Het begint met een eenvoudige scheur in de rots op de grond. Maar voeg een paar miljoen jaar toe en die scheur opent in een diepe kronkelende kloof in de aarde, met een smal pad en steile zijkanten. De scheur is een slotkloof geworden.
Slotcanyons - de smalle, hoge kanalen door anders massief gesteente - zijn overal ter wereld te vinden, maar zijn bijzonder talrijk in het zuidwesten van de VS en Australië, waar de perfecte kloofvormende combinatie van zacht gesteente en extreem klimaat botsen. Het gebeurt als volgt: de aanvankelijke scheur wordt bedekt door een stortvloed van zware regen die in een natuurlijke wassing samenkomt. Het water sijpelt in de scheur en brengt rotsen, bezinksel en ander puin mee dat een klein beetje wegsnijdt van de binnenranden van de scheur. Regen, overstroming, herhalen. Zandsteen is het meest vatbaar voor dit soort grondgravure, maar slotkloven kunnen ook worden gevormd uit kalksteen, graniet, basalt en andere soorten rotsen.
Eenmaal gevormd, kunnen zorgvuldige wandelaars door de basis van deze buitenaardse kloven trekken, schuifelend door taps toelopende delen, zich schrap zetten tegen beide muren in de smalste gedeelten en het landschap aanschouwen in tegenstelling tot zowat alles in de wereld. Geïntrigeerd? Zorg ervoor dat je zorgvuldig plant of een gids neemt, omdat overstromingen en extreme omstandigheden deze canyons net zo gevaarlijk kunnen maken als ze mooi zijn.
Antilopecanion, Arizona
The Heaven's Eyes (Simone_Amaduzzi_Photographer / iStock) 
Antelope Canyon in Page, Arizona (jose1983 / iStock) 
Sandfall (Left_Coast_Photographer / iStock) 
Upper Antelope Canyon (sprokop / iStock) 
Lichtstralen binnen Antelope Canyon (FilippoBacci / iStock) Deze slot canyon packs verdubbelen de punch: het heeft twee delen, bovenste en onderste. Beide hebben een aparte toegangsprijs, maar met die kleine toegangsprijs bieden ze verschillende spectaculaire uitzichten. Upper Antelope Canyon heeft bredere, meer gezinsvriendelijke paden ten koste van meer drukte; Lower Antelope Canyon is langer, smaller, dieper en uitdagender - dus minder druk. Antelope Canyon bevindt zich op het land van Navajo, dus bezoekers hebben altijd een gids nodig, ongeacht welk deel van de kloof ze willen zien. Beide routes hebben ook Navajo-namen: Upper Antelope wordt Tse 'bighanilini genoemd (' de plaats waar water door rotsen stroomt ') en Lower Antelope is Hasdestwazi (' spiraalvormige rotsbogen ').
Roost Canyon, Utah
Dirty Devil (Ken Lund, Flickr) 
Upper Robbers Roost Canyon en de South Fork of the Canyon (Wikicommons) Ooit gedroomd om deel uit te maken van het droomteam van Butch Cassidy? Ga naar het Dirty Devil-gedeelte van Robbers Roost, waar wordt gezegd dat Cassidy zich voor de politie verborg. In feite werd dit gebied gedurende ongeveer 30 jaar gebruikt als schuilplaats voor alle soorten outlaws. De originele Wild Bunch corral is er nog steeds. Volgens de lokale overlevering wordt het gebied zo genoemd omdat Cap Brown, een outlaw uit die tijd, gestolen paarden in de jaren 1870 leidde. Deze kloof valt onder een "beschermd voor eenzaamheid" beperking, dus bezoekers moeten een vergunning krijgen om te bezoeken - en slechts twee per dag worden gegeven.
Robbers Roost heeft eigenlijk drie verschillende secties: een bovenste plateau, slotcanions en grotere canions aan het andere uiteinde van de slots. Er zijn drie hoofdvakcanions. Chambers Canyon ligt in een meer afgelegen deel van de Roost en is behoorlijk intens; het kwart mijl slot kan ongeveer anderhalf uur duren om te voltooien. Big Bad Ben is kort met een 60-voet rappel, maar heeft ook vaak taille-diepe zwembaden - dus neem een badpak. Bluejohn Canyon is onderdeel geworden van de huidige popcultuur; het is de site van Aron Ralston's noodlottige wandeling in het boek Between a Rock and a Hard Place en de bijbehorende film "127 Hours".
Siq, Jordanië
De verloren stad Petra (stevenallan / iStock) 
De Siq in Petra, Jordanië (vanbeets / iStock) 
Petra (liseykina / iStock) 
Petra by Night in Jordanië (FedevPhoto / iStock) 
Drie bedoeïenen rijden in een paardencabine door de kloof in de oude stad Petra (playinhot / iStock) 
Zandsteendetail (Mytho / iStock) De meesten die de oude stad Petra willen bereiken, moeten eerst door Siq lopen, een enorme slotkloof die naar de ingang van de Schatkist leidt, en een van slechts twee primaire passages naar de oude archeologische vindplaats. Het pad door de kloof slingert zich ongeveer driekwart mijl af, soms smaller tot een paar centimeter breed. In tegenstelling tot de meeste slotkloven die geleidelijk worden uitgehouwen door watererrosie, werd Siq gevormd nadat twee tektonische platen de berg dwongen uiteen te splitsen - later vloeiden vloedgolven de kloof glad. De hele route verloopt bergafwaarts richting Petra; overweeg om een paard of kameel te huren om een gemakkelijke trektocht te maken wanneer je klaar bent met verkennen.
Valk Gulch, Utah
Valk Gulch Slot Canyon (dpenn / iStock) 
Valk Gulch (CampPhoto / iStock) 
Prachtige wilde bloemen en slot canyon (amygdala_imagery / iStock) 
Smalle doorgang in Buckskin Gulch (ES3N / iStock) Valk is de langste slotkloof in de VS, en sommigen beschouwen het als de langste ter wereld. Het is ook een van de gevaarlijkste. Het 12-mijls pad strekt zich nauwelijks meer dan 10 voet breed uit, en de muren zijn ongeveer 400 voet lang op het diepste punt van de kloof. Iets meer dan halverwege is er een enkele ontsnappingsroute, maar anders, als er een snelle storm door dringt en overstromend water de canyon in stroomt, zit je in grote problemen. Gelukkig zijn er tot nu toe geen sterfgevallen gemeld.
Gekleurde Canyon, Egypte
Red Canyon (DKart / iStock) 
Zigzag Corridor Of The Colored Canyon (thrshr / iStock) 
Canyon in Sinaï (Givaga / iStock) 
Coloured Canyon (yykkaa / iStock) 
Red Canyon (DKart / iStock) Op het Sinaï-schiereiland in Egypte kunnen reizigers een slotkloof vinden met muren van wervelende kleuren. De rots zelf is een combinatie van zandsteen en kalksteen, met magnesium- en ijzeroxide-afzettingen. De hele regio was ooit onderzees en toen het water uiteindelijk de onderliggende rots erodeerde, liet het schitterende tinten rood, geel, paars en oranje achter. Hoewel de muren ongeveer 16 verdiepingen oprijzen, zijn ze soms slechts een paar voet van elkaar verwijderd. Kies voor een korte wandeling voor Coloured Canyon; het is slechts ongeveer een halve mijl lang.
Claustral Canyon, Australië
Diep in Claustral Canyon. (Vern) 
Abseilen van een waterval in Claustral Canyon. (Vern) 
Abseilen door het sleutelgat verder de Claustral Canyon in. (Vern) 
Waterval aan een doodlopende straat in Claustral Canyo. (Vern) 
Een tunnel zwemt in Claustral Canyon. (Vern) Deze slotkloof in de Blue Mountains van Australië is toegankelijk door een reeks watervallen af te weren en over keien te klauteren. Maar de tocht om er te komen wordt beloond met een bemoste, hoogwandige kloof en de mogelijkheid om alle soorten technische klim- en canyoneering-vaardigheden uit te proberen. De reis duurt de hele dag en kan behoorlijk inspannend zijn.
Een van de pareltjes in deze kloof is het Black Hole van Calcutta, zo genoemd naar de 18e-eeuwse kerker in India. Het zwarte gat markeert het begin van de belangrijkste kloof en het lijkt erop dat je echt afdaalt in een zwart gat - een vol met stromend water en gebeitelde, kleurrijke muren.
Arizona Hot Springs, Arizona
Canyoning door hete bronnen in Boy Scout Canyon. (Perrin Doniger) Een paar mijl ten zuiden van de Hoover Dam, loopt het drie mijl lange wandelpad van Arizona Hot Springs door meerdere slot canyons en vier verschillende landschappen. Al die tijd lopen wandelaars langs of door natuurlijke warmwaterbronnen. De eindbestemming is een reeks zwembaden met verschillende temperaturen waar wandelaars hun vermoeide botten onder torenhoge rotswanden kunnen verjongen. Onder de zwembaden leidt een ladder wandelaars naar beneden (en door) een 20-voet hete lentewaterval en het pad gaat verder naar de Colorado-rivier waar kampeerplaatsen beschikbaar zijn.
Bezoekers die op zoek zijn naar eenzaamheid kunnen ook regelen dat ze worden afgezet door een outfitter met een kano onder de Hoover Dam, waardoor je toegang hebt tot meer afgelegen canyons met warmwaterbronnen, waaronder Boy Scout Canyon. Hier volgt de wandeling de hete bronnen door smalle gleuven in roodachtig bruin en zwart vulkanisch gesteente. Vermijd echter een zomervakantie - de temperatuur kan meer dan 100 graden stijgen, waardoor een duik in de warmwaterbronnen behoorlijk ongemakkelijk is.
