Toen Marie Curie voor het eerst naar de Verenigde Staten kwam, in mei 1921, had ze de elementen radium en polonium al ontdekt, de term 'radioactief' bedacht en twee keer de Nobelprijs gewonnen. Maar de in Polen geboren wetenschapper, bijna pathologisch verlegen en gewend om het grootste deel van haar tijd in haar laboratorium in Parijs door te brengen, was verbluft door de fanfare die haar begroette.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Het citaat van de Nobelprijs toegekend aan Marie Curie. (NobelPrize.org) 
Curie, in 1925 in Parijs, ontving deze maand een ongekende tweede Nobelprijs 100 jaar geleden. (AFP / Getty Images) 
Curie, center, met president en mevrouw Harding in het Witte Huis in 1921, herkende nauwelijks de weergave van zichzelf in de Amerikaanse pers. (Snark / Art Resource, NY) 
Marie en Pierre Curie volgden in hun laboratorium wat zij een "anti-natuurlijk" pad noemden, afziend van plezier voor de wetenschap. (Scala / White Images / Art Resource, NY) 
Na de dood van Pierre voedde Curie hun dochters op, Eva en Irène. (The Granger Collection, New York / The Granger Collection) 
Curie nam ook Pierre's positie aan de Sorbonne over en werd de eerste vrouw die daar les gaf. Ze bleef onderzoek doen en lesgeven ondanks stralingsziekte. (Archieven Charmet / Bridgeman Art Library International) 
"Ik geloof dat er geen verband bestaat tussen mijn wetenschappelijke werk en de feiten van het privéleven", schreef Curie in de vroege jaren 1920 met Irène, ook een Nobelprijswinnaar, ooit ter verdediging. (ACME Photo / American Institute of Physics) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- De Manga-gids voor relativiteit
- We Love You Mama Liefste
Ze woonde een lunch bij op haar eerste dag in het huis van mevrouw Andrew Carnegie vóór recepties in de Waldorf Astoria en Carnegie Hall. Ze zou later verschijnen in het American Museum of Natural History, waar een tentoonstelling haar ontdekking van radium herdenkt. De American Chemical Society, de New York Mineralogical Club, onderzoeksfaciliteiten voor kanker en het Bureau of Mines hielden evenementen ter ere van haar. Later die week zongen 2.000 Smith College-studenten Curie in een koorconcert voordat ze haar een eredoctoraat gaven. Nog tientallen hogescholen en universiteiten, waaronder Yale, Wellesley en de Universiteit van Chicago, verleenden haar onderscheidingen.
Het tent-evenement van haar zes weken durende Amerikaanse tournee werd gehouden in de East Room van het Witte Huis. President Warren Harding sprak uitvoerig en prees haar 'grote verworvenheden op het gebied van wetenschap en intellect' en zei dat zij het beste in vrouwelijkheid vertegenwoordigde. "Wij leggen aan uw voeten het getuigenis van die liefde die alle generaties van mannen gewend zijn te geven aan de nobele vrouw, de onzelfzuchtige vrouw, de toegewijde moeder."
Het was nogal vreemd om tegen de meest gedecoreerde wetenschapper van die tijd te zeggen, maar Marie Curie was echter nooit gemakkelijk te begrijpen of te categoriseren. Dat was omdat ze een pionier was, een uitschieter, uniek voor de nieuwheid en onmetelijkheid van haar prestaties. Maar het was ook vanwege haar geslacht. Curie werkte tijdens een groot tijdperk van innovatie, maar de juiste vrouwen van haar tijd werden als te sentimenteel beschouwd om objectieve wetenschap te verrichten. Ze zou voor altijd als een beetje vreemd worden beschouwd, niet alleen een geweldige wetenschapper, maar een geweldige vrouwelijke wetenschapper. Je zou niet verwachten dat de president van de Verenigde Staten een van Curie's mannelijke tijdgenoten zou prijzen door aandacht te vragen voor zijn mannelijkheid en zijn toewijding als vader. Professionele wetenschap was tot voor kort een mannenwereld, en in Curie's tijd was het zeldzaam dat een vrouw zelfs deelnam aan academische fysica, laat staan triomferen.
Dit jaar markeert het 100-jarig jubileum van haar tweede Nobelprijs, de eerste keer dat iemand zo'n prestatie had behaald. Ter ere van haar hebben de Verenigde Naties 2011 uitgeroepen tot het internationale jaar van de chemie. Curie is altijd een fascinerend personage geweest, het onderwerp van boeken en toneelstukken en films, en dit jubileum heeft verschillende nieuwe werken over haar opgeroepen. Oktober is het seizoen van de Nobelprijs, dus het is een goed moment om het verhaal van haar verhaal te onderzoeken - hoe ze leefde, maar ook hoe ze is mythologiseerd en verkeerd begrepen.
Curie werd in november 1867 in Warschau, Polen, Manya Sklodowska geboren en groeide daar op tijdens een Russische bezetting. Haar moeder stierf aan tuberculose toen Marie 10 jaar oud was. Een wonderkind in zowel literatuur als wiskunde, toen Marie als tiener naar een geheime school ging, de "Floating University" genaamd - haar locatie veranderde regelmatig om detectie door de Russen te voorkomen - die natuurkunde en natuurgeschiedenis onderwees, evenals de verboden onderwerpen van de Poolse geschiedenis en cultuur. Haar vader, een leraar natuurwetenschappen, moedigde de nieuwsgierigheid van zijn dochter aan, maar kon het zich niet veroorloven om haar naar de universiteit te sturen. Marie werkte als een gouverneur totdat ze op 24-jarige leeftijd voldoende geld had gespaard en een treinkaartje naar Parijs had gekocht, waar ze zich aangetrokken voelde tot het Quartier Latin en zich inschreef bij de Sorbonne.
Ze dompelde zichzelf onder in het Frans en wiskunde en maakte de eindjes aan het schoonmaken van glaswerk in universitaire laboratoria. Ze rantsoeneerde haar inname van voedsel totdat ze meer dan eens ineenstortte van zwakte. De wetenschap bracht haar in verrukking en behaalde in 1893 een graad in natuurkunde en een jaar later in wiskunde.
In 1894 ontmoette ze Pierre Curie, een 35-jarige natuurkundige aan een Franse technische universiteit die kristallen en magnetisme had bestudeerd. Meer dan tien jaar eerder hadden hij en zijn broer Jacques piëzo-elektriciteit ontdekt, de elektrische lading die onder druk in vaste materialen was geproduceerd. Pierre werd ingenomen door Marie's ongewone intellect en gedrevenheid en hij stelde haar voor. "Het zou ... iets moois zijn, " schreef hij, "samen door het leven gehypnotiseerd door onze dromen te gaan: jouw droom voor jouw land; onze droom voor de mensheid; onze droom voor de wetenschap. ”
Ze trouwden in 1895 in een ambtenarenapparaat dat werd bijgewoond door familie en een paar vrienden. Voor de gelegenheid trok Marie een blauwe katoenen jurk aan, een die praktisch genoeg was om na de ceremonie in het laboratorium te dragen. Vanaf dat moment volgden zij en Pierre wat zij een "anti-natuurlijk" pad noemden, dat een "verzaking aan de geneugten van het leven" omvatte. Ze woonden duidelijk in hun appartement aan de rue de la Glacière op loopafstand van hun experimenten. Pierre verdiende een bescheiden 6.000 frank per jaar, ongeveer $ 30.000 vandaag, terwijl Marie gratis werkte in zijn laboratorium en zich voorbereidde op een examen dat haar zou certificeren om meisjes te onderwijzen.
De eerste dochter van de Curies, Irène, werd geboren in 1897. Een moeilijke zwangerschap had Marie gedwongen minder tijd in het lab door te brengen, net toen ze gegevens verzamelde voor een proefschrift. Toen haar schoonmoeder weken na de geboorte van Irène stierf, trad haar schoonvader Eugene, een gepensioneerde arts, in dienst en werd de praktische ouder die anderen van Marie verwachtten.
Tegen de tijd dat haar tweede dochter, Eva, in 1904 werd geboren, was Marie gewend geraakt aan de minachting van collega's die dachten dat ze te veel tijd in het laboratorium had doorgebracht en niet genoeg in de kinderkamer. Georges Sagnac, een vriend en medewerker, confronteerde haar uiteindelijk. 'Houd je niet van Irène?' Vroeg hij. "Het lijkt mij dat ik niet liever het idee zou hebben om een artikel van [Ernest] Rutherford te lezen, dan te krijgen wat mijn lichaam nodig heeft en voor zo'n aangenaam klein meisje te zorgen."
Maar lees wetenschappelijke publicaties die ze deed. In laboratoria in heel Europa bestudeerden wetenschappers nieuwe en verrassende fenomenen. In 1895 had Wilhelm Röntgen röntgenstralen ontdekt en de wiskundige Henri Poincaré probeerde de luminescerende stralen te begrijpen die door een hand konden gaan en indruk konden maken op een spookachtig beeld op fotopapier. Henri Becquerel zag de uitstoot van een ander soort mysterieuze stralen, die van uraniumzouten. JJ Thomson ontdekte negatief geladen deeltjes, die we nu kennen als elektronen (en waarvan we nu weten dat ze de bron van röntgenstralen zijn).
Curie bouwde voort op Becquerels observaties van het element uranium. In eerste instantie waren zij en andere wetenschappers verbijsterd over de bron van de hoge energie-emissies. "Het uranium vertoont geen noemenswaardige verandering van toestand, geen zichtbare chemische transformatie, het blijft, althans qua uiterlijk, dezelfde als altijd, de bron van de uitgestraalde energie blijft niet detecteerbaar, " schreef ze in 1900. Ze vroeg zich af of de uitgezonden stralen overtreden een basiswet van de thermodynamica: het behoud van energie.
Ten slotte stelde ze een gedurfde hypothese: de uitgestraalde stralen kunnen een basiseigenschap zijn van uraniumatomen, waarvan we nu weten dat het subatomaire deeltjes zijn die vrijkomen als de atomen vervallen. Haar theorie had radicale implicaties. Trish Baisden, een senior chemicus bij het Lawrence Livermore National Laboratory, beschrijft het als een schokkend voorstel: “Het was destijds echt verbazingwekkend en een gewaagde verklaring omdat het atoom werd beschouwd als het meest elementaire deeltje, een dat niet kon worden verdeeld . Het betekende verder dat atomen niet noodzakelijkerwijs stabiel zijn. ”Curie's hypothese zou het wetenschappelijke begrip van materie op het meest elementaire niveau herzien.
Curie wilde de intensiteit van de stralen van uranium meten door de elektrometer aan te passen die Pierre met zijn broer had uitgevonden. Met het apparaat kon ze extreem lage elektrische stromen in lucht meten in de buurt van minerale monsters die uranium bevatten. Ze herhaalde al snel het experiment met thorium, dat zich op vergelijkbare manieren gedroeg.
Maar ze verbaasde zich over gegevens die aantoonden dat de intensiteit van de straling die door uranium en thorium werd uitgezonden groter was dan verwacht op basis van de hoeveelheden elementen waarvan ze wist dat ze in haar monsters zaten. "Er moet, dacht ik, een onbekende stof, zeer actief, in deze mineralen, " concludeerde ze. "Mijn man was het met me eens en ik drong erop aan dat we onmiddellijk naar deze hypothetische substantie zoeken, denkend dat, met gezamenlijke inspanningen, een resultaat snel zou worden verkregen."
In 1898 identificeerde ze inderdaad een van de stoffen en noemde het polonium, naar haar thuisland. Vijf maanden later identificeerde ze een tweede element, dat de wereld radium leerde kennen. Curie beschreef de elementen die ze bestudeerde als 'radioactief'.
Pierre legde zijn kristallen opzij om zijn vrouw te helpen deze radioactieve elementen te isoleren en hun eigenschappen te bestuderen. Marie extraheerde zuivere radiumzouten uit pitchblende, een zeer radioactief erts verkregen uit mijnen in Bohemen. De extractie vereiste tonnen van de stof, die ze oploste in ketels van zuur voordat bariumsulfaat en andere alkalines werden verkregen, die ze vervolgens zuiverde en omzet in chloriden. De scheiding van radium en alkaliën vereiste duizenden vervelende kristallisaties. Maar zoals ze in 1894 aan haar broer schreef, 'merk je nooit op wat er is gedaan; men kan alleen zien wat er nog moet gebeuren. ”Na vier jaar had Curie nauwelijks voldoende zuivere radium verzameld om een vingerhoedje te vullen.
Werkend in een vervallen schuur met gebroken ramen en slechte ventilatie, was ze toch in staat om gevoelige metingen te verrichten. Het is opmerkelijk, zegt Baisden, dat Curie het atoomgewicht van radium zo nauwkeurig heeft berekend bij zulke betreurenswaardige omstandigheden. "Grote schommelingen in temperatuur en vochtigheid hadden ongetwijfeld invloed op de elektrometer ... maar Marie's geduld en vasthoudendheid hadden de overhand."
Beide Curies werden geplaagd door kwalen - brandwonden en vermoeidheid - die achteraf duidelijk werden veroorzaakt door herhaalde blootstelling aan hoge doses straling. Beide waren ook bestand tegen de suggestie dat hun onderzoeksmaterialen hun kwalen veroorzaakten.
In 1903 werd Curie de eerste vrouw in Frankrijk die promoveerde in de natuurkunde. Hoogleraren die haar doctoraatsthesis, die over straling ging, beoordeelden, verklaarden dat dit de grootste afzonderlijke bijdrage aan de wetenschap ooit was.
Geruchten over een Nobelprijs begonnen te circuleren, maar sommige leden van de Franse Academie van Wetenschappen schreven de schittering van het werk niet toe aan Marie, maar aan haar collega's. Deze sceptici begonnen rustig te lobbyen om de prijs te verdelen tussen Becquerel en Pierre. Maar Pierre drong er bij de invloedrijke mensen in het Nobelcomité op aan dat Marie hun onderzoek was begonnen, experimenten had bedacht en theorieën had gegenereerd over de aard van radioactiviteit.
Beide Curies deelden de Nobelprijs voor de natuurkunde met Becquerel in 1903. Het was de eerste Nobelprijs die aan een vrouw werd toegekend.
Tijdens de prijsuitreiking citeerde de president van de Zweedse Academie, die de prijs uitreikte, de Bijbel in zijn opmerkingen over het onderzoek van de Curies: "Het is niet goed dat de mens alleen is, ik zal een hulp voor hem maken."
Of Marie Curie de opmerking als een belediging heeft opgevat, is niet bekend - vandaag de dag speelt het zeker een rol - maar het moet een van de meest afschuwelijke opmerkingen zijn die ooit tegen een laureaat zijn gezegd. Bovendien was het idee dat Marie slechts een hulpmiddel was voor Pierre - een van de meer hardnekkige mythen over haar - een mening die algemeen werd aangenomen, afgaande op gepubliceerde en niet-gepubliceerde commentaren van andere wetenschappers en waarnemers.
"Fouten zijn notoir moeilijk te doden, " merkte haar vriend, de Britse natuurkundige Hertha Ayrton op, "maar een fout die een man toeschrijft wat eigenlijk het werk van een vrouw was, heeft meer levens dan een kat."
Bij de Sorbonne was het Pierre die de pruimbaan kreeg, een volledig hoogleraarschap. Marie werd niet gepromoveerd. Pierre nam meer assistenten aan en maakte Marie het officiële hoofd van het laboratorium, waardoor ze de vrijheid kreeg om experimenten uit te voeren en er voor het eerst voor te worden betaald.
De meest succesvolle samenwerking tussen een man en een vrouw in de geschiedenis van de wetenschap eindigde plotseling op 19 april 1906, toen Pierre, blijkbaar in gedachten verzonken, het verkeer op de rue Dauphine betrad en onmiddellijk werd gedood door een aanstormende koets.
In plaats van het pensioen van een weduwe te accepteren, nam Marie de positie van Pierre aan de Sorbonne over en werd ze de eerste vrouw die daar les gaf. Honderden mensen - studenten, kunstenaars, fotografen, beroemdheden - stonden op 5 november 1906 buiten de universiteit in de hoop haar eerste lezing bij te wonen. Ze gaf geen uiterlijke tekenen van rouw. Ze begon met een samenvatting van de recente doorbraken in natuurkundig onderzoek. "Als je kijkt naar de vooruitgang van de natuurkunde in het laatste decennium, " zei ze, "ben je verrast door de veranderingen die het heeft veroorzaakt in onze ideeën over elektriciteit en materie."
Ze schreef een dagboek, gericht aan haar overleden echtgenoot, over het voortzetten van hun onderzoek. "Ik werk de hele dag in het laboratorium, het is alles wat ik kan doen: ik ben daar beter af dan ergens anders, " schreef ze. In 1910 publiceerde ze een verhandeling van 971 pagina's over radioactiviteit. Sommige mannen in de wetenschappelijke instelling beschouwden haar echter nog steeds niet als een gelijke; ze vroeg in 1910 het lidmaatschap van de Franse Academie van Wetenschappen aan, en hoewel Pierre lid was geweest, werd ze met twee stemmen geweigerd. Een lid van de Academie, de natuurkundige Emile Amagat, beweerde dat "vrouwen geen deel kunnen uitmaken van het Franse Instituut."
In 1911 verspreidden geruchten dat Curie een affaire had met de prominente fysicus Paul Langevin, een man van vijf jaar jonger die Pierre's student was geweest en nauw met Albert Einstein had samengewerkt. De vervreemde vrouw van Langevin ontdekte kennelijke liefdesbrieven van Curie aan haar man en gaf ze aan een roddelblad. Het en andere publicaties hadden verhalen met koppen als 'Een romantiek in een laboratorium'. Hoewel een weduwnaar onder vergelijkbare omstandigheden waarschijnlijk geen gevolgen zou hebben gehad, vond Curie haar reputatie aangetast. Curie noch Langevin bespraken hun relatie met buitenstaanders. "Ik geloof dat er geen verband bestaat tussen mijn wetenschappelijke werk en de feiten van het privéleven", schreef ze aan een criticus.
De berichtgeving op de voorpagina van het schandaal dreigde later dat jaar een ander nieuwsverhaal te overschaduwen: haar tweede Nobelprijs.
Deze, in de chemie, was voor de ontdekking van polonium en radium. In haar acceptatietoespraak in Stockholm bracht ze hulde aan haar man, maar maakte ook duidelijk dat haar werk onafhankelijk was van het zijne, waarin ze hun afzonderlijke bijdragen beschreef en de ontdekkingen beschreef die ze na zijn dood had gedaan.
Eind 1911 werd Curie erg ziek. Ze werd geopereerd om laesies uit haar baarmoeder en nier te verwijderen, gevolgd door een lang herstel. In 1913 begon ze weer te reizen en terug te keren naar de wetenschap. In maart van dat jaar bracht Einstein haar een uitgebreid bezoek en later opende en leidde ze een nieuwe onderzoeksfaciliteit in Warschau. Terwijl ze een tweede instituut oprichtte, in Parijs, brak de Eerste Wereldoorlog uit. Ze rustte 18 draagbare röntgenstations uit die gewonde soldaten aan de frontlinie konden behandelen. Soms bediende en repareerde ze de machines zelf en vestigde ze 200 meer permanente röntgenposten tijdens de oorlog.
Eve werd journalist en schreef de definitieve biografie, Madame Curie, gepubliceerd in 1937. Irène studeerde aan haar moeders instituut in Parijs en trouwde met haar moeders assistent, de charismatische fysicus Frédéric Joliot, met wie ze twee kinderen baarde. Irène bleef sterk aanwezig in het lab en in 1935 ontvingen Irène en Frédéric Joliot-Curie een Nobelprijs voor het synthetiseren van nieuwe radioactieve elementen. Het was een ander record: de eerste keer dat zowel een ouder als een kind afzonderlijk de Nobelprijs hadden gewonnen.
Na de tweede Nobelprijs van Marie Curie en haar daaropvolgende onderzoek werd ze zelden ontslagen als helpmeet. En toen de roddelbladen vertrokken van het Langevin-schandaal, vervaagde haar imago als huiszoeker. Maar er waren weloverwogen pogingen gedaan om haar verhaal vorm te geven. Een goed voorbeeld was Curie's eerste reis naar Amerika, in 1921.
De tour was grotendeels het werk van een journaliste uit New York City, Missy Meloney genaamd, die Curie in 1920 in Parijs had geïnterviewd voor het damesblad The Delineator, dat Meloney had uitgegeven. Meloney vernam dat de Curies nooit patent hadden aangevraagd op het proces voor het zuiveren van radium. Als gevolg daarvan verwerkten andere wetenschappers en Amerikaanse chemische bedrijven radium en verkochten het vervolgens voor behandelingen van kanker en militair onderzoek voor $ 100.000 per gram. Curie kon het element dat ze had ontdekt zich nu niet veroorloven. Meloney ontdekte een verhaal over menselijk belang en creëerde het Marie Curie Radium Fund om geld in te zamelen om radium te kopen voor het voortdurende onderzoek van Curie.
Amerikaanse vrouwen zouden geïnspireerd zijn om aan Curie te geven, dacht Meloney, alleen als haar imago als wetenschapper - die stereotiep suggereerde dat iemand gedreven, zelfs ernstig - verzacht kon worden. Dus de artikelen van Meloney presenteerden Curie als een welwillende genezer, die radium wilde gebruiken om kanker te behandelen. Meloney overtuigde ook redactievrienden in andere kranten en tijdschriften om hetzelfde beeld te benadrukken. Curie begreep dat radium nuttig zou kunnen zijn in de kliniek, maar ze had geen directe rol in het gebruik ervan voor medische behandelingen. Desondanks was Curie's motivatie om radium te ontdekken, volgens een kop in de Delineator, "That Millions Shall Not Die". Schrijvers beschreven haar als de "Jeanne D'Arc van het laboratorium", met een gezicht van "lijden en geduld".
Curie keurde de publiciteitscampagne af. In lezingen herinnerde ze haar publiek eraan dat haar ontdekking van radium het werk was "van pure wetenschap ... voor zichzelf gedaan" in plaats van met "direct nut" in gedachten.
En toch slaagden de inspanningen van Meloney: ze verzamelde binnen enkele maanden meer dan $ 100.000 namens Curie, genoeg om een gram radium te kopen voor het Curie-instituut in Parijs. Meloney nodigde Curie uit naar de Verenigde Staten.
Curie, die een hekel had aan reizen en aandacht, stemde ermee in om Meloney en degenen die aan de oorzaak hadden bijgedragen te bedanken. Maar, schreef ze Meloney, “je weet hoe voorzichtig ik ben om alle publiciteit te vermijden die naar mijn naam verwijst. En hoe zeer dankbaar ik mijn reis zou moeten regelen met zo min mogelijk publiciteit. ”
Curie zeilde met Irène, 23, en Eve, 16, en binnen enkele uren na het uitstappen in New York begon aan een wervelwindtocht die haar naar het westen voerde tot de Grand Canyon. Naarmate het verder ging, raakte Curie uitgeput en vroeg om evenementen te annuleren, of in ieder geval niet te spreken. Ze leek afstandelijk en weigerde soms de hand te schudden met bewonderaars. Ze leek niet de vriendelijke moederfiguur te zijn die Meloney haar had gemaakt te zijn. Het was duidelijk dat Curie's kracht en geduld dun droegen.
Ze droeg de gram radium naar Parijs in een flesje die haar door president Harding in het Witte Huis was overhandigd. Ze werkte in haar laboratorium tot haar dood.
Toen Curie stierf, op 66-jarige leeftijd in 1934, herhaalden journalisten het beeld dat populair was bij Meloney. De New York Times noemde haar een 'martelaar voor de wetenschap' die 'meer bijdroeg aan het algemeen welzijn van de mensheid' als een 'bescheiden, zichzelf wegcijferende vrouw'. De fysicus Robert Millikan, president van het California Institute of Technology, publiceerde een publiek verklaring: "Ondanks haar voortdurende absorptie in haar wetenschappelijke werk, heeft ze veel tijd besteed aan de oorzaak van vrede ... Ze belichaamde in haar persoon alle eenvoudigere, huiselijkere en toch meest perfecte deugden van vrouwelijkheid."
In de jaren na haar dood worstelden wetenschappers, historici, kunstenaars en anderen met haar verhaal, waarbij ze vaak kwaliteiten benadrukte of eigenschappen aan haar toekende die hedendaagse sociale waarden meer weerspiegelden dan biografische waarheden. Curie's weergave in boeken en films benadrukte vaak haar rol als echtgenote, moeder en humanitair ten koste van haar belang als briljant natuurkundige. Het meest memorabel was dat Madame Curie van MGM (1943) Greer Garson als een toegewijde vrouw beschreef in plaats van een soms stekelige, onafhankelijke wetenschapper.
Met de vrouwenbeweging van de jaren zestig en zeventig kwam de reputatie van Curie als een opmerkelijke wetenschapper naar voren. De natuurkundige Rosalyn Yalow schreef in een essay dat ze schreef toen ze in 1977 haar eigen Nobelprijs won voor onderzoek naar radioactieve stoffen, dat Curie haar inspiratie was. Biografen probeerden de schittering en complexiteit van dit grote personage weer te geven. Een nieuw stuk, Radiance, geschreven door de acteur en regisseur Alan Alda, richt zich op haar relaties met Pierre en Langevin evenals haar wetenschap. Een nieuwe grafische roman, Radioactive: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallou t van Lauren Redniss, onderzoekt het leven van Curie in de context van de impact van radioactiviteit op de geschiedenis. Het heeft een glow-in-the-dark hoes.
Het heeft een eeuw geduurd, maar we kunnen haar eindelijk waarderen als een veelzijdige vrouw met een ongewone intensiteit, intelligentie en wil - een vrouw met moed, overtuiging en ja, tegenstrijdigheden. Na een eeuw zien we haar niet als een karikatuur, maar als een van de belangrijkste wetenschappers van de 20e eeuw, die tegelijkertijd onmiskenbaar, geruststellend menselijk was.
Julie Des Jardins, van Baruch College, schreef The Madame Curie Complex: The Hidden History of Women in Science .
