In deze serie over ontwerp voor waterschaarste hebben we het vooral gehad over het Amerikaanse Westen. Bij het Arid Lands Institute, het designlaboratorium in Zuid-Californië dat in de meeste van deze verhalen is verschenen, biedt de focus op dit beperkte geografische gebied ontwerpers een petrischaal waarbinnen oplossingen kunnen worden gekweekt die later elders kunnen worden toegepast. "Wat lijkt op een soort van lokalisme", zegt ALI-oprichter-directeur Hadley Arnold, "is een zeer zorgvuldige, opzettelijke toewijding om watersystemen in de ontwikkelde wereld te de-industrialiseren als een soort tweeling gescheiden bij de geboorte van drinkwater, sanitaire voorzieningen en hygeine, en zorgvuldig waterbeheer voor de ontwikkelingslanden. "
Een van de belangrijkste verschillen tussen het aanpakken van waterschaarste in de ontwikkelde versus de ontwikkelingslanden is dat schaarste in de VS voor de meeste mensen enigszins abstract blijft. Schoon drinkwater stroomt nog steeds uit de kraan. Landbouwvelden worden nog steeds groen en produceren voedsel. Ondertussen zijn in India de gevolgen van uitgeputte waterhoudende grondlagen duidelijk zichtbaar.
Deze week interviewde gastheer Kai Ryssdal op het openbare radioprogramma Marketplace Rajendra Singh, een Indiase natuurbeschermer wiens werk het herstellen van de watervoorziening van delen van Rajasthan hem de bijnaam 'The Waterman' heeft opgeleverd. Singh heeft geneeskunde gestudeerd, maar hij ontdekte dat het toepassen van zijn training in de echte wereld zou nutteloos zijn als de watercrisis niet eerst zou worden aangepakt. Hij sprak over reizen naar Rajasthan en ernstig verlies van grondwater, het opdrogen van putten en de achteruitgang van dieren in het wild en de landbouw als gevolg. Hij ondernam de herstelling van een traditionele methode van regenwaterwinning, waarbij een verzamelvijver werd gegraven die regenwater zou bevatten dat tijdens de moesson viel.
Het resultaat van zijn werk was dramatisch. Waar regenwater kan worden opgevangen en vastgehouden, zijn boerderijen productief geworden, dieren zijn teruggekomen, en heel belangrijk, aquifers zijn opgeladen en het grondwater en rivierniveau zijn gestegen. Nadat de waarde van de eerste verzamelvijver was bewezen, werden anderen gegraven. "Community-driven, gedecentraliseerd waterbeheer is de oplossing voor mijn land, " zei Singh in het interview. Het is ook de oplossing die het meest wordt voorgesteld door ontwerpers en natuurbeschermers in de VS. Vanuit Singh's perspectief betekent dit niet noodzakelijkerwijs hightechstrategieën - traditionele technieken voor het oogsten van regenwater, zoals hij al eeuwen implementeert.
Hyacint groeit over het wateroppervlak (afbeelding uit het boek van Anupam Mishra, The Radiant Raindrops of Rajasthan)
Het perspectief van Singh wordt weerspiegeld in een TED-lezing over water in India, gegeven door Anupam Mishra, ook een natuurbeschermer met een lange geschiedenis van belangenbehartiging over waterbeheer. In zijn presentatie wees Mishra erop dat 800 jaar geleden, in wat destijds een van de dichtste en belangrijkste knooppunten van het land was, elk huis in een dorp zijn eigen regenwater verzamelde. Maar grootschalige, door de overheid gesponsorde hydro-engineeringprojecten veranderden dat, in een poging om leidingwater over grote afstanden te importeren.
Zoals is betoogd over het Amerikaanse Westen, zetten deze megaprojecten burgers in voor afhankelijkheid van infrastructuur die misschien niet altijd oplevert. In India werden de brede, open kanalen ontworpen om water uit de Himalaya te brengen snel gevuld met waterhyacinten of ingehaald door zand en dieren in het wild, waardoor de waterstroom naar de beoogde bestemming werd geëlimineerd.
Beelden ontworpen om waterniveaus in regenwatergebieden aan te geven (afbeelding uit het boek van Anupam Mishra, The Radiant Raindrops of Rajasthan)
De presentatie van Mishra benadrukte dat enkele van de meest effectieve modellen van waterbeheer in India ook enkele van de oudste en mooiste zijn. Hij liet zien hoe architectuur en beeldhouwkunst werden geïntegreerd in de waterinfrastructuur en openbare kunst met nut samensmolten, zoals ook in Europa is te zien. De trappenhuizen (of getrapte vijvers) van West-India zijn monumentale voorbeelden van nauwkeurig, pre-industrieel ontwerp, met symmetrische, geometrische patronen van trappen die naar diepe wateropslaggewelven leiden. Wanneer de watervoorraden overvloedig waren, zouden de trappen onder water komen te staan en naarmate het water terugliep, werden de treden zichtbaar en bruikbaar. Evenzo werden stenen dierenkoppen op verschillende hoogten in opvangtanks voor regenwater geïnstalleerd om het volume water binnen en de duur van de voorraad aan te geven.
Schema van de modulaire regenwateropvangtank van Furaat (afbeelding van bedrijfswebsite)
Tegenwoordig ontwerpen jonge Indiase ingenieurs in massa geproduceerde, modulaire versies van deze tanks gemaakt met geprefabriceerd beton en andere industriële materialen. Een bedrijf genaamd Furaat dook in 2008 op met een ontwerp dat de oude stepwells weergalmde. Hun concept beloofde grondwater op te laden en opgevangen regenwater te zuiveren voor veilig drinken. Uit hun presentatiemateriaal is het duidelijk dat de ingenieurs een zakelijke kans zagen om de watercrisis aan te pakken, maar het is onduidelijk of de entiteit tot bloei is gekomen.
De houding van Anupam Mishra lijkt te zijn dat het commercialiseren van de benadering van waterbeheer niet tot succes leidt, omdat het voorbijgaat aan wat geschikt is voor individuele locaties en klimaten. "Ongeveer dertig of vijfentwintig jaar geleden hadden we paginagrote advertenties toen deze kanalen kwamen, " vertelt Mishra: "Ze zeiden:" Gooi je traditionele systemen weg, deze nieuwe cementtanks zullen je leidingwater leveren. " Het is de droom en het werd ook een droom, omdat het water al snel niet in staat was om deze gebieden te bereiken, en mensen begonnen hun eigen structuren te renoveren. ”
Dit betekent niet dat de hedendaagse ontwerpers en ingenieurs geen rol spelen bij het verbeteren van de toegang van Indiase burgers tot water. Veel van de voorbeelden uit de Indiase woestijn beginnen nog steeds met het oogsten van regenwater, maar passen modernere technologie toe tussen inzameling en consumptie. Een partnerschap tussen het wereldwijde ontwerpbureau IDEO en de sociale ondernemersmotor Acumen Fund introduceerde verzameltanks in Rajasthan die ook zorgden voor filtratie, waardoor schoon drinkwater op korte afstand van alle leden van een dorp kwam. De tanks kunnen geen esthetische kaars houden voor de trappenhuizen van de 11e eeuw, maar ze vormen een nuttige brug tussen traditionele praktijken en moderne mogelijkheden.
Jal Bhagirathi Foundation's schone drinkwatertanks (afbeelding van Ripple Effect Global)
Als je 18 minuten over hebt, is het TED-gesprek van Anupam Mishra de moeite van het bekijken waard (ook ingebed hierboven). Het volgende en laatste bericht in deze serie keert terug naar de VS om te kijken naar enkele van de oudste praktijken van waterbeheer en landgebruik in dit land en hoe ontwerp de omstandigheden op de reservering zou kunnen verbeteren.
