Mississippi heeft alle 21 stranden van het vasteland gesloten vanwege een giftige algenbloei die langs de Golfkust is gekropen. Het ministerie van Milieukwaliteit van de Mississippi zei dat degenen die geneigd zijn om het strand te bezoeken veilig op het zand kunnen blijven, maar waarschuwde dat mensen en huisdieren uit het water moeten blijven en zeevruchten uit de door algen aangetaste gebieden moeten vermijden.
Zoals Ben Kesslen voor NBC News rapporteert, begon het ministerie van Milieukwaliteit eind juni met het sluiten van stranden. Tegen zondag had de verspreiding van blauwgroene algen de afdeling ertoe aangezet de laatste twee resterende stranden van het vasteland te sluiten. Stranden op de barrière-eilanden van Mississippi, die parallel lopen aan het vasteland, zijn nog steeds open, maar worden gecontroleerd op tekenen van schadelijke algen.
De bron van de giftige bloei kan worden teruggevoerd op de lente-overstroming van de rivier de Mississippi, die werd veroorzaakt door zware regenval en enkele maanden duurde. Om de overstromingen te verminderen en te voorkomen dat de wateren New Orleans raken, openden ambtenaren de Bonnet Carré-overloop, die water naar het Pontchartrain-meer leidt en vervolgens naar de Golf van Mexico. Maar volgens het Center for American Progress hadden recente overstromingen miljoenen tonnen bemeste bovengrond in de Mississippi-rivier gewassen - en toen dat met kunstmest beladen water, rijk aan voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor, in het brakke water van de Golf stroomde, creëerde de perfecte omgeving voor een schadelijke algenbloei.
De blauwgroene algen die de kust van Mississippi verontreinigen, bestaan in feite uit bacteriën - bekend als cyanobacteriën - die in veel soorten water groeien en meestal te klein zijn om te worden gezien. Soms kunnen algenkolonies echter uit de hand lopen en schadelijk worden; Cyanobacteriën produceren toxines die buikpijn, hoofdpijn, koorts, braken en een groot aantal andere symptomen kunnen veroorzaken, volgens de Environmental Protection Agency. Een aantal omstandigheden kan leiden tot schadelijke algenbloei, waaronder "overvoeding", wat optreedt wanneer "voedingsstoffen (voornamelijk fosfor, stikstof en koolstof) uit bronnen zoals gazons en landbouwgronden stroomafwaarts naar de zee stromen en zich ophopen met een snelheid die 'overvoeding' van de algen die normaal in het milieu voorkomen ', legt de National Oceanic and Atmospheric Administration uit.
Maar klimaatverandering kan ook een rol spelen bij het voeden van de overgroei van schadelijke algen. Ten eerste is klimaatverandering gekoppeld aan extreme neerslaggebeurtenissen en overstromingen, die voedingsstofrijke meststoffen in het water verplaatsen. Giftige blauwgroene algen geven ook de voorkeur aan warmer water en warme temperaturen voorkomen dat water zich mengt, waardoor algen dikker en sneller kunnen groeien.
"Naarmate de aarde warmer wordt, kun je meer en meer bloemen krijgen, " vertelt Larry Brand, een marien bioloog aan de Universiteit van Miami, tegen Kesslen.
In Mississippi hebben recente overstromingen en de algenbloei een verwoestend effect op mens en dier. Christine Hauser van de New York Times meldt dat de sterke toename van zoet water in de Golf van Mexico de oesterbanken van de staat heeft gedood - en het kan tot vijf jaar duren voordat ze zich herstellen. En degenen die in de lokale toeristenindustrie werken, werden zwaar getroffen door de sluiting van de stranden van de staat tijdens het weekend van 4 juli. James Barney Foster, eigenaar van de Life's a Beach watersportverhuurservice aan de kust van Mississippi, vertelde Hauser dat hij tientallen nieuwe jetski's kocht ter voorbereiding op het zomerseizoen, maar ontdekte dat de kustwateren waren gesloten.
"We zijn hier vandaag om paraplu's te huren, " zei Foster, "en we hebben nog geen cent verdiend."
Nu de bloei in volle gang is, kunnen er niet veel ambtenaren aan doen om het te laten verdwijnen. Zoals Brand tegen Kesslen van NBC vertelt: "Je zult moeten wachten tot de getijden het wegspoelen."
