Tenzij je dit in het niets leest, zal een snelle blik om je heen waarschijnlijk een hele wereld van levenloze machines onthullen. Natuurlijk bewegen ze, maar deze levenloze objecten zijn slechts verzamelingen van metaal en mechanica, volledig gescheiden van het menselijk leven. Of zijn ze? Kunstenaar David Brooks denkt van niet - en daarom heeft hij een John Deere maaidorser uit elkaar gehaald op het voorste gazon van het Aldrich Contemporary Art Museum Ridgefield, Connecticut.
Brooks noemt zijn installatie, Continuous Service Altered Daily, "een asteroïde veld zonder begin of einde." De tentoonstelling toont elk stuk van een John Deere 3300 serie maaidorser uit 1976 die Brooks uit elkaar heeft gehaald en tentoongesteld in het hele museum, overal vanaf het gazon naar de binnenste galerijen. Sommige stukken zijn verweerd; anderen zijn geplateerd of bedekt met poeder om ze te bewaren. Alle worden weergegeven als kunst.
Dus wat is het punt? Voor Brooks is een blik op de ingewikkelde ingewanden van de maaidorser een kans om de geschiedenis, symboliek en artistiek potentieel te bekijken. Maaidorsmachines (beter bekend als 'combineert') zijn veel voorkomende bezienswaardigheden in het boerenland, maar toen ze in de jaren 1830 werden uitgevonden, waren ze groot nieuws. In die tijd moesten boeren afzonderlijke processen gebruiken om gewassen te oogsten, te dorsen en te wieren. De nieuwe machine combineerde alle drie, waardoor een deel van de baanbrekende arbeid uit de landbouw werd gehaald, en deze efficiëntere methode stelde landbouwbedrijven in staat om van kleine operaties naar grote industriële ondernemingen te veranderen. Tegenwoordig zijn maaidorsers een veel voorkomend gezicht, overal waar een graangewas is.
Nadat de hele machine uit elkaar was gehaald, scheidde Brooks zijn onderdelen in negen zones. Hij ziet de maaidorser op zichzelf als een ecosysteem, een systeem dat het menselijke ecosysteem beïnvloedt omdat het zich bezighoudt met waterzuivering, bestuiving, ziekteregulatie, ontleding, luchtzuivering, habitatvorming, fotosynthese (primaire productie), sierbronnen en erosie en overstroming. Door zijn vele stukken als sculptuur te behandelen, legt hij een verklaring af over de gecompliceerde landbouwkunst - een die miljoenen Amerikanen voedt, zelfs als het onomkeerbare gevolgen voor hun aarde heeft.
Is de maaidorser een levengevend kunstwerk of gewoon een machine? Ontdek het zelf: de tentoonstelling neemt het museum over tot 5 februari 2017.
