Er zijn geen balpen granaat pennen, geen pols gemonteerde dart guns, geen Aston Martins bedrogen met rook schermen, kogelvrij glas, draaiende kentekenplaten of ejector stoelen. Toch zijn de geek-goedgekeurde constructies in de onderzoeks- en ontwikkelingsfaciliteit van Lego in Billund, Denemarken, net zo begeerlijk als alles wat door Q Branch is bedacht.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
Het speelgoedbedrijf heeft de wereld voorzien van meer dan 600 miljard kleine plastic bakstenen - ongeveer 80 voor elke bewoner van de aarde. (Gebruikt met toestemming, © 2012 DE LEGO GROEP) 
Deze collectie uit 1953 was de eerste die het Deense speelgoed Lego Mursten - Legoblokjes doopte. (Gebruikt met toestemming, © 2012 DE LEGO GROEP) 
In een robotica-competitie in januari streden meer dan 100 teams uit zes staten en twee landen om Lego-dominantie. (Eli Meir Kaplan) 
In het R & D-laboratorium van Lego in Billund, Denemarken, bedenken 150 ontwerpers de volgende fantastische Lego-constructies. (Gebruikt met toestemming, © 2012 DE LEGO GROEP) 
Met de nieuwe Mindstorms EV3-set van Lego kunnen gebruikers 17 verschillende robots bouwen en deze rechtstreeks programmeren via een "intelligente steen" (Ian Allen) 
Fotogallerij
Q Branch is natuurlijk het gedeelte van Her Majesty's Secret Service (MI6) dat James Bond van fantasierijke gadgets voorziet. Het hoofdkantoor van MI6 is een zigguratachtig fort dat in de inlichtingengemeenschap bekendstaat als Legoland. Het dankt zijn naam aan het speelgoedbedrijf dat de aarde heeft voorzien van meer dan 600 miljard kleine plastic bakstenen - ongeveer 80 voor elke inwoner. Het eigen hoofdkantoor van het Lego-bedrijf is een bescheiden campus die netjes en overzichtelijk is als een kwadratische vergelijking. Enorme gekleurde stenen - een zakelijke knipoog naar kunst - liggen verspreid in nette stapels, en eenvoudige rechthoekige gebouwen dragen namen als Idea House en Head Office.
Lego's eigen MI6, het uiterst geheime R & D-lab, bevindt zich op de tweede verdieping van een saaie bakstenen structuur, het Tech Building. Binnenin zijn spullen in jeans en fleecetruien omgeven door voldoende elektronische ganglia om het monster van Frankenstein op te starten. Te midden van een spaghetti van draden en een uitbarsting van rode, groene, blauwe, gele en paarse blokken is een verbazingwekkende reeks robotprototypes, allemaal in staat om gedrag te irriteren. Sommige van deze wonderen stuwen zichzelf op Lego-wielen; anderen scheren rond op Lego-benen. Er is een schorpioenachtige robot die scherp draait, zijn klauwen knipt en op zoek gaat naar een 'bug' van een infraroodbaken. Er is een Mohawked-android die kleine rode ballen gooit als hij rommelt. En er is een gerangschikte robotslang die, met de golf van een smartphone, schudt, rammelt en rolt. Bengel je cel voor het hoofd van de slang en hij valt uit om je te bijten.
Alle drie de gadgets zijn personages in Mindstorms EV3, de nieuwste update van een doe-het-zelfkit waarmee ontluikende Edisons robots kunnen assembleren, programmeren op pc's en Macs en ze kunnen bedienen via Bluetooth, downloadbare apps en spraakopdrachten. Net als elke andere Lego is Mindstorms EV3 een wirwar van onderdelen (bijna 600 afzonderlijke elementen) die op vele manieren kunnen worden aangesloten. Het speelgoed, dat klokt bij $ 350 en dit najaar in de winkels ligt, wordt geleverd met interactieve 3D-bouwinstructies voor 17 verschillende bots die lopen, praten en stalken. En omdat dit Lego is, worden ondernemende kinderen aangemoedigd om weg te hacken en de componenten om te zetten in alles wat ze kunnen bedenken.
***
Er was eens een gebrek aan leermiddelen om leerlingen te prikkelen en te betrekken bij engineering. En de technologische knowhow die nodig was om een oordelende robot samen te stellen, beperkte het publiek tot middelbare scholieren en universitaire studenten. Dat veranderde allemaal in 1998 toen Lego zijn eerste reeks programmeerbare bots lanceerde. Bij de tweede golf, in 2006, was de programmeertaal visueel geworden en konden kinderen bots vrijwel alles laten doen door simpelweg richtlijnen op een computer aan elkaar te rijgen. "Vandaag kan een tweede klasser haar eigen muur-vermijdende triceratops maken in 20 minuten", zegt Chris Rogers, een hoogleraar werktuigbouwkunde aan de Tufts University.
Met stenen, actie en tinten zo levendig als tropische zonsondergangen, creëerde Lego een manier voor beginners om de basis van bouwtechniek te leren: versteviging, spanning en compressie, laadbeperkingen, bouwen op schaal. Door Legostenen te combineren met sensoren, servomotoren en microprocessors, kunnen die nieuwelingen nu alles verkennen, van eenvoudige katrollen en riemen tot computerprogrammering. "Mindstorms EV3 maakt sleutelen aan machines weer cool", zegt Ralph Hempel, auteur van Lego Spybiotics Secret Agent Training Manual .
Mindstorms moedigt jonge knutselaars aan zich een weg te banen in robotica. "Het legt geen grenzen aan je fantasieën, " zegt Niels Pugholm, een Deense student die al sinds zijn oudheid met Legos speelt om te weten dat hij ze niet moet doorslikken. “Het meeste speelgoed vertelt vooraf een verhaal; Mindstorms is verkennend en heeft geen vaste regels. Als ik een Mars rover-robot construeer, kan ik deze herbouwen tot een robotarm en vervolgens tot een robotachtige mensachtige. Lego-robotica is een stiekeme educatieve manier om te leren over ontwerp, planning, constructie en vooral reconstructie. ”In Denemarken zegt hij dat het voor een kind verplicht is om een Babel-toren uit Legos te bouwen die“ onvermijdelijk wordt gesloopt ”.
De EV3 is de derde generatie afbreekbare Mindstorms en de tweede is afkomstig uit de menigte. "De kracht van velen", zegt Marc-André Bazergui, een van de twaalf burgerontwikkelaars van Lego - die zichzelf de 12 apen noemen - die de nieuwste editie wilden ontwerpen. In de loop der jaren hebben de velen Legobots gevormd die Rubik's Cubes oplossen, M & M's op kleur sorteren en conventionele toiletten omzetten in robo-spoelers.
Onderdeel van de zogenaamde 'maker-beweging', deelt de fanatieke online community van Mindstorms ideeën door plannen voor nieuwe creaties te uploaden naar Lego-forums en video's op YouTube te plaatsen. Over de hele wereld behoren schoolkinderen tot competities en houden ze toernooien waarin teams worden uitgedaagd om een Lego-robot te ontwerpen, bouwen en programmeren om een specifieke taak te voltooien met betrekking tot een thema zoals klimaatbeheersing of transportveiligheid. In de Verenigde Staten worden wedstrijden georganiseerd door FIRST (For Inspiration and Recognition of Science and Technology), een non-profit opgericht door de schijnbaar onuitputtelijke uitvinder Dean Kamen (maker van de Segway-scooter). Elk voorjaar organiseert FIRST kampioenschappen in vier robotica-divisies, van 6 tot 18 jaar. Op het driedaagse Lego-blokfeest in de Edward Jones Dome in St. Louis streden 650 teams om robot superioriteit en meer dan $ 16 miljoen aan beurzen tot 140 hogescholen.
De helft van alle middelbare scholen en ongeveer een kwart van alle basisscholen en middelbare scholen hebben Mindstorms in hun curricula gevouwen. Het Massachusetts Institute of Technology heeft een Legostoel, die geen Chesterfield is gemaakt van Legostenen, maar een bijzonder hoogleraarschap in het medialab van de universiteit. Bij Tufts hebben de robotica-sets evenveel proefschriften en dissertaties opgeroepen met pakkende titels als "Basis cardio-vasculaire mechanica onderwijzen met Lego-modellen: een casestudy van de middelbare school."
Rogers werkte samen met Lego om Robolab te ontwikkelen - een robotbenadering voor het leren van wetenschap en wiskunde - die wereldwijd in ongeveer 50.000 scholen wordt gebruikt en in 15 talen is vertaald. Hij benadrukt het ontwerpdenken, het idee dat je een probleem moet omlijsten door eerst de oplossing voor te stellen. Zijn aanpak is gebaseerd op demonstratie, kritiek en iteratie: alles kan beter worden gemaakt, zelfs falen. "De kinderen maken een weloverwogen gok en voeren vervolgens experimenten uit om hun theorieën te bewijzen, " zegt hij. “Ze zien dat er geen goed of fout antwoord is, maar een oneindig aantal manieren om een probleem aan te pakken. Leren dat net zo belangrijk is voor engineering als voor het leven. ”
Samuel Beckett spoorde aan: "Faal beter."
***
In het Deens wordt Lego uitgesproken als LEE-go. In het Engels wordt de bouwgekte die de beschaafde wereld heeft gegrepen uitgesproken als LEEgoMAINia. Een Italiaanse kunstenaar maakte nauwgezet het werk van oude meesters in Legos, waaronder Mona Lisa van Da Vinci en Girl With a Pearl Earring van Vermeer . Een kunstenaar uit Chicago heeft Lego-minischaalsets van het Witte Huis, het Sydney Opera House en 15 andere eminente gebouwen ontworpen. Anderen zijn tot het uiterste gegaan om 's werelds grootste Lego-brug (122 voet), ' s werelds langste Lego-treinspoor (4.923 voet) en 's werelds hoogste Lego-toren (106 voet, zeven inch; 450.000 stenen) te monteren. Er zijn 40 miljard acht-noppige Legosteentjes nodig om een stapel naar de maan te bouwen, hoewel nog niemand dit heeft geprobeerd.
Niet alleen krijgt elk belangrijk nieuw NASA-ruimtevaartuig en elke missie nu zijn eigen Lego-model, maar astronauten aan boord van het International Space Station hebben ze in een baan om de aarde gebouwd. Er zijn Lego Darth Vader-klokken, Lego Ninjago-videogames en een Lego Zwerkbalwedstrijd. Over een jaar komt de geanimeerde avonturenfilm LEGO: The Piece of Resistance in de bioscoop. Met personages geuit door Will Ferrell en Morgan Freeman, belooft de cartoon een echte kaskraker te worden. Bij de laatste telling waren vier van de top 10 kinderhoofdstukkenboeken op de bestsellerlijst van de New York Times afkomstig van Lego. Een van hen, The Lego Ideas Book, draagt de slogan 'Unlock Your Imagination'.
Verbeelding is wat Lego vanaf de oprichting in 1932 heeft geleid door Ole Kirk Kristiansen, een Geppetto-achtige timmerman met een kleine werkplaats in Billund, een landelijk gehucht in Jutland met de topografie van een pannenkoek. In een poging om de Grote Depressie te verslaan, begon Kristiansen felgekleurde houten auto's en eenden te trekken. Geconcludeerd dat zijn speelgoedbedrijf een meer suggestieve naam nodig had dan Billund Maskinsnedkeri, beknotte hij de uitdrukking leg godt, Deens voor 'goed spelen'. 'In een toevallig toeval betekent Lego' ik in elkaar gezet 'in het Latijn.
Lego, zoals de meeste volwassenen begrijpen, begon in 1949, kort nadat Kristiansen de eerste spuitgietmachine van Denemarken kocht en speelgoed begon te draaien met enkele plastic onderdelen. Volgens de Lego-legende kwam hij een aantal holle, Britse blokken tegen, genaamd Kiddicraft, die zijn eigen Automatic Binding Bricks inspireerden, de voorloper van de Lego-steen. De doorbraak in het ontwerp was een noppenmechanisme waarmee de stenen aan elkaar konden klikken, vast konden houden en toch op een of andere manier gemakkelijk uit elkaar konden vallen. "Lego's zijn de ultieme symbolen van het Deense karakter", zegt Niels Pugholm. “Het zijn bescheiden kleine objecten die afhankelijk zijn van logica en geometrie. Misschien omdat Denemarken zo weinig natuurlijke hulpbronnen heeft, is vindingrijkheid gekoesterd. ”
In 1958 - het jaar van Kristiansen's dood - patenteerde Lego zijn click-fit technologie, die het bedrijf 'koppelingsvermogen' noemt. De sleutel is precisietechniek; de tolerantie van Lego's Deense moderne tanden is een vijftigste van een millimeter, tien keer fijner dan een mensenhaar. In de loop van de volgende halve eeuw werd Lego een van 's werelds meest geliefde speelgoed. Ongeveer de helft van de ouders op de planeet is midden in de nacht wakker geworden door een verstoring, suf in de slaapkamer van hun kind geslopen en op blote voeten op een Legosteen gestapt.
"Kinderen zijn fantastische kleine wezens, " zei Mads Nipper, de marketing chief van het bedrijf. "Naast dronken mensen, zijn zij de enige echt eerlijke mensen op aarde." Toen het millennium naderde, benutte Lego die eerlijkheid door op een merkbuiger te gaan. Het familiebedrijf maakte uitstapjes naar kinderkleding, babyproducten, sieraden, videogames en themaparken.
Maar er rotte iets in de staat Denemarken. Tegen 2004 had Lego een aantal koppige financiële beslissingen genomen en stond hij op de rand van faillissement of een overname door Mattel, 's werelds grootste speelgoedretailer. Kjeld Kirk Kristiansen, CEO en kleinzoon van de oprichter, heeft voormalig managementconsultant Jorgen Vig Knudstorp benoemd om hem te vervangen en Lego steen voor steen weer op te bouwen. Dat deed Knudstorp, kosten besparen, personeel ontslaan, ontwikkelingstijden halveren, de softwareafdeling schrappen en productlijnen snijden. Lego degradeerde naar de Grote Speelgoedzolder in de lucht en maakte een opmerkelijke ommekeer.
Een regel die Knudstorp onaangeroerd liet, was Mindstorms, dat 15 jaar geleden begon in samenwerking met het MIT Media Lab. "Het oorspronkelijke patent op onze in elkaar grijpende steen is in 1975 verlopen", zegt Nipper. “De enige manier om onszelf te blijven onderscheiden van onze concurrenten was door creativiteit.” En niet noodzakelijkerwijs de eigen creativiteit van Lego: het bedrijf heeft Mindstorms-innovatie uitbesteed aan zijn harde kern.
De relatie tussen Mindstorms en zijn enthousiasten was altijd symbiotisch geweest. Een paar maanden na het debuut van de robotica-kit in 1998, promoveerde Stanford University-student Kekoa Proudfoot zijn eigen microprocessors op een reverse-engineering en publiceerde hij de ontwerpgeheimen. Andere hackers reageerden op zijn bevindingen, ontwierpen nieuwe software en besturingssystemen en deelden prestatiewijzigingen met de rest van het internet. Terwijl het management- en juridische team van Lego debatteerde over hoe de inbreuk te behandelen, stelde Nipper voor dat het bedrijf open-sourcing zou aanmoedigen.
Het aanklagen van de modders, zo redeneerde hij, zou de volwassen hobbyisten van Lego kunnen vervreemden, die bijna de helft van de omzet van Mindstorms voor hun rekening namen en in wezen bereid waren om gratis te werken. In het nieuwe zakelijke paradigma van het bedrijf moet de ontwikkeling door de ventilator worden aangestuurd en door de ventilator worden geregeld, met heel weinig toezicht van Lego. Zo weinig dat een "recht om te hacken" werd geschreven in de Mindstorms-softwarelicentie. "We kwamen erachter dat het beperken van creativiteit het tegenovergestelde is van onze missie", zegt Nipper. "Ons doel is om onderzoek en vindingrijkheid te bevorderen." De strategie heeft zijn vruchten afgeworpen: Mindstorms werd het best verkochte product in de geschiedenis van Lego.
In 2005 liep Lego met de kit voor een ontwerpupgrade door online forums en websites voor volwassen fanboys die deel wilden uitmaken van een Mindstorms User Panel of MUP. De vier finalisten - allemaal gezworen tot geheimhouding - en Lego's technische hersenvertrouwen besteedden 11 maanden aan het uitwisselen van e-mails over alles van firmware tot invoerpoorten. In ruil voor hun bijdragen werden de MUPpets betaald in Legos. "Het is de best mogelijke relatie", zegt panellid Ralph Hempel, een professionele ingenieur die gespecialiseerd is in het ontwerpen van embedded systemen. “Geld zou het probleem bemoeilijken. Er is geen ander merk ter wereld waarvoor ik zou overwegen om kosteloos vergelijkbaar werk te doen. Vooraf kopieën krijgen van robotica-kits is gewoon een kers op de taart voor mij. "
Voor de nieuwste versie van Mindstorms breidde Lego zijn gebruikerspaneel uit naar een dozijn brickheads (de 12 apen) en onderzocht hoe kinderen omgaan met robotachtig speelgoed. Camilla Bottke, senior marketingmanager van het bedrijf, zegt dat kinderen robots niet zozeer als objecten zien als verlengstukken van zichzelf, dingen met karakter en persoonlijkheden. "Ik vind dat een geweldig concept, tot het kind de robot moet bouwen en programmeren, " biedt Hempel aan. "Dat is het moment waarop de realiteit inzinkt hoeveel denken en knutselen er nodig is om een ontwerp te laten werken."
***
"Je zegt dat je een revolutie wilt, " zong een sceptische John Lennon. "Nou, weet je, we willen allemaal de wereld veranderen." Het probleem met de digitale revolutie, echoot Dean Kamen, is dat het vermogen om met technologie te spelen vaak wordt verward met het vermogen om het te begrijpen.
De 62-jarige ingenieur en ondernemer steekt uit een zeshoekig huis van zijn eigen ontwerp aan de rand van Manchester, New Hampshire. Hij draagt wat vrijwel zijn uniform is: een opengeknoopt denim shirt met knopen en een spijkerbroek.
Kamen verliet de universiteit om 's werelds eerste draagbare insulinepomp te ontwikkelen. Hij ging verder met het creëren van de Segway; een zelfbalancerende robot met zes wielen die in staat is trappen op en af te gaan; en een elektrische generator die op koeienmest kan lopen en aan de zijkant drinkwater kan produceren. Van al zijn uitvindingen - en Kamen bezit 441 buitenlandse en binnenlandse patenten - is hij het meest trots op FIRST, een grotendeels mentale sport gebaseerd op competitieve robotica.
Hij startte FIRST in 1989 om engineering te demystificeren en een generatie innovators te laten groeien. "Te veel middelbare schoolkinderen in dit land, met name vrouwen en minderheden, stoppen met bèta- en wiskundelessen, " zegt hij. "Er is geen stimulans, geen aanmoediging." Inderdaad, beweert hij, er zijn allerlei subtiele ontmoedigingen en ontmoedigingen. “Kinderen hebben toegang nodig tot uitdagende, praktische projecten die leiden tot een tastbaar product. In plaats van hen te vertellen waarom abstracte concepten zoals algebra of trigonometrie belangrijk zijn, zouden wetenschapsleraren moeten zeggen: 'Laten we een Lego-robot bouwen!' Met een beetje hulp bouwen de kinderen er een en lost het een probleem op. Plots realiseren ze zich dat wiskunde en wetenschap zeer krachtige hulpmiddelen zijn. Plotseling zijn wiskunde en wetenschap relevant en leuk. ”
Kamen stelt zich een tijd voor waarin jongeren baanbrekende wetenschappers evenveel respecteren als bijvoorbeeld NBA-supersterren. "Het enige dat de Amerikaanse cultuur viert, zijn sporthelden", zegt hij. “Veel atletische tieners denken dat ze een fortuin gaan verdienen door een basketbal te laten stuiteren en de volgende LeBron James te worden. Dat is niet realistisch, zelfs niet voor het kleinste percentage. Een ingenieur worden is. ”Toch geeft Kamen toe dat de aangeboren verschillen tussen klaslokalen en speelvelden ertoe hebben bijgedragen dat carrières in sport aantrekkelijker zijn dan die in tech. "Wanneer atleten samenwerken, wordt dit teamwerk genoemd", zegt hij. "Als je samenwerkt in de wetenschapsles, wordt dit vals spelen genoemd."
De robotica-competitie - het EERSTE equivalent van de belangrijkste competities - begint in januari, wanneer een commissie van ingenieurs het spel en de regels van dat jaar onthult. Onder supervisie van ingenieurs, wetenschappers of andere volwassen mentoren hebben teams van middelbare scholieren zes weken de tijd om kleine, onelegante machines uit kits te ontwerpen en te bouwen. De enige beperkingen zijn gewicht (de robot mag niet meer dan 150 pond wegen) en kosten. (Om economische, in plaats van technische voordelen te verminderen, heeft Kamen een soort salarisplafond van $ 4.000 op extra onderdelen ingesteld.)
Hoewel elk team voor dezelfde uitdaging staat, bedenken ze enorm verschillende ontwerpoplossingen. Lokale winnaars gaan door naar een van de 58 regionals, waar hun bots vechten voor de kans om zich te kwalificeren voor de finale in St. Louis. Het kampioenschap is opgebouwd als March Madness, het basketbaltoernooi NCAA Men's Division I. Kamen noemt het de "NCAA van smarts." Elk van de vier divisies is vernoemd naar een beroemde wetenschapper (Archimedes, Curie, Galileo en Newton). De laatste vier wordt gespeeld op het Einstein-veld.
Een recent onderzoek van Brandeis University laat zien dat kinderen die deelnemen aan robotica-wedstrijden meer dan twee keer zoveel kans hebben om een carrière in wetenschap en technologie na te streven, en bijna vier keer zoveel kans om er een na te streven in engineering. "De robot is slechts een voertuig, " zegt Kamen. “In zes weken kun je een kind geen zinvolle opleiding geven in robotica of technologie of engineering. Maar door robots te bouwen, kunt u zelfvertrouwen en een serieus begrip opbouwen van hoe het leven is voor mensen die werken en complexe problemen oplossen. Voor veel kinderen heeft robotica het potentieel om te veranderen waar ze hun tijd en aandacht op richten. ”
Op deze specifieke middag in januari besteden ongeveer 750 kinderen uit Singapore hun tijd en aandacht aan een EERSTE toernooi aan de Universiteit van Delaware. Een kruising tussen een wetenschapsbeurs en een "Big Bang Theory" kostuumbal, het is een van de grootste eendaagse robotica-evenementen in het land. Deelnemers zijn uitgedost als gekke wetenschappers, crashtest-dummy's en diverse grotesquery's die zelfs Dr. Seuss niet zou hebben verzonnen.
Tinkertoy-technologie heeft een veldhuis omgevormd tot een echt hardware-emporium. Werkplaatshokjes zijn volgepropt met getaande ratels en roestige sleutels; brede grijze clusters van wielen, katrollen en verlengarmen; en overal, overal Legos. Banners dragen teamnamen zoals Bricktastic Builders, the Fellowship of the Brick, Lego-Nardo da Vinci.
Op het speelveld van de Robotics Competition is de meest opvallende confederatie - een kwartet van jongens uit New Jersey bekend als de Carbonauts - gekleed in een veiligheidsbril, loopschoenen en wat lijkt op oranje gevangenis jumpsuits. "Legos inspireert me en brengt me terug naar de realiteit", zegt Ibrahim Elshahawi, een middelbare school senior die een carrière in de biomedische technologie plant. “Ik heb geleerd dat ik niet zomaar een robot kan bouwen. Mijn ideeën moeten meer georganiseerd en opeenvolgend zijn. ”
De jongere deelnemers zijn ongeveer half vrouwelijk. In de robotica-competitie zijn meisjes maar weinig tussen. "Meisjes houden meer van esthetiek, logistiek, detailgericht", zegt Carbonaut, Charles Verhoog. "We houden niet van stijlpunten."
"Jongens houden ervan dingen kapot te maken", zegt teamgenoot CJ Geering.
Een tienermeisje in een ander team - haar roze lokken gevlochten met Chinese vingervallen - steekt haar hoofd in de Carbonaut-drukte en barst: "Je zou verrast zijn."
Er klinkt een zoemer. In de tribunes ingebed door juichende secties en hyperventilerende ouders, zetten de teams hun robotachtige robots in beweging op de baan. Het doel: rubberen ringen uit een verticale berg pakken en op horizontale spaken deponeren. De Carbonaut-bot grijpt, laat vallen, kraampjes, ramt in muren en toch wint ... op een of andere manier de hitte.
Als een versleten stockwagen, wordt de triomfantelijke bot teruggerold naar de "pits", waar de Carbonauts-aap met het algoritme, veranderende snelheid en richtingsvariabelen. Gevraagd of hij ooit heeft deelgenomen aan een toernooi bezoedeld door een robotachtig dopingschandaal, teamgenoot CJ Geering deadpans: “De juryleden vragen ons af en toe om monsters van elektriciteit, maar tot nu toe is geen van ons besmet. Het laatste wat we willen is op een tv-special met Oprah te verschijnen. '
Austin Hwa en Thomas McClure, gekleed in karmozijnrode cravats, toques en koksjacks, zitten tegenover een scheidingswand naast een piramide van Legostenen. Ze zijn lid van Chef-Bot-Ardees, een voornamelijk middelbare school contingent uit Chadds Ford, Pennsylvania.
De Lego League-uitdaging van dit jaar is het oplossen van problemen waarmee ouderen worden geconfronteerd. De koks hebben een robotachtige rollator met een magnetisch dienblad opgezet.
"De bak is gemagnetiseerd om te voorkomen dat messen en vorken eraf vallen", legt Hwa uit.
"En lepels, " voegt McClure behulpzaam toe.
De dertienjarige Hwa zegt dat Lego-robotica hem op het technische pad heeft gebracht. McClure, die 10 is, is niet zo zeker van engineering in zijn toekomst. "Om niet van het onderwerp af te gaan", zegt hij, "maar ik denk niet dat ik daar noodzakelijkerwijs op in zal gaan."
Hij overweegt de Lego pyramide midden in zijn vingers. "Ik zit in de vijfde klas, de percussie-sectie, " zegt hij. "De kans is heel groot dat ik op zal groeien als rockdrummer."
