PRATEN BOMEN MET ELKAAR?

Ik loop in het Eifel-gebergte in het westen van Duitsland, door kathedraalachtige eiken- en beukenbossen, en er is een vreemd, ongemoeid gevoel bij het betreden van een sprookje. De bomen zijn levendig geworden en vol verwondering. Ze communiceren met elkaar, om te beginnen. Ze zijn betrokken bij enorme worstelingen en dood tartende drama's. Om enorm te worden, zijn ze afhankelijk van een ingewikkeld web van relaties, allianties en verwantschapsnetwerken.

gerelateerde inhoud

Sommige dieren wisselen elkaar af tijdens het praten, net als mensen. Waarom?

Wijze oude moederbomen voeden hun jonge boompjes met vloeibare suiker en waarschuwen de buren wanneer het gevaar nadert. Roekeloze jongeren nemen dwaze risico's met bladvergieten, lichtjagen en overmatig drinken, en betalen meestal met hun leven. Kroonprinses wachten tot de oude vorsten vallen, zodat ze hun plaats in de volle glorie van zonlicht kunnen innemen. Het gebeurt allemaal in de ultra-slow motion die boomtijd is, zodat wat we zien een stilstaand beeld is van de actie.

Mijn gids hier is een soort boomfluisteraar. Peter Wohlleben, een Duitse boswachter en auteur, heeft een zeldzaam begrip van het innerlijke leven van bomen en kan het beschrijven in een toegankelijke, suggestieve taal. Hij staat heel lang en recht, zoals de bomen die hij het meest bewondert, en op deze koude, heldere ochtend, komt het blauw van zijn ogen precies overeen met het blauw van de hemel. Wohlleben heeft zijn leven gewijd aan de studie en verzorging van bomen. Hij beheert dit bos als een natuurreservaat en woont met zijn vrouw, Miriam, in een rustieke hut in de buurt van het afgelegen dorp Hümmel.

Nu, op 53-jarige leeftijd, is hij een onwaarschijnlijk publicerend gevoel geworden. Zijn boek The Hidden Life of Trees: What They Feel, How They Communicate, geschreven op aandringen van zijn vrouw, verkocht meer dan 800.000 exemplaren in Duitsland en staat nu op de bestsellerlijsten in 11 andere landen, waaronder de Verenigde Staten en Canada . (Wohlleben heeft zijn aandacht ook op andere levende dingen gericht, in zijn Inner Life of Animals, nieuw uitgegeven in vertaling.)

Wohlleben ziet een bos als een superorganisme van unieke individuen. Een enkele beuk kan 400 jaar oud worden en 1, 8 miljoen beukenootjes produceren. (Diàna Markosian)

Er is een revolutie gaande in het wetenschappelijke begrip van bomen, en Wohlleben is de eerste schrijver die zijn verbazing overbrengt aan een algemeen publiek. De nieuwste wetenschappelijke studies, uitgevoerd aan gerespecteerde universiteiten in Duitsland en de rest van de wereld, bevestigen wat hij al lang vermoedde van nauwe observatie in dit bos: bomen zijn veel alerter, sociaal, verfijnder - en zelfs intelligenter - dan we dachten.

Met zijn grote groene laarzen die door verse sneeuw knarsen en een dauwdruppel die zonlicht op het puntje van zijn lange neus opvangt, neemt Wohlleben me mee naar twee enorme beukenbomen die naast elkaar groeien. Hij wijst naar hun skeletachtige winterkronen, die voorzichtig lijken elkaar niet in de ruimte te dringen. "Deze twee zijn oude vrienden, " zegt hij. “Ze zijn erg attent in het delen van het zonlicht en hun wortelsystemen zijn nauw met elkaar verbonden. In dit soort gevallen, wanneer de een sterft, sterft de ander meestal snel daarna, omdat ze van elkaar afhankelijk zijn. '

Sinds Darwin hebben we over het algemeen aan bomen gedacht als strevende, losgekoppelde eenlingen, die strijden om water, voedingsstoffen en zonlicht, waarbij de winnaars de verliezers overschaduwen en ze droogzuigen. Met name de houtindustrie ziet bossen als houtproducerende systemen en slagvelden om te overleven van de sterksten.

Er is nu een aanzienlijke hoeveelheid wetenschappelijk bewijs dat dat idee weerlegt. Het laat in plaats daarvan zien dat bomen van dezelfde soort gemeenschappelijk zijn en vaak allianties zullen vormen met bomen van andere soorten. Bosbomen zijn geëvolueerd om te leven in coöperatieve, onderling afhankelijke relaties, onderhouden door communicatie en een collectieve intelligentie vergelijkbaar met een insectenkolonie. Deze stijgende zuilen van levend hout trekken het oog omhoog naar hun uitgespreide kronen, maar de echte actie vindt plaats onder de grond, slechts enkele centimeters onder onze voeten.

"Sommigen noemen het het 'houtbrede web', " zegt Wohlleben in het Engels met Duits accent. “Alle bomen hier, en in elk niet-beschadigd bos, zijn met elkaar verbonden via ondergrondse schimmelnetwerken. Bomen delen water en voedingsstoffen via de netwerken en gebruiken ze ook om te communiceren. Ze sturen noodsignalen over bijvoorbeeld droogte en ziekten, of insectenaanvallen, en andere bomen veranderen hun gedrag wanneer ze deze berichten ontvangen. "

Wetenschappers noemen dit mycorrhizale netwerken. De fijne, haarachtige worteltoppen van bomen komen samen met microscopische schimmelfilamenten om de basisverbindingen van het netwerk te vormen, dat lijkt te werken als een symbiotische relatie tussen bomen en schimmels, of misschien een economische uitwisseling. Als een soort vergoeding voor diensten verbruiken de schimmels ongeveer 30 procent van de suiker die bomen fotosynthetiseren uit zonlicht. De suiker is wat de schimmels van brandstof voorziet, omdat ze de grond opzoeken voor stikstof, fosfor en andere minerale voedingsstoffen, die vervolgens worden opgenomen en geconsumeerd door de bomen.

Preview thumbnail for 'The Hidden Life of Trees: What They Feel, How They Communicate―Discoveries from a Secret World

Het verborgen leven van bomen: wat ze voelen, hoe ze communiceren ― Ontdekkingen uit een geheime wereld

Zijn bomen sociale wezens? In deze internationale bestseller beweert boswachter en auteur Peter Wohlleben overtuigend dat het bos inderdaad een sociaal netwerk is.

Kopen

Voor jonge jonge boompjes in een diep schaduwrijk deel van het bos is het netwerk letterlijk een levensader. Bij gebrek aan zonlicht om te fotosynthetiseren, overleven ze omdat grote bomen, inclusief hun ouders, suiker in hun wortels pompen via het netwerk. Wohlleben zegt graag dat moederbomen 'hun jongen zogen', wat een metafoor uitrekt en het punt levendig overbrengt.

Eens stuitte hij op een gigantische beukenstronk in dit bos, vier of vijf voet breed. De boom is 400 of 500 jaar geleden gekapt, maar met zijn zakmes schraapte het oppervlak iets verbluffends: de boomstronk was nog groen met chlorofyl. Er was maar één verklaring. De omringende beuken hielden het in leven, door er suiker doorheen te pompen. "Wanneer beuken dit doen, doen ze me denken aan olifanten, " zegt hij. "Ze zijn terughoudend om hun doden te verlaten, vooral als het een grote, oude, gerespecteerde matriarch is."

Om via het netwerk te communiceren, sturen bomen chemische, hormonale en langzaam pulserende elektrische signalen, die wetenschappers net beginnen te ontcijferen. Edward Farmer aan de Universiteit van Lausanne in Zwitserland heeft de elektrische pulsen bestudeerd en hij heeft een op spanning gebaseerd signaleringssysteem geïdentificeerd dat opvallend veel lijkt op het zenuwstelsel van dieren (hoewel hij niet suggereert dat planten neuronen of hersenen hebben). Alarm en nood lijken de belangrijkste onderwerpen van boomgesprekken te zijn, hoewel Wohlleben zich afvraagt of dat alles is waar ze over praten. “Wat zeggen bomen als er geen gevaar is en ze tevreden zijn? Dit zou ik graag willen weten. ”Monica Gagliano aan de Universiteit van West-Australië heeft bewijs verzameld dat sommige planten ook geluiden kunnen uitzenden en detecteren, en in het bijzonder een knetterend geluid in de wortels met een frequentie van 220 hertz, onhoorbaar voor mensen.

Bomen communiceren ook via de lucht, met behulp van feromonen en andere geursignalen. Wohlleben's favoriete exemplaar komt voor op de hete, stoffige savannes van Afrika bezuiden de Sahara, waar de wijd gekroonde paraplu doornacacia de emblematische boom is. Wanneer een giraf acaciabladeren begint te kauwen, merkt de boom de verwonding op en geeft een noodsignaal af in de vorm van ethyleengas. Bij het detecteren van dit gas, beginnen naburige acacia's tannines in hun bladeren te pompen. In voldoende grote hoeveelheden kunnen deze verbindingen ziek worden of zelfs grote herbivoren doden.

Giraffen zijn zich hier echter van bewust dat ze zijn geëvolueerd met acacia's, en dit is de reden waarom ze tegen de wind in blazen, zodat het waarschuwingsgas de bomen voor hen niet bereikt. Als er geen wind is, zal een giraf meestal 100 meter lopen - verder dan ethyleengas in stille lucht kan reizen - voordat hij zich voedt met de volgende acacia. Je zou kunnen zeggen dat giraffen weten dat de bomen tegen elkaar praten.

Bomen kunnen geuren detecteren door hun bladeren, die voor Wohlleben kwalificeren als een reukvermogen. Ze hebben ook een gevoel voor smaak. Wanneer iepen en dennen bijvoorbeeld worden aangevallen door bladetende rupsen, detecteren ze het rupsensperma en geven ze feromonen af die parasitaire wespen aantrekken. De wespen leggen hun eieren in de rupsen en de wespenlarven eten de rupsen van binnenuit op. "Zeer onaangenaam voor de rupsen", zegt Wohlleben. "Heel slim van de bomen."

Uit een recent onderzoek van de universiteit van Leipzig en het Duitse Centrum voor Integratief Biodiversiteitsonderzoek blijkt dat bomen de smaak van speeksel van herten kennen. "Wanneer een hert een tak bijt, brengt de boom verdedigende chemicaliën om de bladeren slecht te laten smaken, " zegt hij. "Wanneer een mens de tak met zijn handen breekt, kent de boom het verschil en brengt stoffen aan om de wond te genezen."

Onze laarzen kraken door de glinsterende sneeuw. Van tijd tot tijd denk ik aan bezwaren tegen de antropomorfe metaforen van Wohlleben, maar vaker voel ik dat mijn onwetendheid en blindheid wegvallen. Ik had nog nooit echt naar bomen gekeken of aan het leven gedacht vanuit hun perspectief. Ik had bomen als vanzelfsprekend beschouwd, op een manier die nooit meer mogelijk zou zijn.

Wohlleben vergelijkt beuken met een olifantenkudde - "Ze zorgen voor zichzelf, helpen hun zieken en zijn zelfs terughoudend om hun doden te verlaten." (Diàna Markosian)

We bereiken een gebied dat hij 'het klaslokaal' noemt. Jonge beukenbomen pakken op hun eigen manier de fundamentele uitdaging van hun bestaan aan. Zoals elke boom hunkeren ze naar zonlicht, maar hier beneden het bladerdak is slechts 3 procent van het licht in het bos beschikbaar. Eén boom is de 'klassenclown'. De stam slingert zich in bochten en bochten, 'maakt onzin' om te proberen meer licht te bereiken, in plaats van recht en oprecht en geduldig te worden zoals zijn verstandiger klasgenoten. "Het maakt niet uit dat zijn moeder hem te eten geeft, deze clown zal sterven", zegt Wohlleben.

Een andere boom groeit twee absurd lange zijtakken om wat licht te bereiken dat door een kleine opening in het bladerdak komt. Wohlleben verwerpt dit als 'dwaas en wanhopig', zeker leidend tot toekomstige onbalans en fatale instorting. Hij laat deze blunders klinken als bewuste, bewuste beslissingen, wanneer het echt variaties zijn in de manier waarop natuurlijke selectie het ondenkbare hormonale commandosysteem van de boom heeft geregeld. Wohlleben weet dit natuurlijk, maar zijn voornaamste doel is mensen te interesseren voor het leven van bomen, in de hoop dat ze bossen zullen beschermen tegen destructieve houtkap en andere bedreigingen.

Wohlleben was vroeger een koelhartige slager van bomen en bossen. Zijn training dicteerde het. In de bosbouwschool werd hem geleerd dat bomen moesten worden verdund, dat het sproeien van helikopters met pesticiden en herbiciden essentieel was, en dat zware machines de beste houtkap waren, hoewel het de grond verscheurt en de mycorrhiza uit elkaar scheurt. Al meer dan 20 jaar werkte hij zo, in de overtuiging dat het het beste was voor de bossen waar hij sinds zijn jeugd van hield.

Hij begon de orthodoxieën van zijn beroep in twijfel te trekken na een bezoek aan een paar particulier beheerde bossen in Duitsland, die niet uitgedund, besproeid of machinaal gekapt waren. "De bomen waren zoveel groter en overvloediger", zegt hij. "Er moesten heel weinig bomen worden gekapt om een mooie winst te maken en het werd gedaan met paarden om de impact te minimaliseren."

Tegelijkertijd las hij vroeg onderzoek over mycorrhiza en moederbomen, en studies over boomcommunicatie vanuit China, Australië, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Zuid-Afrika. Toen hij de opdracht kreeg om het bos in de buurt van zijn geboortedorp Hümmel - het sprookjesbos waar we de hele ochtend doorheen lopen - te kappen, vond hij excuses uit en legde hij een aantal jaren voor. Toen ging hij in 2002 naar de dorpelingen en voerde hij een overtuigende prestatie uit.

Na zijn argumenten te hebben gehoord, stemden ze ermee in om hun inkomsten uit houtverkoop op te geven, het bos in een natuurreservaat te veranderen en het langzaam terug te laten keren naar zijn oorspronkelijke pracht. In 2006 nam Wohlleben zijn staatsbosbouwtaak op om manager te worden van het oude beukenbos voor de stad. Zowel Wohlleben als de dorpelingen trokken misschien in de oude Duitse romantiek over de zuiverheid van bossen.

Om inkomsten te genereren, creëerde hij een begraafplaats met wildhout, waar natuurliefhebbers betalen voor hun gecremeerde overblijfselen die begraven moeten worden in eenvoudige urnen. "De bomen worden verkocht als levende grafstenen", zegt hij. Er is wat lichte paarden-houtkap, en bezoekers betalen ook om rondleidingen door het bos te maken. Jarenlang leidde Wohlleben deze reizen zelf, met behulp van levendige, levendige, emotionele frasering om het grotendeels ondoorgrondelijke, ultra-slow-motion leven van bomen te dramatiseren. Mensen genoten er zoveel van dat de vrouw van Wohlleben hem aanspoorde om een boek te schrijven volgens dezelfde lijnen.

Hij is door sommige wetenschappers op de proef gesteld, maar zijn sterkste aanklagers zijn Duitse commerciële bosbouwers, wier methoden hij in twijfel trekt. "Ze betwisten mijn feiten niet omdat ik al mijn wetenschappelijke bronnen citeer", zegt hij. “In plaats daarvan zeggen ze dat ik 'esoterisch' ben, wat een heel slecht woord is in hun cultuur. En ze noemen me een 'boomknuffelaar', wat niet waar is. Ik geloof niet dat bomen op knuffels reageren. "

**********

Vijfduizend mijl weg, aan de Universiteit van British Columbia in Vancouver, doen Suzanne Simard en haar afstudeerders verbazingwekkende nieuwe ontdekkingen over de gevoeligheid en onderlinge verbondenheid van bomen in de gematigde regenwouden van de Stille Oceaan in het westen van Noord-Amerika. Volgens Simard, een professor in de bosecologie, legt hun onderzoek de beperkingen van de westerse wetenschappelijke methode zelf bloot.

Suzanne Simard (in een bos in Vancouver) gebruikt wetenschappelijke hulpmiddelen om een verborgen realiteit te onthullen van bomen die communiceren met hun verwanten. (Diàna Markosian)

Simard is een warm, vriendelijk, outdoor type met recht blond haar en een Canadees accent. In de wetenschappelijke gemeenschap is ze het best bekend om haar uitgebreide onderzoek naar mycorrhizale netwerken en haar identificatie van hyperlinked "hub trees", zoals ze ze noemt in wetenschappelijke publicaties, of "moederbomen", zoals ze verkiest in een gesprek. Peter Wohlleben heeft in zijn boek uitgebreid naar haar onderzoek verwezen.

Moederbomen zijn de grootste, oudste bomen in het bos met de meest schimmelverbindingen. Ze zijn niet noodzakelijkerwijs vrouwelijk, maar Simard ziet ze in een verzorgende, ondersteunende, moederlijke rol. Met hun diepe wortels trekken ze water op en stellen het beschikbaar voor ondiep bewortelde zaailingen. Ze helpen naburige bomen door ze voedingsstoffen te sturen, en wanneer de buren het moeilijk hebben, detecteren moederbomen hun noodsignalen en verhogen ze de stroom voedingsstoffen dienovereenkomstig.

In het bosecologielaboratorium op de campus onderzoekt afgestudeerde student Amanda Asay verwantschapsherkenning in Douglas-sparren. (Ecoloog Brian Pickles aan de Engelse Universiteit van Reading was de hoofdauteur en medewerker van Asay en anderen aan het project.) Met behulp van zaailingen hebben Asay en collega-onderzoekers aangetoond dat verwante paren bomen de worteltoppen van hun verwanten herkennen, onder de worteltips van niet-verwante zaailingen, en lijken ze te begunstigen met koolstof die via de mycorrhizale netwerken wordt verzonden. "We weten niet hoe ze het doen", zegt Simard. “Misschien door geur, maar waar zijn de geurreceptoren in boomwortels? We hebben geen idee. '

Een andere grad-student, Allen Larocque, isoleert zalmstikstofisotopen in schimmelmonsters genomen in de buurt van Bella Bella, een afgelegen eilanddorp voor de centrale kust van British Columbia. Zijn team bestudeert bomen die in de buurt van zalmstromen groeien. "Gelukkig voor ons heeft zalmstikstof een zeer onderscheidende chemische handtekening en is het gemakkelijk te volgen, " zegt hij. “We weten dat beren onder bomen zitten en zalm eten en de karkassen daar achterlaten. Wat we ontdekken, is dat bomen zalmstikstof opnemen en deze vervolgens via het netwerk met elkaar delen. Het is een onderling verbonden systeem: vis-bos-schimmels. ”

Larocque vraagt zich af wat de beste metafoor is voor deze uitwisselingen en voor de stroom van voedingsstoffen van moederbomen naar hun buren en nakomelingen. “Is het een gedeeld hippie lovefest? Is het een economische relatie? Of worden moederbomen gewoon lek als ze oud zijn? Ik denk dat al deze dingen gebeuren, maar we weten het niet. "

Volgens Larocque beginnen wetenschappers nog maar net de taal van bomen te leren. “We weten meestal niet wat ze met feromonen zeggen. We weten niet hoe ze communiceren in hun eigen lichaam. Ze hebben geen zenuwstelsel, maar ze kunnen nog steeds voelen wat er aan de hand is en iets ervaren dat analoog is aan pijn. Wanneer een boom wordt gekapt, stuurt deze elektrische signalen zoals gewond menselijk weefsel. '

Tijdens een broodjeslunch op de campus, terwijl Larocque aandachtig luistert, legt Simard haar frustraties uit met de westerse wetenschap. “We stellen geen goede vragen over de onderlinge verbondenheid van het bos, omdat we allemaal zijn opgeleid als reductionisten. We halen het uit elkaar en bestuderen één proces tegelijk, ook al weten we dat deze processen niet op zichzelf staan. Als ik een bos in loop, voel ik de geest van het hele ding, alles in harmonie samenwerkend, maar we hebben geen manier om dat in kaart te brengen of te meten. We kunnen de mycorrhizale netwerken niet eens in kaart brengen. Een theelepel bosgrond bevat enkele kilometers schimmeldraden. "

Na de lunch neemt ze me mee naar een prachtig oud bos van West-rode ceders, dikke esdoorns, hemlocks en Douglas-sparren. Terwijl ze het bos in loopt, licht haar gezicht op, haar neusgaten flitsen terwijl ze de koele, vochtige, geurige lucht inademt.

Ze wijst naar een enorme, wolkdoorborende reus met lange, losse stroken grijsachtige schors. "Die rode ceder is waarschijnlijk 1000 jaar oud, " zegt ze. “Het is de moederboom van de andere ceders hier, en het is ook gekoppeld aan de esdoorns. Ceder en esdoorn zijn op een netwerk, hemlock en Douglas spar op een ander. "

Bosnetwerken voeden regensystemen, waarbij elke boom jaarlijks tienduizenden liters water in de lucht laat ontsnappen. (Diàna Markosian)

Waarom delen bomen hulpbronnen en vormen ze allianties met bomen van andere soorten? Betekent de wet van natuurlijke selectie niet dat ze moeten concurreren? "Eigenlijk is het niet evolutionair zinvol voor bomen om zich te gedragen als hulpbronnen-grijpende individualisten, " zegt ze. “Ze leven het langst en planten zich meestal voort in een gezond, stabiel bos. Daarom zijn ze geëvolueerd om hun buren te helpen. '

Als naburige bomen blijven sterven, gaan er gaten open in de beschermende boskap. Met meer zonlicht kunnen de bomen die blijven staan meer suiker fotosynthetiseren en sneller groeien, maar, zegt Simard, zijn ze ook kwetsbaarder en van korte duur. Het mycorrhizale ondersteuningssysteem verzwakt. In de zomer bereikt meer hete zonneschijn de delicate bosbodem, die het koele, vochtige, gelijkmatig gereguleerde microklimaat opwarmt en uitdroogt dat dergelijke bosbomen verkiezen. Schadelijke winden kunnen gemakkelijker het bos binnendringen, en zonder aangrenzende boomkronen om zich tegen te stabiliseren, neemt de kans op ontworteling toe.

Kijkend naar deze oude reuzen met hun samengevoegde kronen, is het buitengewoon om na te denken over alles wat ze door de eeuwen heen hebben moeten verdragen en samen hebben overleefd. Dodelijke bedreigingen komen in vele vormen aan: windstormen, ijsstormen, blikseminslagen, bosbranden, droogtes, overstromingen, een groot aantal zich voortdurend ontwikkelende ziekten, zwermen vraatzuchtige insecten.

Tedere jonge zaailingen worden gemakkelijk geconsumeerd door zoogdieren te doorbladeren. Vijandige schimmels zijn een constante dreiging, wachtend om een wond of een zwakte te exploiteren en beginnen het vlees van een boom te verslinden. Simards onderzoek wijst uit dat moederbomen een vitale verdediging zijn tegen veel van deze bedreigingen; wanneer de grootste, oudste bomen worden gekapt in een bos, neemt de overlevingskans van jongere bomen aanzienlijk af.

Niet in staat om weg te gaan van gevaar, in catastrofale aantallen te vallen naar de menselijke vraag naar land en hout, worden bosbomen ook geconfronteerd met de dreiging van versnelde klimaatverandering, en dit is een belangrijke nieuwe focus van Simards werk. Ze lanceerde onlangs een 100-jarig experiment op Douglas-sparren, Ponderosa-dennen, lodgepole-dennen en westelijke lariks op 24 verschillende locaties in Canada. Ze noemt het het Mother Tree Project.

Gevraagd om de doelstellingen samen te vatten, zegt ze: "Hoe behoud je moederbomen in houtkap en gebruik je ze om veerkrachtige bossen te creëren in een tijdperk van snelle klimaatverandering? Moeten we de migratie van het bos ondersteunen door zaden te verspreiden? Moeten we genotypen combineren om de zaailingen minder kwetsbaar te maken voor vorst en predatie in nieuwe regio's? Ik heb een lijn overschreden, denk ik. Dit is een manier om terug te geven wat bossen me hebben gegeven, wat een geest is, een heelheid, een reden om te zijn. '

**********

Niet alle wetenschappers zijn aan boord met de nieuwe beweringen over bomen. Waar Simard samenwerking en delen ziet, zien haar critici egoïstische, willekeurige en opportunistische uitwisselingen. Stephen Woodward, een botanicus van de Universiteit van Aberdeen in Schotland, waarschuwt voor het idee dat bomen die worden aangevallen door insecten met elkaar communiceren, tenminste zoals we het in menselijke termen begrijpen. "Ze vuren die signalen nergens op af", zegt Woodward. “Ze geven noodchemicaliën af. Andere bomen pakken het op. Het is niet de bedoeling om te waarschuwen. '

Lincoln Taiz, gepensioneerd professor plantenbiologie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz en mede-redacteur van het handboek Plant Physiology and Development, vindt het onderzoek van Simard 'fascinerend' en 'uitstekend', maar ziet geen bewijs dat de interacties tussen bomen worden "opzettelijk of doelbewust uitgevoerd". Dat zou ook niet nodig zijn. "Elke individuele wortel en elke schimmel filament is genetisch geprogrammeerd door natuurlijke selectie om zijn werk automatisch te doen, " schrijft hij per e-mail, "dus geen algemeen bewustzijn of doelgerichtheid is vereist." Simard, moet worden opgemerkt, heeft nooit beweerd dat bomen bezitten bewustzijn of intentie, hoewel de manier waarop ze over hen schrijft en spreekt het op die manier klinkt.

Taiz denkt dat mensen dodelijk vatbaar zijn voor de mythologie van denken, voelen, bomen spreken. In het oude Griekenland leverden bomen profetieën op. In het middeleeuwse Ierland fluisterden ze onbetrouwbare aanwijzingen voor kaboutergoud. Sprekende bomen hebben een hoofdrol gespeeld in een willekeurig aantal Hollywood-films, van The Wizard of Oz tot The Lord of the Rings tot Avatar . Taiz ziet dezelfde oude mythologische impuls die ten grondslag ligt aan enkele van de nieuwe claims over boomcommunicatie en intelligentie, en het succes van Wohlleben's boek en Simard's TED-talk "How Trees Talk to Another", die ruim twee miljoen views online verzamelde.

In 2007 publiceerden Taiz en 32 andere plantwetenschappers een aanval op het opkomende idee dat planten en bomen intelligentie bezitten. Hij is bereid 'liberaal te zijn en mee te gaan met het idee' dat bomen een 'zwermintelligentie' vertonen, maar denkt dat het niets bijdraagt aan ons begrip en ons een verkeerd pad naar boombewustzijn en intentionaliteit leidt. “De schijn van doelgerichtheid is een illusie, net als het geloof in 'intelligent ontwerp'. Natuurlijke selectie kan alles wat we weten over plantgedrag verklaren. ”

Vanuit zijn huis in Henley-on-Thames in Engeland heeft de eminente Britse wetenschapper Richard Fortey soortgelijke kritiek. Nu half gepensioneerd, was hij paleontoloog in het Natural History Museum in Londen en gastprofessor voor paleobiologie in Oxford. Hij heeft onlangs The Wood for the Trees gepubliceerd, ongeveer vier hectare bos dat hij bezit in de Chiltern Hills. Het is een magistraal werk, en streng gesnoeid van alle sentiment en emotie.

"De moederboom die zijn kleintjes beschermt?" Zegt hij met zachte minachting. “Het is zo antropomorf dat het echt niet helpt. De zaak is overdreven en vol vitaliteit. Bomen hebben geen wil of bedoeling. Ze lossen problemen op, maar het staat allemaal onder hormonale controle en het is allemaal geëvolueerd door natuurlijke selectie. ”

Wanneer wordt geïnformeerd dat Simard ook een spiritueel aspect in bossen detecteert, klinkt Fortey geschokt. 'Spiritueel?' Zegt hij, alsof het woord een kakkerlak op zijn tong is. “Oh schat, oh schat, nou daar valt niets over te zeggen. Kijk, bomen zijn netwerkers. Ze communiceren wel op hun eigen manier. Wat mij zorgen baart, is dat mensen dit zo aantrekkelijk vinden dat ze meteen naar foute conclusies springen. Namelijk dat bomen levende wezens zijn zoals wij. '

Een opmerkelijke dader in dit opzicht, zegt Fortey, is Peter Wohlleben. "Er is veel goede nieuwe wetenschap in zijn boek, en ik sympathiseer met zijn zorgen, maar hij beschrijft bomen alsof ze bewustzijn en emoties bezitten. Zijn bomen zijn als de Ents in Tolkien's Lord of the Rings. ”

Wanneer verteld over Fortey's kritiek, dat hij bomen beschrijft alsof ze bewustzijn en emoties bezitten, glimlacht Wohlleben. "Wetenschappers staan op taal die is ontdaan van alle emotie, " zegt hij. “Voor mij is dit onmenselijk, omdat we emotionele wezens zijn en voor de meeste mensen is wetenschappelijke taal buitengewoon saai om te lezen. Het prachtige onderzoek naar giraffen en acaciabomen bijvoorbeeld is vele jaren geleden gedaan, maar het is in zo'n droge, technische taal geschreven dat de meeste mensen er nog nooit van hebben gehoord. ”

De eerste prioriteit van Wohlleben is om niet saai te zijn, dus gebruikt hij technieken voor emotionele verhalen. Zijn bomen schreeuwen van dorst, ze raken in paniek en gokken en treuren. Ze praten, zogen en maken kattenkwaad. Als deze woorden tussen aanhalingstekens zouden staan, om een rekbare metaforische betekenis aan te duiden, zou hij waarschijnlijk aan de meeste kritiek ontsnappen. Maar Wohlleben houdt zich niet bezig met aanhalingstekens, omdat dat de betovering van zijn proza zou verbreken. "Dan op een dag is het allemaal voorbij, " schrijft hij over een boom die zijn ondergang in het bos tegenkomt. “De stam breekt en het leven van de boom is ten einde. 'Eindelijk, ' hoor je bijna de jonge bomen in de wacht zucht. '

Denkt hij dat bomen een vorm van bewustzijn bezitten? "Ik denk niet dat bomen een bewust leven leiden, maar we weten het niet", zegt hij. “We moeten op zijn minst praten over de rechten van bomen. We moeten onze bossen duurzaam en respectvol beheren, en sommige bomen waardig oud laten worden, en een natuurlijke dood laten sterven. van deze mysterieuze gigantische wezens, en in het worden van hun woordvoerder.