De autoriteiten van Bali hebben evacuatieopdrachten afgegeven voor 100.000 mensen die binnen een straal van zes mijl van de vulkanische berg Agung, het hoogste punt op het Indonesische eiland, wonen.
Er brouwen al geruime tijd problemen bij de vulkaan. Onderzoekers registreerden seismische activiteit in Agung vanaf augustus, met de onrust in de daaropvolgende weken, volgens de Earth Observatory van Singapore. Op 22 september hebben autoriteiten de status van de vulkaan verhoogd naar niveau 4, de hoogste waarschuwingscategorie. Toen, afgelopen dinsdag, begon de vulkaan rookpluimen uit te storten en modderstromen stroomden door lokale waterwegen. In het weekend bereikte de aswolk 30.000 voet en begonnen de magmatische uitbarstingen, meldt de Associated Press. Ongeveer 59.000 reizigers zitten momenteel vast op het eiland nadat de as de internationale luchthaven had gesloten.
Hoewel de autoriteiten de AP vertellen dat ze geen grote uitbarsting verwachten, is de activiteit vanochtend vroeg veranderd van stoomemissie naar magma. Dus ambtenaren spelen het veilig. De laatste keer dat Agung in 1963 uitbrak, stierven naar schatting 1.100 mensen. En sinds de catastrofe van 1963 is de bevolkingsdichtheid alleen maar toegenomen op de hellingen van Agung.
Dus wat maakt Agung zo gevaarlijk? Geef de geologie de schuld.
Agung is wat bekend staat als een stratovulkaan. Ook bekend als samengestelde vulkanen, komen deze formaties voor in tektonische subductiezones, gebieden waar twee tektonische platen samenkomen en één plaat onder een andere glijdt, vertelt geofysicus Jacqueline Salzer van het Duitse onderzoekscentrum voor geowetenschappen aan Fabian Schmidt bij Deutsche Welle. De lava in die gebieden is meestal dik en plakkerig, waardoor er druk wordt opgebouwd in de steile kegels, wat resulteert in zeer explosieve - en dodelijke - uitbarstingen.
Terwijl Janine Krippner, een vulkanoloog aan de Universiteit van Pittsburgh, schrijft voor de BBC, heeft Agung de voorspelbare stadia van een wakkere vulkaan doorlopen. In augustus werden kleine aardbevingen gemeten, maar de berg leek onveranderd. Toen, in september, toen opkomend magma de binnenkant van de kegel verwarmde, werden stoompluimen waargenomen terwijl het water in de berg opwarmde.
Begin vorige week begonnen stoomgedreven of freatische uitbarstingen. Gedurende deze tijd bouwde stoom in de vulkaan druk op waardoor kleine explosies as, kristallen en rotsen in de lucht schieten. Nu heeft het magma het oppervlak bereikt - het punt waarop het lava wordt genoemd - en zijn gloed is zichtbaar op de top van de berg.
Autoriteiten zijn hoopvol dat de uitbarsting niet verder zal doorgaan, maar als dit het geval is, kunnen zich verschillende soorten rampen voordoen. De wolk van gas en stoom zal grotere stukken van de berg afblazen en rots "bommen" in de lucht schieten. Werkelijke lavastromen kunnen ook enkele kilometers de berg af stromen. Maar het gevaarlijkste element van de uitbarsting is de pyroclastische stroming, een explosie van heet gas en puin dat valleien of laaggelegen gebieden volgt. Deze stromen kunnen met 50 mijl per uur de berg af racen en alles op zijn pad vernietigen.
Een andere grote zorg is lahars die optreden wanneer vulkanisch afval en as zich mengen met water, waardoor een slurry ontstaat die de consistentie van nat beton creëert. Lahars kunnen met hellingen tot 120 mijl per uur naar beneden rennen en in volume zwellen, waardoor alle dorpen of structuren op zijn pad worden vernietigd.
Volgens John Seach op VolcanoLive, tijdens de Agung-uitbarsting van 1963, werden 820 mensen gedood door pyroclastische stromen, 163 stierven aan vallende as en rotsen en 165 werden gedood door lahars.
De uitbarsting van 1963 had ook wereldwijde gevolgen. Alle McMahon van de Australia Broadcasting Corporation meldt dat de zwaveldioxide die door die gebeurtenis in de atmosfeer is geblazen de aarde tijdelijk met 0, 1-0, 4 graden Celsius heeft gekoeld door een deel van de ultraviolette straling van de zon te reflecteren.
Als Agung nog een andere grote uitbarsting heeft, is deze minuscule hoeveelheid koeling waarschijnlijk te klein om te worden opgemerkt. Maar de onmiddellijke gevolgen van een dergelijke uitbarsting kunnen dodelijk zijn, dus autoriteiten moedigen de lokale bevolking aan om de evacuatiemeldingen in acht te nemen.
