In 1969 verzamelden duizenden anti-oorlogsmarchers de dag vóór de inhuldiging van Richard Nixon om te protesteren tegen de oorlog in Vietnam, marcherend in een rauwe “contra-inaugurele” parade langs Pennsylvania Avenue. Een van deze demonstranten droeg een Nixon-masker en trok de aandacht van de New York Times, die schreef dat hij "de hele afstand van 20 blokken marcheerde in een mime van zijn neus peuteren."
gerelateerde inhoud
- De belangrijkste dinerdatum van de presidentiële politiek
- Wat de kandidaten (en journalisten) kunnen leren van de Democratische Conventie van 1948
- Kam door deze ingelijste collectie van presidentiële haren
De identiteit van de neus-plukkende Nixon is nog onbekend, maar het moment hielp spawnen wat nu een bekend Halloween-gezicht is - het presidentiële masker. Het fenomeen is zo bekend geworden dat sommige experts (ironisch of serieus) geloven dat het kan helpen bij het voorspellen van verkiezingsresultaten: sinds het Nixon-tijdperk heeft de presidentskandidaat met het best verkopende kostuummasker altijd het Witte Huis ingenomen.
Het anti-Nixon-protest was misschien geen Halloween-grap, maar het is de eerste keer dat een presidentieel masker in kranten werd genoemd. Tien maanden later organiseerde Tricia Nixon, de dochter van de president, een Halloween-feest in het Witte Huis voor 250 kansarme kinderen in verband met Urban Service Corps, een van haar vrijwilligerswerk. Vampieren, zigeuners en een cross-dressing Marine kwamen het Witte Huis binnen via een enorme houten pompoen gebouwd op de Noord-Portico. De pers zag daar ook een andere 'president', een vrouwelijke gast die opdook 'in een LBJ-gezichtsmasker, een hoed van 10 gallon, en rijdende bretels, zwenkende hoofden en giechelen waar ze ook ging.'
Het Watergate-schandaal uit 1973 wekte grote belangstelling voor Nixon-maskers, omdat fabrikanten een groeiende consumentenvraag naar politieke kostuums erkenden. Waarom nemen mensen om te beginnen het gezicht van politici aan? Jack Santino, professor in de populaire cultuur aan de Bowling Green University en de auteur van Halloween en andere festivals van Death and Life, zegt dat het gemakkelijk is om de symboliek achter kostuums te romantiseren, maar dat vakanties zoals Halloween de fascinatie van mensen tonen voor 'deelnemen aan parodie en sociale kritiek.”
Nancie Loudon Gonzalez, emeritus hoogleraar antropologie aan de Universiteit van Maryland, College Park, is het daarmee eens. Ze koppelt de rol van uitvoering tijdens politieke campagnes aan de theorie van 'carnavalesque', waarin mensen humor gebruiken om samen te komen en sociale verandering te stimuleren. Campagnevergaderingen koesteren deze zelfde carnavaleske attractie, schrijft Gonzalez, met behulp van retoriek om "de bewondering van de menigte, samen met hun vragen, hun hoop en hun angsten, op te bouwen."
De anonimiteit van Halloween-rituelen moedigt deze geest aan, zegt Amber Day, universitair hoofddocent Engels en culturele studies aan de Bryant University. Politiek kostuum "maakt de verkiezingen onderdeel van een groter populair cultureel evenement door het naar een meer algemeen discours te brengen", zegt ze.
Dat discours betekent big business voor mensen zoals Paul Johnston, die acht jaar lang manager is geweest in de Halloween Adventure-winkel van Philadelphia. "Dit jaar heb ik geconstateerd dat de verkopen op maskers hoger zijn", zegt Johnston, die op de vlaggenschiplocatie van de winkel werkt. Maar in een stad en op een locatie waar studenten een groot deel van het klantenbestand van Halloween Adventure uitmaken, voldoet de gelijkenis van een politicus niet aan de verkoopverwachtingen van Johnston.
"Arme Bernie, " lacht Johnston. "Ik had gedacht dat hij het beter had gedaan." Ook de vraag naar president Obama-maskers is gedaald.
Johnston heeft een nieuwe trend opgemerkt - een die de diepe verdeeldheid van de verkiezingscyclus van 2016 tart. "Veel mensen kopen Hillary en Donald als een paar dit jaar, " zegt Johnson. "Ik betwijfel of ze dat graag zouden willen horen, " lacht hij. Misschien voeden selfies de trend: Johnston en zijn personeel hebben kinderen moeten wegjagen die maskers van Trump en Clinton passen en tijdens het kussen poseren voor foto's.
Hoewel kostuummateriaal is veranderd sinds Ierse immigranten de Halloween-traditie in het midden van de 19e eeuw naar Amerika brachten, zijn de bedoelingen van klanten grotendeels hetzelfde gebleven. "Kostuums hebben altijd een transformerende kwaliteit gehad", zegt Santino, van de Keltische oorsprong van de vakantie tot de eerste in massa geproduceerde kostuums van de jaren 1930.
Santino is niet verbaasd dat Trump-maskers Clinton's uitbesteden, of dat Philadelphia universiteitskinderen de maskers kopen van twee presidentskandidaten in plaats van één. "De Halloween-maskerade is een gelegenheid om gevoelens uit te drukken die taboe zijn, om zich uit te spreken tegen macht", zegt hij. Presidentiële maskers fungeren als een stem voor de massa, merkt hij op, waardoor mensen fysiek kunnen deelnemen aan politieke humor en politiek protest.
Santino ziet spektakel in de obsessie van Amerika met presidentiële maskers, maar dat betekent niet dat consumenten gewoon zitten te kijken. In plaats daarvan genieten ze en genieten ze van een anonieme kans om deel te nemen aan een groter gesprek. In een verdeeld verkiezingsseizoen biedt het presidentiële masker een bijzonder speelse toegang tot politieke humor.
Afgezien van publieke uitingen van politieke genegenheid, wiens masker is dit jaar beter verkocht? Ongeacht peilingen die een Clinton-overwinning voorspellen, melden nationale retailers dat het imago van Donald Trump beter verkoopt. En of het voorspellingspatroon al dan niet geldt, mensen zullen waarschijnlijk niet snel stoppen met het dragen van presidentiële maskers - op een protestmars, op een pompoenfeestje of in een opgesloten lip met een tegenstander.
