Sinds de beschrijving van de fuzzy-gevederde dinosaurus Sinosauropteryx in 1996, zijn paleontologen overspoeld met een nog steeds vloeiende stroom fossiel bewijs dat bevestigt dat vogels levende dinosauriërs zijn. Meer dan dat, veel van de kenmerken waarvan we ooit dachten dat ze uniek waren voor vogels - van luchtzakken tot plagen van bijzondere micro-organismen - waren ook gebruikelijk bij dinosaurussen, en elk jaar lijkt het erop dat dinosaurussen net een beetje meer vogelachtig worden. Dit betekent echter niet dat we nu alles begrijpen wat we moeten weten over de oorsprong van vogels. Met zoveel unieke fossielen die ons begrip zo snel veranderen, zijn de exacte details van wanneer de eerste vogels evolueerden en uit welk geslacht gevederde dinosauriërs ze afkomstig zijn, nog onduidelijk.
gerelateerde inhoud
- Het kleurrijke Gevederte begon met Gevederde Dinosaurussen
Ons veranderende begrip van de oorsprong van vogels wordt in het Chinese Science Bulletin behandeld door paleontologen Xu Xing, Ma Qing Yu en Hu Dong Yu. De sleutel tot dit evolutionaire patroon is Archaeopteryx, een 150 miljoen jaar oude gevederde dinosaurus die traditioneel wordt beschouwd als de vroegst bekende vogel. Dit bepaalt de oorsprong van vogels in het late Jura, maar veel van de gevederde coelurosauriërs - de grotere groep theropod-dinosaurussen waarin vogels zijn genest - die tot nu toe bekend zijn, leefden na Archaeopteryx . De eerdere Jurassic-dinosaurussen die voorouderlijk zouden zijn geweest voor zowel vogels als de andere gevederde dinosaurussen zijn notoir moeilijk te vinden, maar een betere bemonstering van Jurassic-age lagen hebben meer context geboden voor de oorsprong van vogels en gevederde dinosaurussen.
In hun recensie geven de auteurs een overzicht van de recente ontdekking van veel Jurassic en Early Cretaceous coelurosaurs, van de vroege tyrannosaur Proceratosaurus tot de vreemde, kleine dinosaurus Epidexipteryx . Samen helpen deze specimens het patroon van vroege coelurosaurus-evolutie uit te werken door wetenschappers toe te staan te bepalen welke eigenschappen archaïsch zijn en welke latere specialisaties zijn, en dit kan het traditionele beeld van vogeloorsprong doen schudden.
Het ontleden van de evolutionaire relaties van vogels vereist behoorlijk wat esoterische wetenschappelijke termen. Hoewel de deinonychosauriërs - een groep die bestaat uit troodontiden zoals Saurornithoides en dromaeosauriden zoals Velociraptor - doorgaans zijn beschouwd als de naaste verwanten van de eerste vogels, stelt het nieuwe papier dat ze een beetje verder verwijderd zijn van de oorsprong van vogels. De verdeling zou er ongeveer zo uitzien. Archaeopteryx, geplaatst in de context van alle gevederde dinosauriërs die we nu kennen, zou zich groeperen met de deinonychosauriërs, terwijl alle definitieve vroege vogels nauwer verwant zouden zijn aan Epidexipteryx en oviraptorosaurus zoals Citipati en Incisivosaurus . (Zie de evolutieboom rechts hierboven.)
Deze nieuwe regeling moet nog volledig worden getest en geanalyseerd - het is een voorlopige hypothese die op verdere ontdekkingen zal rusten - maar als deze juist is, roept dit de kleverige vraag op van wat we een vogel noemen. Als we Archaeopteryx als een vogel in deze opstelling houden, dan zouden alle deinonychosauriërs, de oviraptorosaurus en Epidexipteryx ook vogels zijn. Aan de andere kant zouden we Archaeopteryx kunnen ontdoen van zijn lang vastgehouden titel van "vroegst bekende vogel" en die titel aan Jeholornis geven, waardoor het meer traditionele beeld van wat een vogel is, behouden blijft. Toegegeven, de laatste optie is voor mij logischer dan het uitbreiden van de aanduiding 'vogel' tot zo'n brede groep gevederde dinosaurussen, maar zonder twijfel is wat vroege vogel wel of niet iets is waar paleontologen nog een tijd mee worstelen om komen. Frustrerend misschien, maar het is ook geweldig dat we zoveel goed bewaarde fossielen hebben dat het onderscheid tussen vogels en niet-aviaire dinosauriërs zo moeilijk is te achterhalen!
Referenties:
Xu, X., Ma, Q., & Hu, D. (2010). Pre-Archaeopteryx coelurosaurische dinosaurussen en hun implicaties voor het begrijpen van vogeloorsprong Chinese Science Bulletin DOI: 10.1007 / s11434-010-4150-z
