Historische gegevens suggereren dat Caravaggio op zijn zachtst gezegd een kwade bui had - BBC News 'David Willey schrijft dat de Italiaanse schilder, geboren Michelangelo Merisi in 1571, ooit een bord naar een ober gooide die weigerde aan te wijzen welke artisjokken hij diende werden gebakken in boter in plaats van olie.
Maar zoals Alex Vicente voor de Spaanse krant El País rapporteert, hebben onderzoekers lang geloofd dat de vroegtijdige dood van Caravaggio op 38-jarige leeftijd werd veroorzaakt door relatief alledaagse gezondheidsproblemen - namelijk zonnesteek opgelopen terwijl verzwakt door syfilis. Nieuw onderzoek gepubliceerd in Lancet Infectious Diseases, biedt echter een andere kijk op de ondergang van de Italiaanse schilder, wat suggereert dat hij het slachtoffer werd van een staph-infectie tijdens een zwaardgevecht.
Daniela Filipe van de Portugese krant Público meldt dat een team van zeven Franse en Italiaanse wetenschappers verbonden aan het Mediterrane Universitair Ziekenhuis van Marseille (IHU) de met bloedvaten gevulde tandpulp van de kiezen van Caravaggio hebben geanalyseerd door een combinatie van DNA-detectie en eiwitbemonstering. De onderzoekers zochten naar tekenen van syfilis, malaria of brucellose - drie infecties die gewoonlijk worden genoemd als potentiële daders achter de dood van de kunstenaar - maar vonden er geen. In plaats daarvan, zoals Alex Berezow uitlegt voor de American Council on Science and Health, concludeerde het team dat Caravaggio stierf aan sepsis, of bloedinfectie, veroorzaakt door gouden staph.
In 1606 culmineerde Caravaggio's gewelddadige gedrag in een duel met romantische rivaal Ranuccio Tomassoni. De kunstenaar doorboorde de dijslagader van zijn tegenstander, volgens Encyclopedia Brittanica, en Tomassoni stierf kort daarna. Veroordeeld voor moord bij verstek, vluchtte Caravaggio uit Rome, terwijl hij zijn tijd verdeelde tussen Napels, Malta en Sicilië terwijl hij baanbrekende chiaroscuro-schilderijen produceerde - die licht en schaduw contrasteren voor een dramatisch effect - probeerde autoriteiten te slim af te zijn en, nog steeds, verwikkeld in een conflict. .
De details rond Caravaggio's laatste dagen zijn passend schaars voor een man die zo'n turbulent leven leidde, maar de meeste geleerden zijn het erover eens dat de schilder in juli 1610 in Toscane stierf.
Terwijl Nick Squires voor de Telegraph schrijft, precies 400 jaar later, kondigden onderzoekers die een begraafplaats aan het graven waren in de Toscaanse stad Porto Ercole de ontdekking aan van een stel botten waarvan gezegd werd dat ze van Caravaggio waren. Op basis van koolstofdatering en DNA-analyse verklaarde het team dat ze 85 procent zeker waren van hun bevindingen.
In de jaren sinds Caravaggio's herontdekking hebben wetenschappers een reeks verklaringen voor zijn dood op 38-jarige leeftijd voorgesteld: Kort na de aankondiging van 2010 meldde Tom Kington van de Guardian dat de schilder waarschijnlijk gek werd van loodhoudende uitlogende verf, die werkte in combinatie met geïnfecteerde wonden en zonnesteek om hem af te maken. In 2012 schreven de Squires van de Telegraph een nieuwe theorie uit die stelde dat Caravaggio werd vermoord door de Ridders van Malta na een aanval op een van de leden van de groep.
De nieuwste studie brengt nog een andere hypothese aan de mix, voortbouwend op het beruchte gewelddadige temperament van Caravaggio - en een reeks veelzeggende genetische aanwijzingen - om de dood van de kunstenaar toe te schrijven aan een letsel toegebracht tijdens een van zijn vele straatgevechten. Dit gevecht, dat een staph-infectie, sepsis en ten slotte de dood veroorzaakte, vond naar verluidt plaats tussen een maand en 15 dagen voordat de eerste tekenen van een fatale koorts opdoken.
Toch zijn sommige wetenschappers nog steeds niet overtuigd. Zoals curator Pierre Curie van het Jacquemart-André Museum tegen Vicente van El País zegt: “Er zullen in de toekomst andere [onderzoeken] zijn omdat we niet veel weten over zijn leven. Caravaggio is een personage dat ons ontsnapt. En misschien is het op die manier beter, want daarmee kunnen we projecteren wat we willen in het werk van deze grote schilder. ”
