Vandaag is de 110e verjaardag van de geboorte van Duke Ellington hier in Washington, DC, en ter nagedachtenis presenteerde Tony Bennett vanochtend de National Portrait Gallery met zijn schilderij van de grote jazz. Ellington, die volgens Bennett "zo gezellig" was toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten in de Rainbow Room in Rockefeller Center, was een mentor voor hem.
Bennett herinnerde zich hoe de hertog hem eens had geadviseerd: "Doe twee dingen. Doe er geen één." Voor Bennett is het enige waar de overgrote meerderheid van de mensen hem voor kennen zijn zang; de tweede, die misschien als een verrassing komt, is schilderen.
"Ik beschrijf mezelf als een eeuwige leerling om te leren schilderen", zei Bennett. Toen hij het eenmaal dagelijks begon te doen, veranderde het zijn hele leven ten goede. Toen hij van het zingen was uitgebrand, begon hij te schilderen. "Het zou een grote lift zijn, " zei hij. En toen hij het schilderen zat was, zong hij. "Het creëerde een staat van eeuwige creativiteit, " zei Bennett. "Er is geen behoefte aan vakantie of om met pensioen te gaan."
Hij is ook een behoorlijk volleerd schilder. Dit wordt zijn derde schilderij dat door het Smithsonian is geaccepteerd. De eerste, een portret van Ella Fitzgerald, bevindt zich in de collecties van het National Museum of American History, hoewel deze momenteel niet te zien is. De tweede, een landschap van Central Park, is te zien in het Smithsonian American Art Museum. En vanaf vandaag hangt Duke Ellington in de New Arrivals-hal van de National Portrait Gallery.
De aquarel portretteert Ellington met wat Bennett heeft beschreven als een 'blik van goddelijke sereniteit op zijn gezicht'. Op de achtergrond is een bos roze rozen. "Elke keer dat hij een lied schreef waarvan hij dacht dat ik het zou willen opnemen, stuurde hij een dozijn rozen, " zei Bennett.
