Op Twitter kunnen negatieve meningen over vaccins besmettelijker zijn dan positieve. In een studie die tweets over de H1N1-pandemie van 2009 bekeek, wilden onderzoekers weten hoe berichten over het vaccin die de ziekte hebben helpen voorkomen zich hebben verspreid. Ze ontdekten dat anti-vaccinboodschappen het snelst verspreidden - mensen die tweeten over de risico's (reëel of nep) leken vaker berichten over de vaccins te verspreiden dan degenen die de opnamen steunden.
Er kunnen veel redenen zijn voor deze trend. Beth Skwarecki van PLOS Blogs vroeg onderzoeker Marcel Salathe naar haar theorie:
Ik vroeg hem, is het gewoon dat mensen gepassioneerd kunnen zijn over anti-vaccinatie, maar niemand is gepassioneerd over "Ja, ik heb mijn griepprik"? Hij zegt misschien niet: mensen die pro-vaccin zijn, maken zich vaak zorgen dat degenen die niet vaccineren anderen in gevaar brengen. Aan de andere kant, de anti-vax mensen omvatten mensen die honderden negatieve tweets stuurden; niemand had dat soort enthousiasme aan de positieve kant.
Een andere verklaring werd aangeboden door Rachel Rettner op My Health News Daily:
Het is mogelijk dat "veel mensen latente negatieve meningen over het vaccin hadden, en toen ze intens werden blootgesteld aan voldoende positieve berichten, voelden ze de behoefte om hun negatieve sentiment uit te drukken, " zei Salathé.
Salathe vatte zijn drie belangrijkste bevindingen op zijn website samen:
1. Alles hangt af van de context - de dynamiek van negatieve sentimenten was compleet anders dan de dynamiek van positieve sentimenten.
2. Negatieve sentimenten verspreiden zich, positieve sentimenten verspreiden zich niet.
3. Wat erger is: blootstelling aan positieve sentimenten zou vaak worden gevolgd door negatieve sentimenten
Nu zijn er enkele grenzen aan de methode van Salathe. Slechts 10 procent van de tweets in deze studie werd daadwerkelijk gelezen door een mens en gecategoriseerd als positief of negatief. De rest werd vervolgens getagd door een computer die de beslissingen van de mens probeerde te repliceren. En het H1N1-vaccin is mogelijk niet representatief voor alle vaccinboodschappen of voor volksgezondheidsboodschappen in het algemeen. Maar het zou kunnen helpen verklaren waarom het zo moeilijk lijkt om positieve berichten over vaccins op internet te verspreiden, terwijl overal voorstanders van vaccinatie zijn.
Meer van Smithsonian.com:
Vaccinweek: Swine Flu Edition
Vaccins veroorzaken geen autisme
