Na 103 jaar is een van de meest verbijsterende maritieme mysteries van Australië opgelost. Deze week, zoals Lindsey Bever rapporteert voor The Washington Post, ontdekte een zoekploeg het wrak van HMAS AE1 - de eerste onderzeeër die door Australië werd afgevuurd, die tijdens de Eerste Wereldoorlog verdween terwijl hij hielp bij het veroveren van Duits grondgebied op Nieuw-Guinea, net ten noorden van Australië.
De onderzeeër en zijn begeleidende schip AE2 werden in 1914 ingezet in de eerste weken van de Eerste Wereldoorlog en zorgden voor de Duitse overgave in Rabaul in september van dat jaar. Maar de volgende dag, volgens de Australische marine, vertrok het schip om de hertog van York in een zware waas te patrouilleren - en het verdween in de mist.
De torpedojager Parramatta vergezelde het begeleidende schip AE2 van de sub bij deze onderneming en werkte samen met het schip om tijdens de patrouille visueel contact met de sub te houden. Maar toch verdween het met 32 bemanningsleden en 3 officieren aan boord. Het was het eerste slachtoffer van de oorlog en de eerste geallieerde onderzeeër verloren tijdens het conflict.
Zoals Judith Vonberg bij CNN meldde, was het zoeken naar het schip kort omdat personeel elders nodig was naarmate de oorlog vorderde. Maar sinds de jaren 1970 zijn 13 expedities tevergeefs op zoek gegaan naar de sub. "Wanneer een onderzeeër gewoon verdwijnt, kan deze overal zijn, " vertelt nautisch archeoloog Innes McCartney aan de universiteit van Bournemouth tegen Vonberg van CNN. “Er zijn honderden en honderden (onderzeeërs) op de bodem van de oceaan. Het zijn meestal toevallige vondsten. '
Voor de meest recente zoekopdracht werkte de Royal Australian Navy samen met het Submarine Institute of Australia, het Australian National Maritime Museum, Fugro Survey en de regering van Papoea-Nieuw-Guinea, volgens een persbericht. En het team ging niet naar binnen zonder voorbereiding, melden Stephen Fitzpatrick en Sam Buckingham-Jones bij The Weekend Australian . Expeditieleider en oud-admiraal Peter Briggs deed uitgebreid onderzoek en voorbereiding, waardoor zijn team het schip op de eerste onderzochte locatie kon vinden.
Afgelopen zondag gebruikte het onderzoeksschip Fugro Equator multi-beam echolood, side-scan sonar en een onderwater drone om de zeebodem te inspecteren en een interessant object te lokaliseren. Uiteindelijk vonden ze de onderzeeër bij de hertog van York in Papoea-Nieuw-Guinea op 300 voet water.
AE1 in bedrijf (Royal Australian Navy) Vonberg meldt dat het team een 3D-weergave van het object heeft gemaakt en een camera heeft laten vallen om te bevestigen dat het vaartuig inderdaad AE1 is. Het vat is in een verrassend goede vorm en de oorzaak van het zinken is niet duidelijk, maar kan na verdere inspectie worden ontdekt.
Zoals Fitzpatrick en Buckingham-Jones melden, zijn de families van de overledene gecontacteerd en zijn er al regelingen getroffen voor een kranslegging ceremonie op de site ergens volgend jaar. Het verlies van de AE1 blijft levendig voor de vele mensen die getroffen zijn door het verdwijnen ervan. Zesenzestig-jarige Robyn Rosenstrauss groeide op in het huis van haar grote oom James Fettes die stierf op AE1. "Zijn verlies was iets waar mijn grootmoeder, Margaret Fettes, nooit overheen kwam en ik was heel dicht bij haar, dus ik voelde het ook, " zegt ze.
De ontdekking wekt de hoop dat zoekers verschillende andere verloren schepen in het gebied kunnen vinden. Zoals conservator Stephen Gapps van het Australian Maritime Museum aan Fitzpatrick en Buckingham-Jones vertelt: “Met nieuwe technologieën voor onderwateronderzoek is er extra hoop op de ontdekking van andere soortgelijke mysterieuze wrakken zoals HMAS Matafele, verloren met alle handen in juni 1944 tussen Queensland en Papua Nieuw-Guinea, of de SS Waratah, verloor spoorloos in 1909. "
