EEN OPRICHTENDE MOEDER HERONTDEKKEN

Eind januari 1778, het donkerste moment van de revolutionaire oorlog, schreef Benjamin Rush aan zijn jonge vrouw Julia: "Ik dank u voor uw hint met betrekking tot G. Washington en accepteer dit als een nieuw bewijs van uw genegenheid voor mij."

Julia Stockton Rush, die pas 18 was, had gesuggereerd dat haar briljante maar promiscuely eigenzinnige echtgenoot - een van de jongste ondertekenaars van de Onafhankelijkheidsverklaring en nu, op 32-jarige leeftijd, chirurg-generaal voor het meest actieve slagveld van het Continentale Leger - moest stoppen met roddelen over George Washington, die zowel zijn opperbevelhebber als zijn vriend was. In brieven en in gesprek herhaalde Benjamin het militaire achterwerk over de verliezen van Washington het voorgaande jaar.

In deze brief - onlangs ontdekt in een kleine bibliotheek in Philadelphia tussen een verzameling van Julia's langst verborgen correspondentie - beloofde Rush haar advies op te volgen. Hij beweerde dat zoveel van de Pennsylvaniërs in het Continentale Congres 'mijn gevoelens zo volledig uitspreken' dat hij 'tevreden' was en 'te laat' zou zijn. Een minachtende brief in Rush's hand drong door in het kamp van Washington. De generaal heeft hem nooit vergeven.

En de arts leerde een pijnlijke les - een die hij tijdens zijn huwelijk opnieuw leerde. "Had ik me al vaak overgegeven aan [uw moeders] advies, " schreef hij later aan zijn kinderen, "ik had tijdens mijn reis door het leven minder ellende moeten kennen vanwege verschillende oorzaken."

Tijdens het onderzoek naar mijn nieuwe boek, Rush: Revolution, Madness & the Visionary Doctor Who werd Founding Father, slaagde ik erin nieuwe en onthullende correspondentie op te sporen met, van en over Benjamin, de onbegrepen patriot, arts, schrijver en opvoeder bekend als de ' American Hippocrates. 'Maar een van de grootste verrassingen was het vinden van niet-gepubliceerd werk van en aan Julia. De afstammelingen van de Rushes verborgen veel van het schrijven van het paar weg, deels om de ongekleurde meningen van Benjamin en zijn favoriete correspondenten, presidenten John Adams en Thomas Jefferson te beschermen, en deels om de carrièreperspectieven van sommige van hun zonen te beschermen. (Hun zoon Richard diende vier presidenten, als procureur-generaal, secretaris van de schatkist en Amerikaanse vertegenwoordiger in Groot-Brittannië en Frankrijk.)

Preview thumbnail for 'Rush: Revolution, Madness, and Benjamin Rush, the Visionary Doctor Who Became a Founding Father

Rush: Revolution, Madness en Benjamin Rush, de visionaire arts die een grondlegger is geworden

Het opmerkelijke verhaal van Benjamin Rush, medisch pionier en een van de meest provocerende en onbezonnen Founding Fathers van ons land.

Kopen

Julia zelf koos ervoor om veel brieven te verbranden omdat ze 'geschikt waren voor nauwelijks ogen'. Ze is dus vooral bekend geworden door een 'toegewijd dagboek' vol treurige gebeden en treurige opmerkingen over de dood van haar man, die de indruk wekte dat ze niet ' t een zeer interessante schrijver - of persoon. Maar de nieuwe correspondentie onthult haar als een enorm ondergewaardeerde revolutionaire vrouw die zelf invloed en meningen had en zeer centraal stond in de gebeurtenissen tijdens en na de strijd voor onafhankelijkheid.

Julia Stockton Rush werd geboren op 2 maart 1759 in Princeton, New Jersey, de eerste van zes kinderen van de advocaat Richard Stockton (wiens familie een deel van het land schonk voor het College of New Jersey, nu Princeton University, waar hij een trustee) en de in Philadelphia geboren schrijver Annis Boudinot Stockton. Net als haar moeder had Julia een porseleinen huid, een hoog voorhoofd, brandende donkere ogen en een halve glimlach van Mona Lisa. Ze werd goed gelezen en was een begaafd zangeres, en ze groeide op met sterke vrouwelijke rolmodellen, vooral haar moeder, die een van de eerste vrouwelijke dichteres was die in de Verenigde Staten werd gepubliceerd. *

Benjamin Rush begon Julia te vrijen in de zomer van 1775. Hij was 29 en een rijzende arts en patriot in Philadelphia. Ze was een 16-jarige erfgename en woonde op een landgoed in Princeton genaamd Morven. In een hoffelijke brief van Benjamin, die werd opgevoed door een werkende alleenstaande moeder, stelde hij zich haar rol in hun huwelijk voor: 'Als het leven van een getrouwde vrouw alleen bestond in het ontvangen en betalen van bezoeken - in het verstrekken van voedsel voor een gezin - of in Als ik een aantal kinderen op de wereld breng, zou ik medelijden met je moeten hebben als je zo vroeg in het huwelijk bent. Maar ik weet dat je vooral hogere objecten in het vizier hebt. 'Als verlovingsgeschenk bouwde hij haar een bibliotheek in zijn huis en vulde deze met de eerste honderd delen waarvan hij hoopte dat ze ze zou lezen en die ze konden bespreken.

Ze trouwden in januari 1776 en binnen enkele maanden waren zowel Julia's echtgenoot als haar vader gekozen voor het Tweede Continentale Congres. Op 2 augustus 1776 ondertekenden beiden de Onafhankelijkheidsverklaring. In november werd haar vader de eerste ondertekenaar die door de Britten werd gevangen genomen; hij werd zes weken mishandeld en vrijgelaten, duidelijk een verminderde man. Terwijl haar man voor de soldaten van Washington zorgde, verhuisde Julia naar een familiebedrijf in Maryland, voor het eerst zwanger.

Dr. Benjamin Rush (Particulier bezit, verzameling Lockwood Rush)

Kort nadat de Britten in juni 1778 Philadelphia hadden verlaten, werden Julia en haar zoontje John, herenigd met Benjamin, die ontslag had genomen als algemeen chirurg in een geschil over patiëntenzorg. Terwijl hij opgebrand was uit de politiek, raakte ze meer betrokken door zich aan te sluiten bij een kleine groep prominente vrouwen, waaronder Martha Washington, om geld in te zamelen voor de troepen. "Mijn lieve vrouw, " schreef Benjamin aan Adams, "die je weet in het begin van de oorlog had alle verlegenheid van haar geslacht over de kwestie van de oorlog ... onderscheidde zich door haar ijver en adres en is nu zo grondig aangeworven voor de zaak van haar land dat ze me verwijt. 'Julia's team verzamelde $ 5.623 - vandaag meer dan $ 100.000 - van 74 donoren in juni 1780.

Terwijl de Rushes hun leven samen bouwden in een onzekere wereld, nam het grootbrengen van kinderen veel van haar tijd in beslag. Tussen januari 1779 en mei 1801 is Julia nog twaalf keer bevallen. Vier van de kinderen stierven in de kinderschoenen, twee keer in verwoestende successie: ze verloor babydochters in 1782 en '83 en babyzonen eind 1787 en '89. Ook verloor ze haar man in 1786 en '88 bijna aan ziekten die waarschijnlijk bij zijn patiënten waren opgelopen. Maar Julia was sterk en ze had gevoel voor humor over de uitdagingen waarmee hij zijn gezin doormaakte.

In het midden van de jaren 1780, toen Benjamin begon te schrijven voor de eerste Amerikaanse tijdschriften en zag dat lijsten een effectieve manier waren om commentaar te geven, stelde Julia een lijst samen met de fouten van mijn man, Dr. Rush, bijgehouden door Julia Rush, die begint:

Hij is te gepassioneerd
Hij is te ongeduldig in gezondheid en te nieuwsgierig in ziekte
Hij laat zijn dienaren doen wat ze willen
Hij geeft te weinig aandacht aan zijn kinderen
Hij brengt de meeste van zijn avonden vanuit huis door in politieke clubs
Hij lijdt elk lichaam om hem te bedriegen waarmee hij te maken heeft
Hij verzuimt zijn schulden te innen, behalve wanneer hij daartoe gedwongen wordt

Toen ze hun kinderen opvoedden, houwden ze naar het intellectuele leven dat ze hadden als pasgetrouwden. In de zomer van 1787 schreef hij dat "ik verlang om" een nieuw boek over morele filosofie "in jouw handen te leggen. Ik geniet er alleen door helften van het niet met je te lezen. Ik wens dat je je er meesteres van maakt. Het zal je boven alles kwalificeren om onze kinderen goed te onderwijzen. 'Zij en haar moeder schreven elkaar vaak over boeken en ideeën. In 1793 stuurde Annis een missief over het recente boek A Vindication of the Rights of Women van Mary Wollstonecraft, waarvan ze wist dat Julia het al had gelezen. Annis geloofde dat de boodschap van het boek in Europa belangrijker was, omdat - althans vanuit haar positie als rijke weduwe - Amerikaanse 'vrouwen gelijke rechten hebben op alles'. Julia, die in de stad woonde met een huis vol kinderen, zag de dingen waarschijnlijk anders .

Julia Rush op latere leeftijd, in een nieuw ontdekt schilderij van de bekende portretschilder Thomas Sully. (Particulier bezit, verzameling van Stockton Rush)

Laat die zomer stonden zij en Benjamin voor hun grootste uitdaging - de gele koortsepidemie in Philadelphia, waarbij zij en hun kinderen naar Morven herstelden, terwijl hij hun Philadelphia-huis in een geïmproviseerde wijk veranderde. Op 22 september schreef ze aan haar man, wetende dat dit hun laatste mededeling zou kunnen zijn. "Mijn beste Dr. Rush, " schreef ze, in een recent ontdekte brief, een van de acht nieuwe documenten uit deze beladen periode, "ik heb getracht mijn geest vol te houden door de hele grote ramp waarmee we worden bezocht en mijn vrienden zeggen allemaal dat ik het geweldig heb gedaan - maar je laatste twee brieven zijn bijna te veel voor me geweest. '

Die "twee laatste brieven" meldden de dood van veel van hun vrienden en buren. In hun eigen huis was één leerling al overleden en verschillende anderen waren besmet, waaronder de zus van Benjamin. "Als je zelf weer ziek wordt, " vervolgde Julia, "waar ik heel bang voor ben, wat zal ik doen als ik naar je toe kom, met het huis vol zieke mannen." Toch stond ze er niet op dat hij vluchtte, zoals vele anderen artsen hadden.

Toen de epidemie voortduurde, werd Benjamin echter controversieel in Philadelphia - de weinige overgebleven artsen vochten om behandelmethoden (voor een ziekte die nog steeds niet te behandelen is), en sommigen vonden Rush 'heroïsche' doses van de standaard zuivering en bloeding te extreem . In een andere brief merkte Julia op: "Er is grote sympathie voor je lijden in New York"; een vriendin van haar zei dat hij 'bijna bij naam gebeden had in de meeste kerken'.

Toen de epidemie voorbij was, richtten de Rushes hun aandacht op hun kinderen, vooral op John. Op 15-jarige leeftijd raakte hij in de problemen als student aan het College of New Jersey voor gokken op de sabbat en werd hij naar huis gebracht om zijn opleiding voort te zetten. Twee jaar later, in 1794, leidde zijn gedrag ertoe dat zijn ouders hem een belofte deden om niet naar het theater te gaan of eraan deel te nemen (wat volgens sommige geestelijken schadelijk was voor de moraal) tot hij 21 was geworden - met het risico een deel te verliezen van zijn erfenis.

"Ik beloof af te zien, " schreef John, "alle eisen of eisen wat dan ook aan het Theater, en ik beloof verder dat ik niet naar het genoemde zal gaan ... onder een boete die een waardevol gouden horloge verliest." Nadat hij de belofte, Julia en haar zus Mary waren er getuige van.

Nadat hij twee jaar medicijnen bij zijn vader had gestudeerd, besloot John om zijn eerste zeereis naar Calcutta te maken als chirurgisch stagiair in 1796. Voordat hij vertrok, stelden zijn ouders - niet alleen zijn vader - een brief van drie pagina's op over hoe hij moest zich gedragen en ervoor zorgen dat de kapitein van Johns schip hem op zee afleverde: "Wees nuchter en waakzaam", schreven ze. “Onthoud altijd dat terwijl je de wereld ziet, de wereld je zal zien ... Wanneer je in de verleiding komt om iets ongepast te doen, stel je dan voor dat je je moeder en vader voor je ziet knielen en je smeekt met tranen in hun ogen om af te zien van je over te geven aan de verleiding, en je tegelijkertijd te verzekeren dat je toegeven eraan het middel zal zijn om ze naar een voortijdig graf te brengen. '

Nadat de Rushes hun onrustige oudste zoon, John, schriftelijk hadden toegezegd niet naar het theater te gaan, ondertekenden Julia en haar zus zijn verklaring als getuigen. (The Library Company of Philadelphia)

Terwijl de Amerikaanse hoofdstad van 1790 tot 1800 in Philadelphia was, socialiseerden de Rushes vaak met de Adamses, zowel in het President's House als in de Rush Home. Die relatie kwam tot stilstand toen Adams de presidentsverkiezingen van 1800 verloor en stopte met praten met Jefferson (die hem sloeg) en met hun gemeenschappelijke vriend Rush. Nadat Adams vijf jaar later opnieuw verbinding had gemaakt en Benjamin een brief had geschreven die begon: "Het lijkt mij dat jij en ik niet zouden moeten sterven zonder afscheid te nemen, " de resulterende vloed van brieven in de komende acht jaar bracht Julia ertoe te zeggen dat ze " correspondeerde als twee jonge meisjes over hun liefjes. "

En toch leven de Rushes als ouders en grootouders zwaar. Twee dochters huwden en vertrokken. John probeerde zelfmoord in New Orleans en werd naar zijn vader gestuurd in het Pennsylvania Hospital, waar Benjamin bekend was geworden om zijn innovatieve behandelingen van psychische aandoeningen en verslaving. (John woonde daar van 1810 tot zijn dood, in 1837, op 60.) Favoriete zoon Richard, die trouwde en zijn zoon naar Benjamin noemde, vertrok in 1812 naar de nieuwe hoofdstad langs de Potomac.

In dat najaar, nadat Benjamin het eerste Amerikaanse boek over geestelijke gezondheid en verslavingszorg, medische onderzoeken en observaties over de ziekten van de geest had gepubliceerd, merkte Julia dat hij er niet goed uitzag. Hij stierf een paar maanden later, op 19 april 1813, op 67-jarige leeftijd, aan wat hij dacht dat tuberculose was.

Een ander recent ontdekt document - een zeer lange brief die Julia op 23 juni 1813 aan Abigail Adams schreef - vult de details in die John Adams zocht. Julia beschreef haar man als zijn laatste dag in een "rustige en gelukkige staat doorbrengen, hetzij slapend of zijn handen opheffende in stille ejaculatie, vaak het koude zweet van zijn gezicht veegend met een zakdoek die hij niet uit zijn handen zou laten gaan." om "zeven minuten na vijf ... zonder strijd of gekreun nam hij zijn vlucht naar een gelukkiger gebied."

Julia was verpletterd. "Oh mijn beste mevrouw, " schreef ze, "wat een pijnlijk hart is mij nog over, de wereld lijkt een sombere verspilling, waar ik maar weinig te doen heb en minder om mij te interesseren."

Julia leefde nog 35 jaar en was vaak eenzaam. Op de vijfde verjaardag van Benjamin's dood haalde ze enkele van zijn liefdesbrieven uit 1775 naar haar toe en naaide ze in een boek - dat ze vervolgens verstopte. Haar nakomelingen hielden het verborgen tot het einde van de jaren zeventig, toen het stilletjes werd geschonken aan een bibliotheek in Philadelphia. Op één pagina schreef ze dat ze alle brieven had verbrand die ze hem had gestuurd, en zelfs een paar die hij haar had gestuurd, omdat ze te persoonlijk waren. Maar ze bewaarde deze omdat "ik dochters heb", en het kan voor hen belangrijk zijn, "als hun beide ouders niet meer zijn, om de principes te kennen waarop hun gehechtheid en vriendschap waren gebaseerd."

* Editor's Note, 28 augustus 2018: Een eerdere versie van dit artikel heeft ten onrechte Annis Boudinot Stockton de 'eerste vrouwelijke dichteres gepubliceerd in de Verenigde Staten' genoemd. In feite was ze een van de eerste in Amerika geboren vrouwelijke dichters gepubliceerd in de Koloniën .