Statistisch gezien hebben immigranten meer kans op schizofrenie. In Denemarken is het percentage schizofrenie 5 tot 12 keer hoger bij immigranten uit Groenland. Marokkaanse mannen die naar Nederland verhuizen lopen een zeven keer hoger risico op schizofrenie dan autochtone Nederlanders. Afro-Carribeans in Engeland hebben negen keer meer kans op schizofrenie. De statistieken gaan door. Maar nieuw onderzoek suggereert dat het niet is dat deze mensen hogere percentages schizofrenie hebben, maar eerder dat onze tests voor schizofrenie bevooroordeeld zijn om immigranten te overdreven te diagnosticeren.
Volgens Eva de Lozanne van United Academics: "gestandaardiseerde test kan immigranten overdiagnose vanwege culturele misinterpretatie." Niet alleen kennen de meeste artsen niet de culturele normen van de patiënten die ze testen, ze proberen het vaak zo te houden om te voorkomen dat veronderstellingen. Maar dit kan averechts werken, als culturele opvattingen van invloed zijn op hoe mensen dit soort tests afleggen. De Lozanne legt uit:
Onderzoeker Tekleh Zandi vermoedde dat immigranten mogelijk een overdosis als schizofreen hebben als gevolg van verschillende interpretaties van de symptomen van de ziekte. Met name het horen van stemmen en het ervaren van dissociatie kunnen in feite gevoeliger zijn voor culturele interpretatie dan men in eerste instantie zou denken.
Wetenschappers hebben geprobeerd uit te vinden hoe slecht schizofrenietests zijn voor het verklaren van culturele verschillen. In één onderzoek gaven ze 26 Marokkaanse en 26 Nederlandse proefpersonen twee tests - een normale en een cultureel gevoelige. Dertig maanden later riepen ze dezelfde proefpersonen terug en gaven ze dezelfde twee testen. De Nederlandse proefpersonen beantwoordden de tests beide keren op dezelfde manier. Maar de diagnostische stabiliteit tussen de eerste en tweede test voor de Marokkaanse proefpersonen was slechts 27 procent. “Dat Marokkaanse patiënten vaak na 30 maanden werden 'genezen' is vreemd, gezien het meestal chronische karakter van schizofrenie.” Anderzijds zag de cultureel gevoelige test dezelfde diagnostische consistentie voor zowel Nederlandse als Marokkaanse proefpersonen.
Andere studies hebben ook gesuggereerd dat cultureel gevoelige tests de kloof tussen autochtone en allochtone diagnoses kunnen dichten als het gaat om schizofrenie. Dat suggereert dat artsen hun culturele oogkleppen een beetje moeten opheffen.
