De vijf uiterlijke intelligentie van Aristoteles definieerde de vijf zintuigen: aanraking, smaak, geur, zicht en gehoor. Maar in de laatste decennia zijn de definities van deze zintuigen in de war geraakt. Sommige onderzoekers beweren dat er meer dan vijf zintuigen zijn, zoals proprioceptie of een bewustzijn van het lichaam in de ruimte. Anderen beweren dat onze zintuigen niet eens zo discreet zijn, iets dat synesthesie wordt genoemd - een neurologische aandoening waarbij twee of meer zintuigen elkaar mengen of versterken. Hoewel over het algemeen als zeldzaam wordt gedacht, suggereert een nieuwe studie dat een bepaalde vorm van deze aandoening - het horen van geluiden uit lichtflitsen - vaker voorkomt dan ooit gedacht, meldt Hannah Devlin voor The Guardian .
In de studie, onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Consciousness and Cognition, presenteerden onderzoekers paren van Morse-code-achtige patronen aan 40 vrijwilligers, visueel of als geluid. De proefpersonen werden vervolgens gevraagd om te bepalen of de paren dezelfde reeksen stippen en streepjes bevatten. Freeman en zijn team vroegen de deelnemers vervolgens of ze vage geluiden hoorden toen ze de flitsen zagen.
Het blijkt dat 22 procent van de deelnemers beweerde dat ze vage geluiden hoorden geassocieerd met de knipperende lichten. Die mensen deden het ook beter dan andere deelnemers bij het matchen van de paren patronen, wat suggereert dat ze een soort voordeel hadden tijdens de test.
"Deze interne geluiden lijken perceptueel echt genoeg om te interfereren met de detectie van extern gegenereerde geluiden, " vertelt Elliot Freeman, een cognitieve neurowetenschapper aan de City University en de hoofdauteur van de studie aan Devlin. "De bevinding dat dit 'gehoor-beweging' fenomeen veel vaker voorkomt in vergelijking met andere synesthesieën zou kunnen optreden vanwege de sterkte van de natuurlijke verbinding tussen geluid en visie."
Onderzoek naar synesthesie heeft de laatste jaren aan kracht gewonnen. Wetenschappers hebben ontdekt dat mensen met gemengde zintuigen sterker dan normale verbindingen tussen delen van hun hersenen hebben, wat tot een aantal interessante gevallen leidt. "Veel voorkomende stimuli zijn dingen als dagen van de week of maanden van het jaar, die bepaalde kleuren hebben voor bepaalde synesthetes, " vertelt Stephanie Goodhew, die synesthesie studeert aan de Australian National University, aan Mattew Doran van de Australian Broadcasting Corporation. “Voor iemand kan het woord dinsdag de kleur oranje oproepen, voor iemand anders kan het groen zijn. Ze houden meer van artistieke of creatieve bezigheden, dus ze zijn min of meer oververtegenwoordigd bij kunstenaars en schrijvers. '
Terwijl Doran meldt dat ongeveer één op de honderd mensen synesthesie ervaart, betekent Freeman's nummer één op de vijf dat een groter deel van de bevolking zintuiglijke momenten kan hebben, zelfs als de ervaring niet zo dramatisch is als het proeven van woensdag. "Velen van ons gaan rond met zintuigen die we niet eens herkennen, " vertelt Freeman aan Devlin.
Een soortgelijk onderzoek werd uitgevoerd naar zelfverklaarde synesthetes in 2008, waarbij de vrijwilligers meldden pieptonen, tikken of gonzen te horen wanneer ze bewegende of flitsende lichten te zien kregen. Ook zij presteerden veel beter dan gemiddeld op de patroonherkenningstest. Op basis van die studie schatten de onderzoekers dat tot één procent van de bevolking auditieve synesthesie ervoer, maar het onderzoek van Freeman toont aan dat het aantal veel, veel hoger kan zijn.
Hoewel het concept van zintuiglijke waarneming voor veel mensen vreemd kan zijn, is er een manier waarop de gemiddelde persoon de verwikkeling van geluid, kleur, smaak en geur zelf kan ervaren. De Britse dansgroep Bitter Suite probeert het publiek te helpen synesthesie te ervaren. Dansers stoppen op bepaalde momenten hapjes in de mond van publieksleden, geven ze een geur van geuren en kietelen ze ook om andere zintuigen naast hun ogen en oren in de voorstelling te brengen.
Let de volgende keer op een flits. Je oren kunnen ook deel uitmaken van de ervaring.
