Twee keer per maand staan de zon en de maan kort op elkaar, waardoor er een extra kleine zwaartekracht op de aarde ontstaat. Deze trek zorgt voor een springtij, of de periode met de hoogste en laagste getijden van elke maand. Nieuw onderzoek van de USGS toont nu aan dat de hemelse uitlijning ook een beetje te maken heeft met de San Andreas-fout in Californië, waardoor kleine trillingen diep in de aarde worden veroorzaakt die wetenschappers een kijkje geven in de innerlijke werking van de beroemde aardbevingszone.
In 2008 gebruikten onderzoekers extreem gevoelige seismometers om dagelijkse trillingen op te merken diep onder de aardkorst onder Parkfield, Californië, dat op de San Andreas-fout ligt, schrijft Eric Hand for Science . Deze laagfrequente aardbevingen, die meestal onder magnitude 1 plaatsvinden, vinden plaats ongeveer 19 mijl onder het oppervlak in de buurt van de zone waar de aardkorst de mantel ontmoet, meldt Rosanna Xia in de Los Angeles Times. De onderzoekers realiseerden zich in 2013 dat dagelijkse getijden vaak deze kleine aardbevingen veroorzaakten.
USGS geofysicus Nicholas van der Elst en zijn team gingen nog een stap verder door een catalogus van meer dan 4 miljoen diepe bevingen door te nemen die sinds 2008 zijn geregistreerd en ontdekten dat ze vaker voorkomen tijdens het "wassende tweewekelijks getij" of het springtij. Verrassend vonden de meeste aardbevingen niet plaats toen de vloed zijn maximale hoogte bereikte, maar toen de vloed groeide en "met de grootste hoeveelheid groter was dan de vloed van de vorige dag", vertelt van der Elst aan Charles Q. Choi op LiveScience. De studie werd deze week gepubliceerd in de Proceedings van de National Academy of Sciences .
“Het is een beetje gek, toch? Dat de maan, als hij in dezelfde richting trekt als de fout, uitglijdt, ervoor zorgt dat de fout meer en sneller glijdt, ”vertelt van der Elst aan Xia. "Wat het laat zien is dat de fout super zwak is - veel zwakker dan we zouden verwachten - gegeven dat er 20 mijl rots bovenop zit."
Deze diepe trillingen vormen geen directe bedreiging voor het oppervlak. Maar ze zijn belangrijk voor de informatie die ze onthullen over de structuur van de San Andreas-fout. Het onderzoek toont een overgangszone in de fout waar continue kleine slip optreedt in vergelijking met de bovenste zone, waar onregelmatige slip tot grote aardbevingen aan de oppervlakte leidt, vertelt Eliza Richardson, een seismoloog aan de Pennsylvania State University, die niet bij de studie betrokken was, Hand.
"Ze vertellen ons dat de storing beneden blijft waar de reguliere of typische aardbevingen op de San Andreas stoppen, ongeveer 10 of 12 km [ongeveer zes tot zeven mijl], " co-auteur en USGS sesimoloog David Shelly vertelt Xia. "En ze vertellen ons veel dingen over dat diepe deel van de fout dat we voorheen helemaal geen idee hadden."
Shelly zegt dat de diepe trillingen werken als kleine meters en registreren hoeveel het diepe deel van de fout kruipt, wat stress overbrengt naar ondieper bereik van de fout. Tot nu toe heeft het onderzoek de laagfrequente tremoren niet in verband gebracht met een verhoogd risico op aardbevingen aan de oppervlakte, maar van der Elst hoopt dat meer onderzoek enkele verbanden zal aantonen.
"Elk klein ding dat we leren over de manier waarop fouten werken, kan uiteindelijk bijdragen tot een beter begrip van de aardbevingscyclus en wanneer en waar grote aardbevingen waarschijnlijk zullen gebeuren, " vertelt hij Choi. 'De hoop is dat het kijken naar laagfrequente aardbevingen die diep in de fout gebeuren uiteindelijk licht zal werpen op hoe ondiepe delen van de fout stress opbouwen.'
