De moedermelk van een moeder bevat een mengsel van voedingsstoffen - voornamelijk vetten, eiwitten en koolhydraten - die essentieel zijn voor de ontwikkeling van een baby. Het bevat ook een cocktail van beschermende factoren die kwetsbare baby's helpen schadelijke microben te bestrijden.
gerelateerde inhoud
- Waarom ben je een kieskeurige eter? Geef genen, hersenen en moedermelk de schuld
Moedermelk is geen uniek menselijk kenmerk. Alle zoogdieren produceren melk, en elke zoogdiersoort produceert zijn eigen speciale mengeling die het meest geschikt is voor zijn baby's. Door uit te zoeken hoe en waarom melk van soort tot soort verschilt, kunnen wetenschappers beter begrijpen hoe menselijke moedermelk de ontwikkeling en groei van baby's beïnvloedt, wat vooral nuttig kan zijn voor het ontwerpen van aanvullende formules voor baby's.
Hier zijn enkele voorbeelden van de meest extreme melk die in de natuur wordt gevonden:
Hooded zeehonden ( Cystophora cristata )
(JORGE ZAPATA / epa / Corbis) Moeders met een capuchon produceren de vetste bekende melk. Menselijke moedermelk bevat ongeveer drie tot vijf procent vet. Maar met meer dan 60 procent vet, zou zeehondenmelk een aantal van de rijkste ijsjes van Häagen-Dazs kunnen evenaren. Een dergelijk vetrijk dieet is cruciaal voor de zeehondenjongen, omdat deze dieren worden geboren in de ijskoude wateren van de Noord-Atlantische en Noordelijke IJszee. Zeehondenmoeders baren pups op drijvend ijs, een omgeving die zowel onstabiel als onbetrouwbaar is. Dus de moeders zeehond voedt haar pups slechts vier dagen, en pakt veel energierijk vet in haar melk.
Tijdens deze superkorte verzorgingsperiode kunnen de pups elke dag ongeveer 16, 6 pond melk consumeren. Tegen de tijd dat ze gespeend zijn, zijn ze bijna het dubbele in gewicht, hebben onderzoekers ontdekt. Het vetrijke dieet helpt de pups een dikke laag blubber aan te trekken die dient om hun lichaam te isoleren tegen de barre, koude omgeving, zegt Amy Skibiel, een lactatiekundige aan de Universiteit van Florida.
Zwarte neushoorn ( Diceros bicornis )
(JMWScout / iStock) De zwarte neushoorn daarentegen heeft de meest magere melk in het vetspectrum. Een neushoornmoeder produceert melk die waterig is en slechts ongeveer 0, 2 procent vet heeft. Deze verdunde melk kan iets te maken hebben met de langzame voortplantingscyclus van de dieren. Zwarte neushoorns kunnen zich pas reproduceren als ze vier tot vijf jaar oud zijn. Ze hebben lange zwangerschappen die meer dan een jaar duren, en ze baren één kalf per keer. Daarna besteden ze een aanzienlijke hoeveelheid tijd - bijna twee jaar - om hun jongen te verzorgen.
In een onderzoek uit 2013 ontdekte het Skibiel-team dat soorten die langer lacteren, meestal minder vet en eiwitten in hun melk hebben. "En dat is logisch, want als een vrouw een paar jaar borstvoeding geeft en echt investeert in het plaatsen van veel voedingsstoffen in haar melk, is dat niet echt duurzaam over een lange periode van tijd, " zegt Skibiel. "Dat is waarschijnlijk de reden waarom we zoveel vet in de zwarte neushoornmelk zien."
Tammar Wallabies ( Macropus eugenii )
(Wayne Lynch / Alle foto's van Canada / Corbis) Tammar wallabies, gevonden in Zuid- en West-Australië, produceren suikerrijke melk voor hun joeys. Hun melk bevat ongeveer 14 procent suiker, het dubbele van de hoeveelheid die in moedermelk aanwezig is en een van de hoogste niveaus bij zoogdieren. De soorten suikers in hun melk zijn ook verschillend. De overheersende suiker in moedermelk is lactose - een suiker die wordt afgebroken tot glucose en galactose. Melk van de tammar-wallaby's bevat echter zeer weinig lactose en bestaat in plaats daarvan uit hoge niveaus van andere complexe suikers, oligosacchariden genoemd. De redenen voor dit verschil worden nog onderzocht, maar een idee is dat de oligosachariden in de melk een antimicrobieel doel kunnen dienen in de darm van een zich ontwikkelende Joey.
Veel buideldieren, of buidelzoogdieren, zoals tammar wallabies, hebben ook een unieke manier om te regelen wat er in hun melk gaat, afhankelijk van de leeftijd van hun jong. Een tammar wallaby-moeder kan bijvoorbeeld een oudere Joey zuigen uit een tepel en een baby Joey nog in haar zakje van een andere tepel, en ze kan voor elk van hen twee verschillende melk produceren. De jongere Joey kan genieten van melk rijk aan suikers, terwijl de oudere melk meer eiwitten en vet bevat. "Het is vrij ongelooflijk dat ze in staat zijn om twee totaal verschillende melkproducten te produceren die geschikt zijn voor het podium waarin die jongen staat", zegt Skibiel.
Oosterse katoenstaartkonijnen ( Sylvilagus floridanus )
(Jmontgomerybrown / iStock) Melk van het oostelijke katoenstaartkonijnkonijn bevat ongeveer 15 procent eiwit - de meest eiwitrijke melkonderzoekers tot nu toe gevonden - en is ook rijk aan vetten. Volgens onderzoekers wordt melk met een hoog gehalte aan zowel vetten als eiwitten gezien bij soorten die hun jongen langdurig onbeheerd achterlaten, terwijl de moeders op zoek gaan naar voedsel. Katoenstaartkonijnmoeders keren bijvoorbeeld terug naar hun grondnesten om hun jongen slechts één of twee keer per dag te verzorgen.
"Dus in die tijd dat ze borstvoeding geven, consumeren de konijnenjongen waarschijnlijk een grotere hoeveelheid melk, " zegt Skibiel. "En die melk zal een hogere dichtheid hebben, of rijker aan voedingsstoffen, in principe om te compenseren voor de tijd dat ze weg zijn van hun moeder en niet in staat zijn te zuigen." Na zo'n rijk dieet rijpen de jonge konijnen snel en zijn in staat om voor zichzelf te zorgen na slechts een paar weken van het zuigen van hun moedermelk.
Varkens ( Sus domesticus )
(Balwan / iStock) Varkensmelk is iets vetter dan koemelk, maar heeft vergelijkbare hoeveelheden eiwitten en suikers. Waarom drinken we dan koemelk maar geen varkensmelk? Het antwoord komt neer op een fysieke beperking: zeugen zijn erg moeilijk te melken. De vrouwelijke varkens hebben ongeveer 14 kleine spenen, vergeleken met de vier grote tepels op de uier van een koe. Zeugen stoten ook melk uit naar hun zuigende biggen in bursts die maar een minuut duren, dus je zou heel lang moeten wachten om zelfs een halve liter melk te verzamelen. Koeien bewaren hun melk daarentegen in hun uiers en kunnen melk gedurende meerdere minuten achter elkaar continu uitwerpen.
Onlangs produceerde een boerderij in Nederland echter kaas uit varkensmelk. Het zeldzame product, dat naar verluidt zouter en romiger smaakt dan traditionele koemelk, verkoopt maar liefst $ 1.200 per pond.
Duiven ( Columba livia )
(Hila335 / iStock) Zoogdieren hebben misschien een monopolie op melk, maar sommige vogels, zoals duiven, produceren ook een melkachtige substantie voor hun baby's. En in tegenstelling tot zoogdieren produceren zowel mannelijke als vrouwelijke duiven deze melkachtige substantie om hun jonge squabs te voeden. Duifouders produceren wat bekend staat als oogstmelk, die wordt uitgescheiden in een kleine zak aan de basis van hun keel die normaal voedsel opslaat en bevochtigt. Zodra een squab is geboren, spuien de duiven gewassenmelk in de mond van de babyvogel.
Duivenmelk bevat meestal veel eiwitten en vetten, evenals enkele mineralen en andere voedingsstoffen. Van flamingo's en keizerspinguïns is ook bekend dat ze gewassenmelk produceren voor hun jongen.
Mensen ( Homo sapiens )
(Jaqy / iStock) In haar onderzoek uit 2013 ontdekte Skibiel dat in het algemeen nauw verwante soorten vergelijkbare patronen van melksamenstelling hebben. De vetarme, eiwitarme en suikerrijke mix van moedermelk volgt bijvoorbeeld het typische patroon van de meeste andere primatenmelk. Mensen voeden hun baby's in het algemeen ook voor langere tijd, soms tot een paar jaar. En net als de zwarte neushoornmelk betekent de langere voedingsperiode dat mensen minder energierijke voedingsstoffen in hun melk investeren.
We hebben nog een lange weg te gaan voordat we moedermelk volledig demystificeren. Bijvoorbeeld, moedermelk, zoals die van tammar wallabies, heeft een reeks complexe suikers genaamd oligosacchariden. Onderzoekers beginnen pas de rol te begrijpen die deze suikers spelen bij het versterken van menselijke zuigelingen. Toch is er veel meer onderzoek naar moedermelk dan naar melk van andere soorten, zegt Skibiel. Wetenschappers kennen de melksamenstellingen van slechts 5 procent van de zoogdieren die tegenwoordig leven.
“Dus sommige dingen die we weten over moedermelk, zijn misschien niet noodzakelijk uniek. We weten gewoon niet of ze al in de melk van andere soorten voorkomen. En we hebben niet de gegevens om een vergelijkende analyse te maken. ”
