Weinig figuren uit de Amerikaanse popcultuur werpen schaduwen zolang die van DC Comics 'Dark Knight. Elk jaar wordt nieuw materiaal toegevoegd aan het corpus Caped Crusader, variërend van de waanzinnige komedie van het klassieke tv-programma van Adam West en de LEGO Batman-franchise tot het gruwelijke drama van de films van Christopher Nolan en de veelgeprezen Batman: Arkham- videogameserie.
Of hij nu gek is op Boy Wonder of de botten van slechteriken breekt, we kunnen niet genoeg krijgen van deze kerel. Er is iets altijd mysterieus aan de misdaadbestrijder met een kap en iets visceraal Amerikaans in de manier waarop hij gerechtigheid uitstraalt.
Batman belichaamt ook het concept van cool, grotendeels dankzij zijn enorme assortiment op maat gemaakte gadgets.
Schaal pure muren met een grapnel-pistool, glijden door de nacht in een ultramodern wingsuit en ontwapenen vijanden met Batarangs. . . niets is uitgesloten voor de constant knutselende held. Zijn beroemdste uitvinding van allemaal is de Batmobile, een slank middel voor snel transport dat is uitgerust met een reeks defensieve, aanvallende en computationele mogelijkheden.
Een van de meest arresterende weergaven van het voertuig van de burgerwacht sierde het griezelige art-deco Gotham van Batman uit 1989, Tim Burton. De komende drie jaar is de volledige Batmobile in die film te zien in het Smithsonian's National Museum of American History, in bruikleen van Warner Bros.
"Ik ben in de gelukkige positie om een van de curatoren te zijn om te werken aan onze entertainment- en populaire cultuurcollecties, " zegt Eric Jentsch van het museum, "en een van de dingen die we willen doen is echt laten zien hoe dit soort culturele fenomenen zoals Batman onderdeel worden van de gedeelde ervaring van het Amerikaanse leven, en zijn daarom het waard om te worden onderzocht en onderzocht. '
Om te begrijpen waarom een fictieve auto erkenning verdient in een museum gewijd aan Amerikaanse 'ideeën en idealen', moet je eerst je hoofd rond de bredere aantrekkingskracht van Batman wikkelen en vervolgens de manieren overwegen waarop de kenmerkende rit van de held reflecteert zowel zijn karakter als de consumenten van dat karakter.
Batman-buff Matt Yockey, auteur van het boek Batman 2014, was verheugd dit analytische pad te bewandelen in een recent interview met Smithsonian.com .
De Burton Batmobile verrukte beschermheren van San Diego Comic-Con 2012. Op de achtergrond rechts is de meer militaristische "Tumbler" incarnatie van de Batmobile, te zien in de trilogie van Christopher Nolan. (Wikimedia Commons) "Batman, " beweert Yockey, "is bijzonder populair, en zo blijvend, omdat hij de inherente tegenstellingen in de Amerikaanse identiteit oplost." Sinds de formatieve jaren, zegt hij, heeft het land een paradoxale filosofie van eenheid omarmd door collectief individualisme. Door voor onszelf te zorgen, kijken we uit voor onze samenleving. Batman, die zijn persoonlijke problemen bestrijdt door het bestrijden van criminaliteit in Gotham, is hier de perfecte belichaming van. "Batman is het ultieme individu, " zegt Yockey, "maar hij werkt altijd voor het welzijn van het grotere sociale lichaam. Dus krijg je het beide kanten op met Batman. '
Een ander verkoopargument voor consumenten is dat Batman minder een bovenmenselijke en meer een supermens is. De rijkdom van Bruce Wayne biedt hem misschien de kans om high-tech gadgets te ontwikkelen, maar al het geld ter wereld zou de demonen in zijn hoofd nooit tot zwijgen kunnen brengen. De dubbele moord op Wayne's ouders, die hem ertoe bracht het alter ego van Batman aan te nemen, is altijd aanwezig in zijn onderbewustzijn en eet naar hem. Om te slagen, moet hij zijn donkerste angsten nacht in en uit onder ogen zien. "Hij moet alles verdienen wat hij emotioneel en psychisch doet, vanwege dat trauma, " zegt Yockey.
Het zien van een rijke man die worstelt met verlies zou vooral therapeutisch zijn geweest voor het lezerspubliek van de allereerste Batman-strips, Yockey notes, die uitkwamen in de schemeringjaren van de Grote Depressie. Men kan ook begrijpen waarom dit soort karakter blijvend aantrekkelijk zou zijn - klassenspanning is altijd een actueel onderwerp.
In die allereerste strips was Batman diep gebreken, geenszins de principiële krijger waar we vandaag de dag aan denken. Geïnspireerd door de griezelige verhalen van pulpmagazines als Black Mask, schilderden zijn makers hem af als een gebroken en bruut karakter. "Hij heeft geweren, hij schiet criminelen neer, hij breekt hun nek", zegt Yockey. "Hij is behoorlijk gemeen."
Maar al snel besloot DC Comics dat ze er goed aan zouden doen het verhaal enigszins op te helderen, de strips kindvriendelijker te maken en ouderlijke protesten af te wenden. Daartoe, de redactie zesentachtig de moorden en introduceerde een sidekick genaamd Robin, die zou fungeren als een soort vervangende zoon voor Batman. En in plaats van wapens en messen kwamen hippe futuristische gadgets tevoorschijn - waaronder de Batmobile.
Burton's Batman en het vervolg Batman Returns zagen het personage veel donkerder dan het komische Adam West tv-programma van de late jaren '60. Hoewel principieel, is Batman van Michael Keaton fel en bereid om te doden in bepaalde omstandigheden. (© 1989 DC Comics) "Het wordt pas in februari 1941 de Batmobile genoemd", zegt Yockey. Voordien, in het pappige eerste jaar van het personage, had Batman rondgewerkt in een niet nader genoemde, alledaagse rode sedan - een keuze die achteraf gezien volkomen ongerijmd lijkt. Toen de stripboekschrijvers eenmaal de Batmobile noemden, zegt Yockey, vernieuwden ze ook zijn uiterlijk en kwamen ze aan bij iets dat veel herkenbaarder Batman was. "Het wordt donkerblauw, het heeft een volledig gesloten bovenkant, het heeft een vleermuiskop vooraan en een enkele haai-achtige vin aan de achterkant, en het wordt alleen gepresenteerd als een super opgevoerde auto."
Dit concept van Batmobile werd enigszins herzien in 1950, toen een handig wrak in de strips verplichtte dat Batman en Robin zelf een vervanger bouwden. De upgrade was zelfs nog sexyer dan het origineel, met een krachtig zoeklicht, extra paardenkracht, een transparante bubbelcockpit en ruime boordtechnologie (inclusief een forensisch laboratorium en radarscherm). De basisboodschap aan de lezers bleef hetzelfde: dit was een middel om jaloers op te worden.
Net zoals Batman zich uitstrekt over de Amerikaanse dualiteit van radicaal individualisme en conformiteit met een grotere missie, zo beweert Yockey ook zijn Batmobile. Vanaf het begin van automarketing in de VS, zegt hij, kregen consumenten visioenen te zien van 'een massamarktitem dat je, door je eigendom ervan, kunt gebruiken om je individualiteit uit te drukken.' Batmans zoete rit kan worden gezien als het hoogtepunt van deze naoorlogse droom.
"Dit is de ultieme aangepaste auto", zegt Yockey. Het is uniek van Batman - van niemand anders. En toch, "wordt de Batmobile zijn belangrijkste hulpmiddel om de gemeenschap te verdedigen" van Gotham. Nogmaals, de strips versterken voor ons het idee dat individuele prestaties en individuele stijl agenten kunnen zijn voor gemeenschapsverbetering - een grondig Amerikaans sentiment.
De eerste keer dat de Batmobile op schermen verscheen, was in de late jaren zestig, toen hij prominent te zien was in de campy-to-max ABC tv-serie Batman, met in de hoofdrol Adam West. Batman bagatelliseerde de donkere aspecten van het personage en concentreerde zich voor het grootste deel op lichte, gekke avonturenscenario's met Robin. Yockey zegt dat de Batmobile in deze context een soort speelgoed is geworden. Het werd inderdaad verkocht als een echt speelgoed in miniatuurvorm in winkels in het hele land.
De visionaire filmmaker Tim Burton, die de speelfilm Batman uit 1989 aanstuurde - met Michael Keaton in de hoofdrol en Jack Nicholson als de Joker - had een heel ander idee van de Batmobile, de Batman en Gotham City als geheel. Blij voor fans die de Adam West-incarnatie van het personage helemaal te gek vonden gezien het oorspronkelijke materiaal, was Burton's Batman veel beter afgestemd op de vroegste, donkerste versies van het personage dan op de ene voering-spuitende Caped Crusader van de jaren 1960.
Burton's brede verbeelding van een donkere, dromerige, historische Gotham City werd tot leven gebracht door de in Groot-Brittannië geboren productie-ontwerper Anton Furst, die een Academy Award won voor zijn werk aan de film. Furst's aandacht voor detail bij het vormgeven van een setting vol met de grimmige geometrie van de gotische en art deco-architectuur zorgde ervoor dat Gotham een op zichzelf staand personage werd. En toen hij het slanke, slanke uiterlijk van Batmans Batmobiel ontwikkelde, wist Furst zeker de grotere stad in gedachten te houden en de twee met elkaar in gesprek te brengen.
"Het ziet er radicaal anders uit dan de Adam West Batmobile, " zegt Yockey. "Het heeft dit vreemde art-deco-ontwerp dat het visueel vrij direct koppelt aan het art-deco-ontwerp van Gotham City in de film." Deze esthetische pariteit tussen de kenmerkende auto van Batman en de stad die hij bedient, onderbouwt het idee dat, terwijl er geen twijfel aan een unieke en eenzame man die zijn eigen doelen nastreeft, hij komt ook op grotere schaal op voor de samenleving. "Het is zo'n weerspiegeling van de stad die Batman beschermt, " zegt Yockey. En "het letterlijk en materialiseert het feit dat de stad zelf Batman produceerde."
Er zijn sindsdien extra opvallende interpretaties van de Batmobile geweest - inclusief de kolossale, tankachtige Tumbler van Christopher Nolan - maar de versie die door Anton Furst voor Burton's Batman is bedacht, blijft voor veel fans de gouden standaard. Het brengt zowel Batmans connectie met de wereld van het alledaagse als zijn afstand ervan, zijn heldhaftigheid en zijn blijvende duisternis over. "Die donkere plek in ons allemaal, de id, is waar Batman vandaan komt, " zegt Yockey. "En ik denk dat dat een belangrijke reden is waarom hij zo populair is."
Curator Jentsch is verheugd om zo'n complex icoon van Americana te kunnen delen met museumbezoekers. "We weten dat onze bezoekers gefascineerd zijn door het onderwerp", zegt hij, "en dit is een kans om ze een echt geweldig object te geven om enthousiast over te worden en hen aan het denken te zetten over entertainment" in dit land.
