Wandel door de galerij met dierenfoto's van de Franse kunstenaar Vincent Fournier en je zult waarschijnlijk enkele wezens tegenkomen die je nog nooit eerder hebt gezien. Zoals bijvoorbeeld een kwal die elektronisch gegevens kan overdragen over de diepten van de oceaan. Of misschien een schorpioen die semi-geautomatiseerde chirurgie bij mensen kan uitvoeren.
"Deze wezens komen uit de toekomst - een ingebeelde toekomst, losjes gebaseerd op huidig onderzoek naar synthetische biologie en genetische manipulatie", zegt Fournier van zijn project Post-Natural History, een reeks digitaal veranderde foto's van dieren die nog niet bestaan . "Het idee is dat dit levende soorten zijn, door de mensheid opnieuw geprogrammeerd om beter in onze omgeving te passen en zich aan te passen aan nieuwe menselijke verlangens."
Aurelia exiens, een kwal die is aangepast om gegevens over de oceaanbodem te verzenden
Fournier, die eerder werkte aan fotografieprojecten met robots en ruimtetechnologie, kreeg het idee voor Post-Natural History tijdens het bladeren door de specimencollecties van het Muséum National d'Histoires Naturelles in Parijs.
"Ik ontmoette een specialist in evolutionaire genetica en we bespraken de mogelijkheden van hoe levende soorten kunnen evolueren volgens technologieën en de veranderende omgeving, " zegt hij. "En dus raakte ik geïnteresseerd in het idee om het heden te overdrijven om speculatieve fictie te creëren."
Oryctes transmissie is een insect met GPS-technologie dat continu volgen mogelijk maakt
Elk van de creaties begon met Fournier die een taxidermisch voorbereid exemplaar fotografeerde van een echte levende soort. Vervolgens, samen met specialisten in een 3D-beeldvormingslaboratorium in Brussel, voegde hij fictieve aanpassingen eraan toe, die de wezens verfraaiden met functies zoals een antenne die GPS-gegevens verzendt (voor de kever hierboven) of metalen poten die bestand zijn tegen extreme temperaturen (voor de ibis hieronder).
Subtiliteit is de sleutel. "Ik wilde niet dat de transformaties zouden worden overschat, niets spectaculairs", zegt Fournier. "Het kan een gebaar, een textuur, een detail zijn. De kijker weet dus niet zeker of deze soorten echt zijn of niet, of zelfs wanneer en hoe ze zijn gemaakt."
Ibis-temperatio, een vogel met metalen poten voor droogte en vorstbestendigheid
De aanpassingen, zo stelt Fournier, vloeien voort uit het huwelijk van twee opkomende wetenschappelijke velden: synthetische biologie, waarbij volledig kunstmatige biologische systemen worden gecreëerd, en genetische manipulatie, waarbij het DNA van een bestaand organisme wordt gemanipuleerd.
Sommige van deze ingebeelde wezens lijken te bestaan om de menselijke belangen te bevorderen - de vissen hieronder bijvoorbeeld, die kunnen dienen als een op afstand bestuurde militaire drone - terwijl anderen zijn ontworpen om te overleven in een heter, extremer klimaat van de toekomst.
Scorpius exocoetidae, een vis aangepast om te dienen als een "shoot and scoot soldaat drone"
Fournier geeft vrijelijk toe dat zijn creaties in de toekomst niet de meest waarschijnlijke door mensen ontwikkelde soorten zijn.
"Mijn project gaat meer over het esthetisch bevragen van de grens tussen levenden en kunstmatige", zegt hij. "Het is de imaginaire en fantasiekant van de wetenschap waarin ik ben geïnteresseerd, het fictieve en buitengewone potentieel ervan."
Entimus jumpis, een zeer flexibel springend insect met verende poten
Fournier vergelijkt de creaties met de items in de "kabinetten van curiosa" uit het Renaissance-tijdperk, die buitengewone exemplaren en artefacten bevatten die uit verre landen zijn meegebracht. "Het is als een kabinet van nieuwsgierigheid, maar met een andere aanpak: de reis gaat in de tijd in plaats van de ruimte", zegt hij.
Chloromgonfus detectis, een libel die vluchtige verontreinigende stoffen kan detecteren
Om het zenuwslopende realisme van deze ingebeelde soorten te vergroten, presenteerde Fournier ze in de stijl van een klassieke encyclopedische illustratie, compleet met wetenschappelijke namen.
"Ze hebben de zeer vreemde schoonheid van dingen die tegelijkertijd vertrouwd en vreemd zijn, " zegt hij. "Het is meestal op het tweede gezicht dat je je realiseert dat dingen niet zijn wat je denkt dat ze zijn."
Cyanea machina, een kwallen drone die zichzelf activeert bij temperaturen boven 30 ° C om zoet water van rivieren naar droge afgelegen landbouwgebieden te transporteren
