Eerder deze maand schreef ik over een nieuw wetenschappelijk artikel dat een oude, met dinosaurussen gevulde habitat beschreef die bestond in wat nu Siberië is. Commentator Naruto bracht bij velen een punt van verwarring op;
Ik denk dat er een fout zit in dit artikel. De fout is in de tweede alinea, op de laatste regel. "Groeiend begrip dat ze geen koelbloedige wezens waren.", En ik denk dat de juiste moet zijn "groeiend begrip dat ze koelbloedige wezens waren." Het "niet" hoort daar niet bij te horen. ...
Om deze vraag te beantwoorden, moeten we ontwarren wat zinnen als "warmbloedig" en "koelbloedig" echt betekenen, vooral omdat ze meer verwarrend dan nuttig kunnen zijn.
Laten we beginnen met de "koelbloedige" dieren zoals vissen, amfibieën en reptielen. Hun lichaamstemperatuur schommelt met die van hun omgeving, wat betekent dat ze ecotherm zijn. Dit betekent echter niet automatisch dat deze dieren traag zijn. Als de omgevingstemperatuur hoog genoeg is, kunnen ze zeer actief zijn (wat betekent dat ze in die omstandigheden letterlijk 'warmbloedig' zijn), en sommige van deze dieren hebben zelfs speciale fysiologische mechanismen die hen helpen een hoge lichaamstemperatuur te handhaven. Grote witte haaien, bijvoorbeeld, kunnen hun lichaamstemperatuur enkele graden Celsius boven de temperatuur houden van de koude kustwateren die ze bewonen.
De dieren die we vaak 'warmbloedig' noemen, worden daarentegen geschikter beschreven als 'endotherm'. Dit betekent dat ze hun eigen lichaamswarmte genereren en deze vaak op een relatief hoge, constante temperatuur houden. Levende zoogdieren en vogels zijn de belangrijkste voorbeelden van dit soort fysiologie, maar er zijn sommige soorten die kunnen schakelen tussen endotherm en ectotherm zijn. Sommige kleine vogels en vleermuizen zijn een deel van een dag of een deel van het jaar endotherm maar tijdens andere delen ectotherm. Ze zijn zo klein en verbranden energie zo snel dat als ze niet in staat waren om hun metabolisme te veranderen, ze constant voedsel zouden moeten verzamelen of ze zouden sterven.
Dus, waren dinosauriërs ectotherm, endotherm of iets anders? Lees meer na de sprong.
Het is moeilijk te zeggen, maar ze waren absoluut niet "koelbloedig" in de zin dat ze langzaam en dom waren en alleen konden overleven zolang de mondiale thermostaat boven de 65 graden Fahrenheit bleef. Aangezien dinosaurussen een zeer diverse groep gewervelde dieren waren, is het waarschijnlijk dat verschillende groepen verschillende fysiologieën hadden. De immense sauropoden waren bijvoorbeeld zo groot dat ze, zelfs als ze ecotherm waren, een hoge lichaamstemperatuur hadden kunnen handhaven. Hoe groter een dier, hoe moeilijker het voor hen is om warmte te winnen of te verliezen, dus sauropoden waren misschien endotherm toen ze jong waren, maar werden ectotherm naarmate ze groter werden. Een hoge, intern gegenereerde lichaamstemperatuur is energetisch duur om te onderhouden, en de grootste dinosauriërs hebben mogelijk een fysiologische verandering ondergaan waardoor ze actief konden blijven, maar niet hun hele leven moesten doorbrengen met eten.
Als er dinosaurussen endotherm waren zoals levende zoogdieren en vogels, dan waren het wel de kleine roofzuchtige dinosaurussen die nauw verwant waren aan vogels. De nauwe associatie van dinosaurussen zoals Deinonychus en Dromaeosaurus met vogels suggereert dat ze mogelijk endotherm zijn geweest, en dit wordt versterkt door de aanwezigheid van dit soort dinosaurussen in de poolcirkel. Hoewel de wereld in het Krijt warmer was dan nu, kan het op de hoogste breedtegraden toch erg koud worden, koud genoeg om te sneeuwen. Als dinosauriërs fysiologisch zoals krokodillen of hagedissen zouden zijn, zouden ze waarschijnlijk niet in zo'n koude plaats kunnen overleven, maar ontdekkingen in Siberië en Alaska tonen aan dat verschillende gemeenschappen van dinosaurussen er het hele jaar door hebben gewoond. Dit suggereert dat veel dinosauriërs endotherm waren en intern een hoge lichaamstemperatuur konden handhaven, vooral de kleine dinosauriërs die sneller warmte zouden verliezen als ze ectotherm waren.
Helaas kunnen we vandaag de temperatuur niet meten of de fysiologie van een niet-aviaire dinosaurus bestuderen, maar het bewijs suggereert dat als ze niet volledig endotherm waren zoals de meeste moderne vogels en zoogdieren, dinosauriërs een andere fysiologische strategie hadden waardoor ze hoog konden blijven lichaamstemperatuur. Het idee dat ze 'koelbloedige' dieren waren, net als levende hagedissen, is uitgestorven.
