Op zondag stierf Nola, de 41-jarige vrouwelijke noordelijke witte neushoorn, waardoor slechts drie leden van haar ondersoorten nog op aarde leefden.
Sommige soorten op deze planeet glijden stilletjes uit, met mensen die nooit wijzer worden van hun bestaan of overlijden. Toch zijn de noordelijke witte neushoorns te groot en charismatisch om aan de aandacht van het publiek te ontsnappen. Hun uitsterven is een langzame, droevige aftelling terwijl de soort afneemt tot vijf, daarna vier en nu drie.
Noordelijke witte neushoorns zwierven ooit door graslanden en savannebossen in Oeganda, Zuid-Soedan, de Centraal-Afrikaanse Republiek en de Democratische Republiek Congo. Stroperij sloeg hun populatie terug van 2.000 dieren in 1960 tot slechts 15 in 1984. Sinds 2011 wordt de ondersoort in het wild als uitgestorven beschouwd.
Nola woonde sinds 1989 in het San Diego Zoo Safari Park, samen met een man, Angalifu, die stierf in december 2014. Op 13 november onderging ze een operatie voor een heupabces, maar haar herstel ging niet goed, meldt BBC News .
Zondag verklaarde een verklaring uit het Safari Park: "In de afgelopen 24 uur is de toestand van Nola aanzienlijk verslechterd", aldus Tony Perry van The Los Angeles Times . "Vanmorgen vroeg heeft het team de moeilijke beslissing genomen om haar te euthanaseren."
De drie overgebleven noordelijke witte neushoorns, alle ouderen, wonen aan het Ol Pejeta-conservatorium in Kenia, waar ze de klok rond worden bewaakt door gewapende beveiliging. De twee vrouwtjes zijn niet langer in staat tot natuurlijke reproductie en de laatste man heeft een laag aantal zaadcellen, schrijft John R. Platt voor Scientific American .
Dat sombere vooruitzicht betekent niet dat mensen nog steeds niet op zoek zijn naar manieren om de ondersoort te redden.
Toen Nabiré, een vrouw die in een Tsjechische dierentuin woonde, afgelopen zomer stierf, verwijderden experts haar resterende gezonde eierstok met de bedoeling de eieren te redden, meldt Maya Wei-Haas voor National Geographic . Het klonen van het genetische materiaal van die neushoorn of het fokken van de resterende noordelijke witte neushoorns met zuidelijke witte neushoorns - de tegenhanger van de ondersoort - zijn de methoden die overblijven om hun afnemende aantal te doen herleven.
Maar vanaf nu betekenen problemen met de reproductie van neushoorns in gevangenschap en de ineffectiviteit van de huidige kloontechnieken dat de hoop slank is en verdwijnt met deze majestueuze wezens.
