"Goed nieuws, mama en papa - Matt en ik hebben een komkommerplant! En wat erwten, tomaten en bieten ook. Ik weet dat we moeten wachten om mensen te vertellen totdat we zeker weten dat ze zijn ontkiemd, en er is een lange weg te gaan voordat ze daadwerkelijk vruchten afwerpen, maar we hebben de zaden gisteren net geplant en we konden niet opgewondener zijn. Matt heeft de (verhoogde) bedden al gebouwd. "
Op de een of andere manier denk ik niet dat dit denkbeeldige gesprek met mijn ouders net zoveel commotie zou veroorzaken als een soortgelijke aankondiging die mijn broer en zijn vrouw negen jaar geleden deden. Hunne ging vergezeld van een foto van de echografie van hun eerste dochter. Hoewel de meeste embryo's er in dat stadium behoorlijk op lijken, is het altijd ontzagwekkend om een gloednieuwe persoon in de baarmoeder te zien ontstaan (en ik kan me alleen maar voorstellen dat het ontzag honderdvoudig wordt vergroot als de baarmoeder van jou is). Er is het hoofd met het begin van de ogen, de kleine aanhangsels die op een dag in ledematen met vingers en tenen zullen veranderen.
Wat ik me nooit heb gerealiseerd was dat een soortgelijk proces in het plantenrijk plaatsvindt. In elk zaadje zitten de basisonderdelen van een volledig gevormde plant: onrijpe wortels en kleine bladeren opgerold als een plantaardig embryo. Het blijkt dat ze zelfs embryo's worden genoemd. Binnen de beschermende wand van het zaad bevindt zich ook een voedingsmiddel dat endosperm wordt genoemd en dat de embryonale plant voedt wanneer deze in een zaailing begint te groeien.
Vrienden die de afgelopen jaren kinderen hebben gekregen, hebben zich aangemeld voor dagelijkse e-mails waarin ze worden verteld wat er op dat moment met hun foetus gebeurde. Als een beginnende tuinier die mijn eerste moestuin begint, heb ik een vergelijkbare nieuwsgierigheid (uiteraard op een veel minder emotionele schaal) over wat er gebeurt net onder het oppervlak van mijn nieuw geplante verhoogde bedden. Als het goed gaat, moeten mijn kleintjes drie dagen na het zaaien in de vroege stadia van ontkieming zijn.
Ik kreeg een voorbeeld van hoe dit gebeurt toen ik een paar maanden geleden probeerde radijszaden te laten ontspruiten. De zaden werden geweekt in water en vervolgens tweemaal per dag gespoeld om ze vochtig te houden. Dit, plus voldoende warmte, was voldoende om de zaadcoating af te breken, waardoor enzymen vrijkwamen die ervoor zorgden dat het embryo uitgroeide tot een spruit of het begin van een plant - hoewel ze nooit volledig "planthood" zouden bereiken zonder grond en zon.
Hetzelfde gebeurt (hoop ik) onder de grond met mijn groentezaden, hoewel de vereiste omstandigheden enigszins verschillen voor verschillende zaden. Sommigen hebben warme grond nodig, anderen hebben koelere temperaturen nodig, en sommige hebben wat licht nodig om goed te ontkiemen (die allemaal nuttig worden uiteengezet op de zaadpakketten). Grotere zaden bevatten meer endosperm, wat betekent dat ze dieper in de grond kunnen worden geplant en worden gevoed terwijl ze wortels en scheuten laten groeien. Ik genoot van het zien van alle verschillende vormen en maten van de zaden - bieten waren knobbelig en onregelmatig; sla, klein, glad en ruitvormig; erwten waren, nou ja, erwten.
In deze Discovery Channel-video wordt het kiemproces in eenvoudige bewoordingen uitgelegd: nadat de zaadcoating uiteenvalt, begint de eerste wortel, de radikel genaamd, naar beneden te groeien op zoek naar voedingsstoffen. Dan groeit een nieuwe scheut, een plumule genoemd, op zoek naar licht. Met behulp van voedingsstoffen uit de grond, plus water en licht, zal het blijven groeien tot volwassenheid.
Het beste van alles? U hoeft niet te sparen voor hun collegegeld. Hoewel ik tussen zaden en materialen en gereedschap kon zien hoe tuinieren een dure hobby kon worden.
