Na bijna een jaar onder controle van ISIS te zijn geweest, stuurden de Syrische regeringstroepen, ondersteund door Russische luchtaanvallen, militanten aan die vochten voor de Islamitische Staat vanuit de oude stad Palmyra op zondag. Het verliezen van de 2000 jaar oude ruïnes na een offensief van drie weken wordt gezien als een grote tegenslag voor de islamitische groep. Hoewel de beoordelingen van de staat van de historische site nog maar net zijn begonnen, zeggen sommige experts dat de oude stad veel minder schade heeft opgelopen dan oorspronkelijk gedacht.
gerelateerde inhoud
- Syrische vluchtelingen recreëren gesloopt monumenten in miniatuur
ISIS-jagers namen oorspronkelijk de controle over de Unesco-erfgoedsite over in mei 2015. Destijds werd de bezetting gezien als een grote overwinning voor de extremistische groep tegen de Syrische regering, die de site gebruikte als een podium en propaganda-instrument, waarbij verschillende van de meest iconische ruïnes van de site en deze te gebruiken als propagandamiddelen, rapporteren Hwaida Saad en Kareem Fahim voor de New York Times .
"Palmyra is bevrijd. Dit is het einde van de vernietiging in Palmyra", vertelt Syoun's oudheidshoofd Mamoun Abdelkarim aan Dominic Evans voor Reuters . "Hoe vaak hebben we gehuild om Palmyra? Hoe vaak hebben we wanhoop gevoeld? Maar we hebben de hoop niet verloren."
Tijdens de 10 maanden durende bezetting, heeft ISIS verschillende van de meest iconische en oude monumenten van de stad gesloopt, waaronder de Tempels van Bel en Baalshamin, evenals de iconische Triomfboog. ISIS publiceerde veel aandacht voor de vernietiging van deze monumenten en plunderde de stad voor oude artefacten en veroordeelde veroordelingen van oudheidsexperts over de hele wereld. De vernietiging werd een oorlogsmisdaad genoemd door Unesco-ambtenaren die vreesden dat de voortdurende bezetting van ISIS zou resulteren in een juweel van de oude wereld die voor altijd verloren zou gaan, meldde Kareem Shaheen in augustus 2015 voor de Guardian .
Volgens het Syrische observatorium voor de mensenrechten vochten regeringstroepen en ISIS-jagers nog steeds in zakken rond de buitenwijken van Palmyra, hoewel het grootste deel van de extremistische jagers zondag de stad ontvluchtten. Het verlies van Palmyra is een van de grootste tegenslagen die de militante groep heeft ervaren sinds het voor het eerst beslag heeft gelegd op delen van het grondgebied in Irak en Syrië, Daniel Politi rapporteert voor Slate en de Syrische president Bashar al-Assad is van plan de stad te gebruiken als podiumplaats voor de toekomst aanvallen op ISIS-jagers.
"We hadden het ergste verwacht. Maar het landschap is in het algemeen in goede staat, " vertelt Abdelkarim tegen de Agence France-Presse ( AFP ). "We hadden Palmyra volledig kunnen verliezen. De vreugde die ik voel (vandaag) is onbeschrijfelijk."
Regeringstroepen vegen nog steeds Palmyra om de straten van landmijnen te ruimen, maar voorlopig onderzoek van de oude ruïnes geeft aan dat ISIS-jagers de stad veel minder schade hebben toegebracht dan archeologen oorspronkelijk dachten. In het bijzonder was Abdelkarim opgewonden dat een beroemd standbeeld dat bekend staat als de Leeuw van Al-Lat waarvan werd gedacht dat het door ISIS-jagers was vernietigd, zich in voldoende goede staat bevindt om te kunnen worden hersteld, meldt de AFP . Niet iedereen is echter zo optimistisch over de omvang van de schade, zoals anti-regeringsactivist en Palmyra-inwoner Khaled al-Homsi zegt dat de militanten 'schade hebben aangericht aan ruïnes die nooit kunnen worden gecompenseerd', melden Saad en Fahim.
Al-Assad heeft aangeprezen dat het heroveren van Palmyra aantoont dat zijn regeringstroepen, samen met hulp van zijn Russische bondgenoten, het best uitgerust zijn om ISIS-jagers uit de regio te duwen. Wat de toekomst ook voor Palmyra in petto heeft, archeologen kunnen iets gemakkelijker ademen nu het 'juweel van de woestijn' uit handen is van mensen die de wonderen zouden zien vernietigd.
