We hebben de ontluchting bij Basin Substation eerder dan gepland voltooid, wat betekent dat de Basin-bemanning nu naar Polecat Bench verhuist om daar de ontluchtingsoperatie te starten. Bunzing Bench, ten noordwesten van Powell, Wyoming, is een lange, platte top met een wereldberoemde (althans onder paleontologen!) Opeenvolging van Paleoceen en Eoceen rotsen blootgesteld langs zijn steile, geulde zijden. De boorlocatie ligt op een schiereiland van de bank, aan drie zijden omgeven door steile badlandhellingen die mijn collega Phil Gingerich tot in detail in kaart heeft gebracht. Dit is een plek waar we precies weten welke lagen we kunnen verwachten te ontmoeten als we kern. Het heeft ook een prachtig uitzicht op het Beartooth-gebergte, dat eruitziet als een muur van 5000 voet ongeveer 20 mijl naar het westen.
De boorinstallatie verplaatst zich naar Polecat Bench op maandag de 18e, waardoor we een dag van "rust" hebben waarin we naar Powell rijden en de Basin-kernen op rekken in de schuur van Tom Churchill plaatsen. Mijn ogen prikken nog steeds van vermoeidheid van de laatste vier dagen, wat ertoe leidt dat ik een niet-begeleide pauze neem in een coffeeshop in Powell om cafeïne en een smoothie te krijgen. Ik word op heterdaad betrapt door Guy en Brady terwijl ik tevoorschijn kom en het moeilijk heb om een pauze te hebben genomen terwijl de rest van het team aan het werk was. We hebben hoge verwachtingen van elkaar!
De ochtend van de 19e zijn we terug aan het werk om 6:45, als Ben en Cody de eerste kern beginnen bij Polecat Bench. Deze keer voelen we ons allemaal als oude rotten en zijn we gefocust op het trainen van de volgende wetenschapsteam om het werk uit te voeren. James Super, Daniel en Matthew Gingerich (zonen van Phil Gingerich, de hoofdwetenschapper voor de Polecat Bench-site), en binnenkort zullen verschillende anderen onze taken overnemen als we worden vrijgegeven voor onze gebruikelijke projecten.
Tegen de volgende ochtend hebben de nieuwe teamleden de plichten onder de knie, en we zijn bijna 400 voet naar beneden na twee zeer succesvolle ploegendiensten. We zijn echter een probleem tegengekomen. Ben meldt dat hij moeite heeft om vooruitgang te boeken omdat los zand in de bodem van het gat valt. Blijkbaar werden enkele dikke zandsteenafzettingen, die oude rivierkanalen vertegenwoordigen, doordrongen tijdens de nachtdienst. Uren later worden deze in enorme hoeveelheden weggespoeld en vallen op de bodem, waardoor de boor vastloopt en het onmogelijk wordt om verder te gaan. Phil besluit laat op de middag van 20 juli dat het tijd is om dit gat op te geven. Maar we hebben een derde uitstekende staat van de PETM van meer dan 400 voet lang.
De nachtdienst zal de boorinstallatie ongeveer 30 voet verplaatsen en een nieuw gat beginnen, dit keer met behulp van speciale boormodder om het losse zand te helpen stabiliseren dat ze verwachten tegen te komen. Uiteindelijk zullen ze meer dan 900 voet dalen en een kern krijgen die niet alleen de PETM vertegenwoordigt, maar ook enkele honderdduizend jaar van het laatste deel van het Paleoceen. Maar tegen die tijd ben ik ver weg in het zuidelijke Bighorn Basin, terug op zoek naar fossiele planten in ontsluitingen.
«Verzending # 7 | Verzending # 9 »
Scott Wing is onderzoekswetenschapper en curator van het Departement Paleobiologie van het Smithsonian Institution.
De versleten boor die wordt gebruikt om de twee gaten in Basin Substation te kernen en de eerste van de twee gaten in Polecat Bench. (Scott Wing) 
Met de Beartooth Mountains in het ochtendlicht opdoemen naar het westen, zetten teamleden de boorinstallatie op Polecat Bench op. (Scott Wing) 
Een kerngedeelte met een rode paleosol. De rode kleur geeft geoxideerde verbindingen aan. De grijze klodders zijn plaatsen waar het ijzer werd verminderd vanwege rottende wortels of andere organische stoffen. Het bonte patroon van rood en grijs laat zien dat de bodem onderhevig was aan schommelingen in de waterspiegel zoals deze zich ongeveer 56 miljoen jaar geleden op een uiterwaarden vormde. (Scott Wing) 
Scott Wing, links, en Phil Gingerich, centrum zijn de belangrijkste wetenschappers voor het Basin Substation en de bunzinglocaties voor bunzing. Will Clyde, rechts, is de hoofdonderzoeker van het Bighorn Basin Coring Project. (Scott Wing)
