Veel van de affichedieren van Australië - kangoeroes, koala's, wombats en wallabies, om er maar een paar te noemen - zijn buideldieren, dieren die vooral bekend staan om hun jongen in een buidel rond te dragen. Buideldieren zijn ook te vinden in Amerika; in de Verenigde Staten is de Virginia-opossum de enige, maar er zijn tientallen soorten in Midden- en Zuid-Amerika.
gerelateerde inhoud
- Wat doen Wallabies in Ierland?
Wetenschappers die de stamboom van de buideldieren proberen te tekenen, zijn verward door tegenstrijdig bewijs: DNA-onderzoeken suggereerden dat de Australische tak een uitloper was van Zuid-Amerikaanse dieren die naar Australië migreerden toen de twee continenten verbonden waren en deel uitmaakten van Gondwana. Fossiele studies leken echter aan te tonen dat enkele Australische buideldieren hun weg terug naar Zuid-Amerika hadden gevonden.
In een nieuwe studie in PLoS Biology gingen onderzoekers uit Duitsland met behulp van retroposonen, een soort springend gen - stukjes DNA dat willekeurig binnen het genoom wordt gekopieerd en geplakt, een buideldamboom maken. Hoe nauwer verwant twee soorten zijn, hoe meer retroposonen ze zullen delen.
Vergelijking van de retroposonen van de 21 buideldieren toonde aan dat ze allemaal 10 springende genen deelden, waarmee werd bevestigd dat ze één voorouder deelden. Maar de Zuid-Amerikaanse en Australische buideldieren vormden verschillende groepen; de Australiërs deelden retroposonen die hun Zuid-Amerikaanse familieleden misten. De onderzoekers konden ook vaststellen dat de Zuid-Amerikaanse tak ouder was (wat betekent dat de Australische buideldieren uit Zuid-Amerika waren gekomen) omdat de Zuid-Amerikanen twee retroposons misten die door iedereen in de Australische tak werden gedeeld.
Bekijk de volledige collectie Pictures of the Week van Surprising Science op onze Facebook-pagina.
