WNYC's kunstcriticus Deborah Solomon voorspelt dat veel van de kunstenaars in een onlangs geopende show in het Metropolitan Museum of Art binnenkort bekende namen zullen worden.
Het is een hoge lat, maar een die History geweigerd te sterven opwindt. De tentoonstelling belicht 30 werken van autodidactische zwarte kunstenaars uit het Amerikaanse Zuiden. Dit is de eerste keer dat de Met werken van deze historisch uitgesloten kunstenaars tentoonstelt. Door hun sculpturen, schilderijen, quilts en andere artistieke werken naast de Met's 20e-eeuwse collectie te presenteren, krijgen de kunstenaars - beschouwd als buitenstaanders voor hun niet-traditionele benaderingen of mediums - eindelijk de erkenning die ze verdienen.
De show, ontstaan door de voormalige Met-curator Marla Prather en georganiseerd door Randall R. Griffey, curator bij de afdeling moderne en hedendaagse kunst, en Amelia Peck, curator van American Decorative Arts, komt uit een selectie van werken die door de In Atlanta gevestigde Souls Grown Deep Foundation.
De organisatie heeft sinds 2010 naar schatting 1.100 werken verzameld van meer dan 160 autodidactische Afro-Amerikaanse kunstenaars, waarvan tweederde vrouw is. Vanaf 2014 begon de stichting deze werken te presenteren aan instellingen en musea over de hele wereld.
The Met besteedde bijna twee jaar aan het overwegen welke stukken voor de tentoonstelling moesten worden geselecteerd, volgens Roberta Smith van The New York Times . Veel van het getoonde werk was gebouwd van gevonden of weggegooide materialen, zoals blikken of kleding.
Neem het stuk 'History Refused to Die' uit Thornton Dial uit 2004, waaraan de tentoonstelling zijn naam ontleent. Het beeld meet 9 voet lang en werd gebouwd van okrastengels, kleding en kettingen. De Amerikaanse kunstenaar en metaalbewerker, die twee jaar geleden stierf, is misschien wel de bekendste kunstenaar in de show, en negen van zijn stukken worden tentoongesteld.
Tien ingewikkelde, met de hand genaaide patchworkquilts gemaakt in de afgelegen zwarte gemeenschap van Gama's Bend in Alabama, zijn ook te zien. Volgens de Souls Grown Deep-website produceert de ongeveer 700-koppige gemeenschap sinds het midden van de 19e eeuw meesterwerken; het oudste nog bestaande textiel gaat terug tot de jaren 1920. "Opgewekt door een visuele verbeelding die de expressieve grenzen van het quiltgenre verlengt, vormen deze verbazingwekkende creaties een cruciaal hoofdstuk in de geschiedenis van de Afro-Amerikaanse kunst", schrijft de organisatie.
Souls Grown Deep, opgericht door kunsthistoricus en verzamelaar William Arnett, gaat terug op de geschiedenis van veel van deze kunstenaarscreaties van Outsider terug naar de ineenstorting van de landbouweconomie in de nasleep van de burgeroorlog, toen Afro-Amerikanen werden gedwongen te migreren uit landelijke gebieden naar grotere steden op zoek naar werk. Een van deze plaatsen was Birmingham, Alabama, waar banen in de ijzer- en staalindustrie waren en waar zwarte kunst vorm begon te krijgen door quilten en begrafenissen.
Zwarte volksartiesten hadden naast stilistische redenen redenen om opruimmateriaal te gebruiken: velen van hen waren arm, dus werkten ze met wat ze hadden.
De traditie van het gebruik van alledaagse voorwerpen in kunstwerken staat bekend als assemblage. Het Tate Museum voert zijn geschiedenis terug naar Europa in de vroege jaren 1900 toen Pablo Picasso begon met het maken van 3D-werken met gevonden voorwerpen. Zoals Solomon echter opmerkt, hebben sommige van de bekendste kunstenaars uit het midden van de 20e eeuw, zoals de kunstenaar Robert Rauschenberg - geboren Milton Rauschenberg in Port Arthur, Texas - misschien hun inspiratie gehaald uit het werk van deze zwarte volkskunstenaars.
In haar recensie over History Refused to Die overmeestert ze dat er een dwingende zaak is dat assemblage 'misschien is ontstaan in de volkstaalcultuur in het Zuiden'.
“Als [de Met] werken uit de jaren '40 en '50 had opgenomen en alles in context had geplaatst, konden we laten zien hoe de assemblagetraditie, die deel uitmaakte van de zwarte volkstaalcultuur, kunstenaars beïnvloedde”, schrijft Solomon.
De getoonde werken zijn recenter, vele dateren uit de jaren 80 en 90. Zoals Solomon zegt, dat vestigt gewoon de aandacht op de noodzaak van een andere show om specifiek te worstelen met hoe deze kunstenaars de discipline hebben beïnvloed.
"History Refused to Die" loopt tot en met 23 september op de Met
