Vandaag heeft de regering van Sierra Leone een openbare noodsituatie uitgeroepen: met de steun van de politie en het leger, zijn delen van het land waar het ebolavirus zich heeft verspreid in quarantaine en zijn openbare bijeenkomsten verboden. De ebola-epidemie die zich nu verspreidt in West-Afrika wordt beschouwd als de ergste die ooit is geregistreerd. Het heeft al meer dan 600 levens geëist - voor Zaïre ebolavirus ligt het sterftecijfer voor geïnfecteerden tussen 68 en 90 procent.
gerelateerde inhoud
- De ebola-uitbraak van 2014 volgen via zijn genen
In het verleden is Ebola niet verschenen in West-Afrika, maar verscheen meestal in het centrale deel van het continent. Hoewel deze specifieke epidemie zich om een aantal redenen in West-Afrika heeft geworteld, zoals de New York Times eerder deze week meldde, is een verergerende factor het hoge niveau van wantrouwen dat de plaatselijke bevolking heeft getoond tegenover westerse medische professionals. Mensen hebben familieleden verborgen die besmet zijn met Ebola of hebben hen geholpen ziekenhuizen te verlaten - waardoor de kans groter wordt dat de ziekte zich zal verspreiden en Sierra Leone en Liberia ertoe worden aangezet te benadrukken dat het verbergen van besmette mensen illegaal is.
Dat wantrouwen wordt versterkt door de grimmige aard van de ziekte - en de moeilijkheid om de lichamen van slachtoffers veilig maar met respect te verwijderen. Zonder ontsmettingsmiddel kunnen traditionele begrafenissen, waarbij familieleden het lichaam wassen, de ziekte verspreiden. Ebola verspreidt zich door direct contact met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen - en de ziekte kan ervoor zorgen dat mensen bloed en andere lichaamsvloeistoffen afscheiden als ze sterven. Zoals Scientific American rapporteert:
In tegenstelling tot de meeste pathogenen, die niet lang op een lijk kunnen overleven, blijft Ebola echter besmettelijk nadat een persoon sterft - voor hoe lang onbekend blijft. De WGO merkt op dat mannen die de ziekte hebben overleefd, het virus nog tot zeven weken na herstel kunnen overbrengen via hun sperma, waardoor een glimp kan worden opgevangen van de levensduur van deze krachtige ziekteverwekker.
Mensen vertellen dat ze hun familieleden volgens de traditie niet kunnen begraven, kan pijnlijk zijn, en om de levenden gerust te stellen en verdere infecties te voorkomen, volgen gezondheidswerkers strikte richtlijnen bij het weggooien van lichamen. De typische begrafenisrichtlijnen van de WHO voor noodsituaties persen werknemers af om de levenden boven de doden te stellen en massagraven te ontmoedigen, wat ongelooflijk demoraliserend kan zijn. Vooral voor Ebola moet uiterste zorg worden besteed aan het desinfecteren van het lijk en zijn bezittingen vóór begraven of cremeren.
Voor het grootste deel is dat precies wat gezondheidswerkers in West-Afrika hebben gedaan, vechten tegen een opkomend wantrouwen dat opzwelt met de lichaamstelling. Begraafteams beheerd door het Rode Kruis hebben enig succes gehad in Sierra Leone, contact opgenomen met families van de overledene en begraven volgens hun wensen, alles desinfecterend terwijl ze werken.
Het klinkt eenvoudig. Maar in Liberia raken de lijkenhuizen van het ziekenhuis vol en hebben begraafteams het moeilijk gehad om door dorpen te worden weggejaagd door mensen die bang zijn voor een infectie. De Liberiaanse regering onderzoekt het verkrijgen van een speciale begraafplaats voor slachtoffers van ebola.
In Nigeria, waar de ziekte nog geen voet aan de grond heeft gekregen, namen de autoriteiten geen enkel risico. De eerste persoon in dat land die aan de ziekte stierf (een Amerikaan die in Liberia werkte en op zakenreis was) werd zondag gecremeerd.
