Planten bewegen meestal te langzaam of te subtiel voor het blote menselijke oog om te waarderen. In plaats daarvan vertrouwen we op time-lapse-fotografie om hun wuivende takken, onscherpe ranken en grijpende wijnstokken te onthullen. Maar de meeste van die bewegingen worden uitsluitend geïnitieerd door de planten zelf. Nu denkt ten minste één wetenschapper dat er een invloed van buitenaf is die aan de vegetatie van de aarde trekt.
De zwaartekracht van de maan zorgt er niet alleen voor dat de oceaan stijgt en valt, planten zwaaien met hun bladeren als reactie op de maan, meldt Jacob Aron voor New Scientist . Peter Barlow van de Universiteit van Bristol, VK, besloot te onderzoeken waarom de bladeren van sommige planten op en neer bewegen, zelfs als ze 's nachts groeien (veel daggroeiende planten hebben een soortgelijke dans in reactie op lichtniveaus, zie deze tomatenzaailingen knikken en buigen als ze langer zijn).
Barlow keek naar gegevens over bonenplanten vanaf de jaren 1920 tot vandaag en koppelde verlofbewegingen aan de hand van schattingen van de lokale zwaartekracht van de maan op dat moment. De bewegingen kwamen goed overeen met de zwaartekrachtsveranderingen, meldt hij in Annals of Botany . Bovendien vertoonden planten op het internationale ruimtestation een cyclus van 90 minuten die in lijn lag met de baan van 90 minuten en de veranderende positie ten opzichte van de maan.
Aron schrijft dat de beweging van water in de plant verantwoordelijk kan zijn:
Getijden in de oceaan worden geproduceerd door een combinatie van de zwaartekracht van de zon en de maan en de rotatie van de aarde, waardoor waterbulten aan weerszijden van de planeet ontstaan. Voor planten zegt Barlow dat waterbeweging in de pulvinus, het 'gewricht' waar blad en stengel samenkomen, verantwoordelijk zou kunnen zijn.
Andere onderzoekers wijzen erop dat de invloeden van temperatuurveranderingen en de eigen interne circadiane klok van planten elke minuut aan het water van planten kunnen overmeesteren. De mogelijkheid dat de aarde een "leaftide" ervaart, is echter net romantisch genoeg voor ons om te wensen dat het waar is.
