Adoptie is een behoorlijk beproefde conserveringsstrategie. Er is adopt-a-highway om de wegen schoon te houden, een regenwoud te adopteren, een papegaaiduiker te adopteren en nog tientallen anderen. Nu heeft NASA een stap verder gezet en de aarde ter adoptie aangeboden.
Het project heet Adopt the Planet en het is een poging om het bewustzijn voor aardwetenschappen en milieuproblemen te vergroten bij het vieren van Earth Day. NASA heeft het hele oppervlak van de planeet verdeeld in 64.000 zeshoekige stukken, elk ongeveer 55 mijl breed. Iedereen die zich aanmeldt voor een adoptie, krijgt een willekeurig geselecteerde tegel ergens op aarde, samen met een adoptiecertificaat en aardwetenschappelijke gegevens die NASA-wetenschappers en medewerkers al tientallen jaren verzamelen.
Het doel is om elk blok op 22 april te laten adopteren. En als alle 64.000 blokken worden aangenomen, zal NASA de hele lijst opnieuw doornemen.
Het project is niet alleen een manier om Earth Day te vieren, het is ook een kans voor NASA om met het publiek in gesprek te gaan over aardwetenschappen en meer mensen te laten kijken naar onze thuisplaneet met behulp van hun Worldview-website. "NASA kijkt voortdurend naar buiten om planeten in ons zonnestelsel en daarbuiten te vinden en te leren, maar geen enkele planeet is beter bestudeerd dan die waarop we daadwerkelijk leven", zegt NASA in het persbericht. "Onze vloot van 18 aardwetenschappelijke missies in de ruimte, ondersteund door vliegtuigen, schepen en grondobservaties, meten aspecten van de omgeving die het leven van elke persoon over de hele wereld raken."
Worldview bevat gegevenslagen van elk van die missies, waaronder dingen als zeetemperatuur, vegetatiebedekking, wolkhoogte, stof in de atmosfeer, wortelzone bodemvocht en tientallen andere gegevenssets.
In de afgelopen jaren heeft NASA verschillende aardwetenschappelijke missies gelanceerd, waaronder het Global Precipitation Measurement Core Observatory, het Orbiting Carbon Observatory-2, dat kooldioxide-concentraties in kaart brengt, evenals instrumenten om oceaanwinden te meten, bodemvocht te meten en een satelliet om meet wolken en stofdeeltjes in de atmosfeer. De meest recente missie is de GOES-16 weersatelliet met een handige verlichtingstracker.
Maar zoals Stephen Clark voor Spaceflight Now rapporteert, zijn die missies misschien een tijdje het geval. NASA verwacht bezuinigingen op zijn aardwetenschappenprogramma, met vier missies gericht op klimaatwetenschap die worden geëlimineerd in het voorgestelde budget van het Witte Huis. Toch zegt NASA dat het hoopt door te gaan met zijn programma voor aardwetenschappen, zelfs als er bezuinigingen zijn.
"We blijven ons inzetten voor het bestuderen van onze thuisplaneet, " zei Robert M. Lightfoot Jr., waarnemend beheerder van NASA in een recent adres. "We zullen onze focus hervormen op basis van de beschikbare middelen en het budget, terwijl het lager, is nog steeds in behoorlijk goede staat voor ons, voor wat we gaan doen in de aardwetenschappen. "
