De dichter Sappho van het Griekse eiland Lesbos werd in de klassieke oudheid bijna net zo vereerd als Homerus. Plato noemde haar de tiende muze en ze verscheen eeuwenlang op munten en beelden. Naar verluidt heeft ze minstens 9 boeken met een waarde van 500 gedichten gemaakt, maar helaas zijn alles wat overblijft ongeveer 200 fragmenten gevonden in de late jaren 1800 van een vuilnisbelt in Oxyrynchus, Egypte.
gerelateerde inhoud
- De rode planeet en de zomerdriehoek zullen binnenkort helder schijnen
Die fragmenten zijn echter invloedrijk geweest en hebben ons Sapphische meter en inspirerende generaties dichters opgeleverd. Sappho's scherpe poëtische oog maakte haar ook een geweldige skywatcher. En haar scherpe astronomische details hebben onderzoekers geholpen de data van een van haar gedichten te verfijnen.
De studie, onlangs gepubliceerd in het Journal of Astronomical History and Heritage, is gebaseerd op een beschrijving uit Sappho's "Midnight Gedicht" van het Pleides-sterrencluster, de "Seven Sisters", in het sterrenbeeld Taurus.
De maan is ondergegaan,
en de Pleiaden;
het is middernacht,
de tijd verstrijkt,
en ik slaap alleen.
Volgens Michelle Starr van CNET gebruikten de onderzoekers software genaamd Starry Night (versie 7.3) en Digistar 5 van de International Planetarium Society om de nachtelijke hemel te recreëren, gezien vanaf het Griekse eiland Lesbos.
Omdat niemand weet wanneer "Midnight Gedicht" is geschreven, kozen de onderzoekers ervoor om naar de sterren te kijken uit het jaar 570 voor Christus, waarvan wordt aangenomen dat dit de geschatte datum van haar overlijden is. De auteurs waarschuwen echter dat "het wijzigen van deze geselecteerde datum met 20 jaar, of zelfs tot 40 jaar (afhankelijk van haar werkelijke geboortedatum), geen merkbaar verschil maakt voor de uitkomst van onze analyse."
Omdat het gedicht de Pleides-instelling vóór middernacht vermeldt, konden de onderzoekers het datumbereik terugbrengen tot tussen 25 januari en 31 maart van dat jaar, de tijden dat de Pleides om middernacht of daarvoor plaatsvonden en zichtbaar waren vanaf Lesbos.
De late winter en de vroege lente is "een tijdsbestek dat niet ongebruikelijk is voor teksten van amoureuze aard", zeggen de onderzoekers in hun artikel.
"Sappho moet worden beschouwd als een informele bijdrage aan de vroege Griekse astronomie en aan de Griekse samenleving in het algemeen, " zegt professor natuurkunde Manfred Cuntz van de Universiteit van Texas in Arlington en auteur van de studie in een verklaring. "Niet veel oude dichters becommentariëren astronomische observaties zo duidelijk als zij."
Hoewel de resultaten van de studie interessant zijn, maken ze deel uit van een zich ontwikkelende wetenschap van forensische astronomie. Co-auteur Levent Gurdemir, directeur van het UT-Arlington Planetarium, wijst er in het persbericht op dat geavanceerde technologie nieuwe wegen voor onderzoek opent.
"Het gebruik van Planetarium-software stelt ons in staat om de nachtelijke hemel nauwkeuriger te simuleren op elke datum, verleden of toekomst, op elke locatie, " zegt hij. "Dit is een voorbeeld van hoe we het Planetarium openen voor onderzoek naar disciplines buiten de astronomie, waaronder geowetenschappen, biologie, scheikunde, kunst, literatuur, architectuur, geschiedenis en zelfs geneeskunde."
Jennifer Oullette van Gizmodo schrijft dat het onderzoek in overeenstemming is met het werk van astronoom Donald Olson, Texas State University, die de beschrijvingen van de sterren heeft gebruikt om de locatie van de landingsplaats van Julius Caesar in Groot-Brittannië te vinden en een meteorenregen te analyseren die inspireerde een gedicht van Walt Whitman. Vorige maand gebruikte een onderzoeker een beschrijving in een middeleeuwse Arabische tekst om informatie te verzamelen over een van de grootste supernova's die ooit op aarde zijn gezien.
Noot van de redactie 17 mei 2016 : Dit artikel is bijgewerkt om de onzekerheid in de datums voor de oorsprong van het gedicht weer te geven.
