In sommige onderzoeksgebieden is de dood slechts het begin. Voor een team aan de Universiteit van Californië, Riverside, was het doel om een macaber mysterie te beantwoorden: blijven gekko-tenen nog steeds vasthouden aan oppervlakken als de dieren tijdens de klim sterven?
gerelateerde inhoud
- Waterdruppels Leap Off Gecko Skin Dankzij kleine stekels
- Nu kan een persoon een muur opklimmen, net als een gekko
- Gekko's kunnen de beweging van hun teenharen regelen
De vraag gaat terug naar een tien jaar oude ontdekking, toen wetenschappers beroemd vonden dat gekko's langs muren en over plafonds kunnen lopen dankzij miljoenen kleine haarachtige structuren op hun tenen. De haren gebruiken van der Waals-kracht - een zwakke aantrekkingskracht tussen moleculen die de hagedissen hun verrassende vaardigheden geeft. In het leven heeft elk van de vier voeten van een gekko een vasthoudkracht tot 20 keer het lichaamsgewicht van het dier. De bevinding bracht een overvloed aan ontwerpen voort voor technologieën die gekko-grip nabootsen, waaronder gecko-force tape en handkussentjes waarmee mensen tegen muren op kunnen klimmen.
Maar hoewel we weten waarom gekko's aan muren kleven, begrijpen we niet zo veel over hoe ze het eigenlijk doen. Niemand wist bijvoorbeeld zeker of gekko's actief hun greep beheersen - zoals een kat die zijn klauwen buigt om in een boom te klimmen - of dat hun tenen zich automatisch vastklampen aan het oppervlak waarmee ze in contact komen, zoals de plakkerige aanhangsels van een kakkerlak.
Nu is de vraag beantwoord. Gekko's zijn inderdaad onverschrokken door de dood, melden de onderzoekers van UC Riverside vandaag in het tijdschrift Royal Society: Biology Letters . Zelfs nadat het leven hun lichaam heeft verlaten, blijft hun grip net zo sterk als toen ze leefden en organismen ademden.
Om tot deze bevinding te komen, moesten de onderzoekers een nieuwe machine voor het trekken van gekko's maken. Het apparaat hecht zich aan de voet van een gekko en oefent een gecontroleerde, gestaag toenemende trekkracht uit. De constructie bood "ongekende standaardisatie" voor het meten van gekko klampt zich aan, schrijven de onderzoekers. Twee levende tokaygekko's werden eerst getest op hun kleefkracht. Wanneer ze bij een acrylplaat werden geplaatst, bevestigden de dieren vrijwillig hun voeten aan dat oppervlak. Het team maakte ze los in een reeks van zes proeven, waarbij de kracht werd gemeten die nodig was om ze elke keer weer uit te schakelen. De tenen hyperextended vlak voordat de dieren hun grip verloren, merkte het team.
De volgende stap was helaas euthanisatie. Zeven minuten na de dood werden de proeven hervat en werden de grepen van de dieren gedurende de volgende 30 minuten getest. Tot verrassing van de onderzoekers was de vastklampen van de dode gekko's net zo sterk als in het leven, met de sterkste tot 19, 9 keer het gemiddelde lichaamsgewicht van de dieren. De positie, as en hoek van de tenen - inclusief het hyperextensie-element - kwamen ook overeen, ook al was het oppervlak waarmee de tenen van de dode dieren verbonden waren kleiner. Soms sprongen een paar teen los voordat het apparaat zijn volledige trekkracht uitoefende, maar dat had geen invloed op de totale kleefkracht van de gekko. Voor een dode hagedis waren de resultaten behoorlijk indrukwekkend.
Aangezien de resultaten laten zien dat levenskracht niet vereist is voor een gekko om zijn ongelooflijke grip te genereren, lijkt het erop dat de overbelaste tenen van cruciaal belang kunnen zijn om wetenschappers te helpen bij het verbeteren van ontwerpen voor hun gekko-achtige kleefstoffen.
