Game Boy was een game-wisselaar. Toen de handheld-eenheid van Nintendo op 31 juli 1989 op de Amerikaanse markt explodeerde, ontketende dit de kracht van videogames op een transportieve manier. Nu kunnen spelers hun games overal mee naartoe nemen en naar hartenlust spelen - of in ieder geval totdat ze geen AA-batterijen meer hebben. *
Vanwege het culturele belang en de economische impact, heeft Game Boy een prominente plaats in het Smithsonian's National Museum of American History in Washington, DC. Een originele console uit 1989 wordt naast vroege mobiele telefoons, PDA's en pagers weergegeven in een display op de "American Enterprise" ”Tentoonstelling.
"Game Boy was niet het eerste draagbare spelsysteem, maar het was zeker het meest populair", zegt Drew Robarge, een museumspecialist in het American History Museum. “Er waren anderen ervoor, maar het waren meestal systemen met één functie. Game Boy gebruikte verwisselbare cartridges, zoals de thuisconsoles, zodat je verschillende games kon spelen. ”
Het 8-bits systeem ziet er volgens de huidige normen gedateerd uit: een klein scherm met dot-matrix-afbeeldingen in zwart en wit - eigenlijk vier tinten grijsgroen. Het was echter duurzaam en goedkoop in gebruik omdat het niet door batterijen brandde zoals zijn concurrentie.
Toen het 30 jaar geleden voor het eerst in de Verenigde Staten werd geïntroduceerd, veroverde het nieuwe concept van Nintendo de gaminggemeenschap. Game Boy verkocht in een paar weken in dit land 1 miljoen eenheden (de totale omzet zou bijna 120 miljoen wereldwijd bereiken in alle iteraties tegen de tijd dat de run 16 jaar later eindigde).
Een originele console uit 1989 wordt naast vroege mobiele telefoons, PDA's en pagers getoond in een tentoonstelling in de tentoonstelling "American Enterprise" van het National Museum of American History. (Nationaal museum voor Amerikaanse geschiedenis) Het draagbare spelsysteem is bedacht door Nintendo's Gunpei Yokoi, die ook de Metroid-videogameserie heeft gemaakt. Hij kreeg het idee voor een draagbaar spelsysteem nadat hij een verveelde zakenman had zien spelen met een LCD-rekenmachine. Vervolgens werkte hij samen met Satoru Okada en het Nintendo Research & Development-team om het idee te verfijnen, dat op 24 september 1985 in de Verenigde Staten was gepatenteerd.
Onder de naam "Hand-Held Game Apparatus" werd het Amerikaanse octrooi 4.542.903 toegewezen aan Nintendo Company, Ltd. uit Japan. De samenvatting luidt gedeeltelijk:
"Een draagbare elektronische spelmachine voor gebruik met bevestigbare / afneembare geheugenspelpakketten waarbij de spelmachine een behuizing bevat met een grootte die kan worden vastgehouden door een hand ..."
Het legde ook uit dat het spel werd ontworpen om in beide handen te worden gehouden en met de duimen te worden gespeeld. De unieke functie die dit mogelijk maakte, was de kruisvormige knop, ook uitgevonden door Yokoi, waarmee spelers personages gemakkelijk over het scherm konden bewegen.
Er waren elektronische handheld-games vóór Game Boy, maar ze waren rudimentair van ontwerp en beperkt in keuze. Velen, zoals de Mattel Auto Race in 1976 en Mattel Football in 1977, gebruikten LED-verlichting om beweging en actie te simuleren. Ze waren leuk maar hadden een fundamenteel nadeel.
"Ze waren meestal eenmalig", zegt Robarge. “Ze deden één functie en deden het goed, maar dat was het dan. Je kunt maar één game spelen. '
Game Boy had het voordeel als eerste op de markt te zijn voor andere grote concurrenten. Nintendo introduceerde het systeem in april 1989 in Japan, drie maanden voordat het in de Verenigde Staten werd verkocht. De Atari Lynx werd uitgebracht in september 1989, terwijl Sega's Game Gear en NEC's TurboExpress een jaar later kwamen. Ze konden nooit inhalen, vooral vanwege kostenfactoren. Deze systemen hadden kleurenschermen, wat eigenlijk een verplichting bleek te zijn, omdat ze meer energie nodig hadden om te werken.
"Ik denk dat Nintendo een kosten-batenanalyse heeft uitgevoerd en dat de levensduur van de batterij aanzienlijk lager was met een kleursysteem, " zegt Robarge. “Game Boy gebruikte vier AA-batterijen met een speeltijd van 10 tot 14 uur, terwijl de Game Gear en Lynx elk zes batterijen gebruikten en slechts enkele uren duurden. Tenzij je lid was van Costco, zou je een fortuin uitgeven aan batterijen. '
Toen Game Boy voor het eerst werd geïntroduceerd, was Tetris een marginaal succesvol videospel. De tegel-matching game, geïmporteerd uit de Sovjet-Unie, bevatte blokken die op het scherm afliepen en op specifieke plaatsen moesten passen om punten te verdienen. Het was oorspronkelijk beschikbaar in arcades en thuiscomputers.
In 1989 besloot Nintendo Tetris op te nemen als een van de gamecartridges die worden verkocht met het Game Boy-systeem. Plots speelde iedereen - of wilde spelen - Tetris. Het werd een van de populairste videogames ooit en verkocht uiteindelijk ongeveer 35 miljoen eenheden met de Game Boy.
"Nintendo zag Tetris en besefte dat het de moordenaar-app voor de Game Boy was", zegt Robarge. “Het is perfect voor op reis, je kunt vijf minuten of een uur spelen en toch tevreden zijn. Game Boy heeft Tetris zeker naar de top geholpen. ”
Natuurlijk zijn er veel verschillende spellen gemaakt voor Game Boy, waaronder Super Mario Land, Kirby's Dream Land, The Legend of Zelda en vele andere Nintendo-favorieten. Het cartridgesysteem maakte het gemakkelijk om nieuwe games te kopen, ze in het apparaat te stoppen en een geheel nieuwe ervaring te spelen.
Vorig jaar vroeg Nintendo een patent aan voor een telefoonhoesje dat eruitziet als een Game Boy. (USPTO) Game Boy heeft tijdens zijn levensduur verschillende iteraties ondergaan. Game Boy Pocket, Game Boy Light, Game Boy Color, Game Boy Advance en Game Boy Micro, evenals verschillende accessoires en add-ons, werden allemaal aan de franchise toegevoegd.
Natuurlijk hoort Game Boy tegenwoordig in een museum als een overblijfsel uit het verleden. Smartphones, met exponentieel grotere kracht, verbluffende graphics en onbeperkte games en apps, hebben de plaats ingenomen van draagbare spelsystemen. Dat betekent niet dat mensen niet verlangen naar de goede oude tijd.
Nintendo bereidt zich misschien voor op die nostalgie. Vorig jaar vroeg het bedrijf een patent aan voor een telefoonhoesje dat eruitziet als een Game Boy. In combinatie met een app kan de hoes een smartphone met een touchscreen veranderen in een zeer vertrouwd uitziend 30 jaar oud handheld gamingapparaat.
Wat oud is, is nieuw en wat nieuw is, is oud.
* Editor's Note, 5 augustus 2019: Een eerdere versie van dit artikel verklaarde ten onrechte dat Game Boys AAA-batterijen gebruiken, terwijl ze in feite AA gebruiken. Het verhaal is bewerkt om dat feit te corrigeren.
