contreras. "Mitos de brujería en Chiloé." In Estudios Filológicos 2 (1966); Gonzalo Rojas Flores. Reyes Sobre la Tierra: Brujeria y Chamanismo en Una Cultura Insular. Chiloe Entre Los Siglos XVIII en XX . Santiago: Editoriaal Bibliteca Americana, 2002; Pedro Lautaro-Ferrer. Historia General de la Medicina en Chile. Talca: Garrido, 1904; Ovidio Lagos. Chiloé: A Different World . Zelf gepubliceerd e-boek, 2006; Marco Antonio León. La Cultura de la Muerte en Chiloé . Santiago: RIL Editores, 2007; David Petreman. "Het Chileense spookschip: The Caleuche ." In Jorge Febles, (ed), Into the Mainstream: Essays on Spanish American and Latino Literature and Culture . Cambridge: Cambridge Scholars Publishing, 2008; "Proceso a los brujos de Chiloé." In Anales Chilenos de Historia de la Medicinia II: I (1960); Janette González Pulgar. ”Proceso a los 'Brujos de Chiloé' - Primer acercamiento.” In Revista El Chuaco, december 2010-januari 2011; Nicholas Shakespeare. Bruce Chatwin . London: Vintage, 2000; Antonio Cárdenas Tabies. Abordaje al Caleuche . Santiago: Nascimento, 1980.