Vorige week verwelkomde Zoo Miami een baby grotere eenhoornige Indiase neushoorn, geboren uit een zevenjarige vrouw genaamd Akuti. De geboorte betekende een grote overwinning in de poging om de soort te behouden, niet alleen omdat elk nieuw kalf ertoe doet voor de worstelende Indische neushoornpopulatie, maar ook omdat dit de eerste keer in de geschiedenis is dat een Indische neushoorn is geboren door geïnduceerde ovulatie en kunstmatige bevruchting.
Het geslacht van het kalf is nog niet bekend, meldt Madeleine Marr van de Miami Herald . Dierenartsen wachten om een neonataal onderzoek uit te voeren tot nadat de pasgeborene en zijn "zeer beschermende" moeder de kans hebben gehad om een band te krijgen, "wat soms een uitdaging kan zijn voor beginnende moeders, " zei de dierentuin in een verklaring. Maar eerste observaties suggereren dat de baby gezond is en het goed doet.
Zowel moeder Akuti als de vader van het kalf, de 18-jarige Suru, werden in gevangenschap geboren in het San Diego Zoo Safari Park, volgens Amanda Jackson van CNN. Nadat de neushoorns naar Zoo Miami kwamen, probeerden experts daar hen aan te moedigen om op natuurlijke wijze te fokken, zonder enig succes. Daarom werd een team van de South East Zoo Alliance for Reproduction and Conservation (SEZARC) ingeschakeld, dat ernaar streeft de populatie van zeldzame en bedreigde soorten via reproductieve wetenschap te vergroten.
Kunstmatig fokken van Indiase neushoorns, die tussen de 4.000 en 6.000 pond kunnen wegen, is geen eenvoudige prestatie. "Met de kunstmatige inseminatie moesten we eerst het sperma van de man verzamelen", zegt woordvoerder van de dierentuin Ron Magill tegen Marr. "Toen dat eenmaal was gedaan, moesten we het vrouwtje immobiliseren zodat er geen gevaar zou zijn voor de dierenartsen, die vervolgens zorgvuldig een instrument gebruikten dat vaginaal werd ingebracht en tegen de baarmoederhals werd geplaatst waar het sperma vervolgens wordt afgezet."
"De uitdaging is dat het precies moet worden getimed op haar ovulatie die ook werd veroorzaakt, " voegt Magill toe. "Zoals later bleek, was onze timing perfect."
Nadat was bevestigd dat Akuti zwanger was geworden, werd ze getraind om echografieën te ontvangen, zodat de foetus kon worden gevolgd. De zwangerschap duurde 15 maanden en omdat dierentuinexperts precies wisten wanneer de conceptie was gebeurd, konden ze Akuti nauwlettend in de gaten houden in de dagen voorafgaand aan de geboorte.
De komst van het nieuwe kalf is "echt geweldig nieuws", vertelt Terri Roth, vice-president van Azië-programma's bij de International Rhino Foundation, aan Jack Mitchell en Peter O'Dowd van WBUR . “Om enkele van deze bedreigde diersoorten te redden, hebben we elk hulpmiddel nodig dat we kunnen krijgen in onze gereedschapskist. Ondersteunde reproductie is een van die tools. "
Alleen gevonden in India en Nepal, werden grotere eenhoornige Indische neushoorn ooit opgejaagd tot de rand van uitsterven; tegen het einde van de 20e eeuw bleven er minder dan 200 in het wild over. Dankzij instandhoudingsinspanningen en strikte bescherming door natuurautoriteiten is het aantal Indiase neushoorns gestegen tot ongeveer 3.500 vandaag. Maar stroperij blijft een constante bedreiging - vooral omdat neushoornhoorn in de traditionele Chinese geneeskunde wordt gebruikt - en de IUCN classificeert de soort als 'kwetsbaar'.
De nieuwe baby in Zoo Miami zal zich waarschijnlijk nooit in het wild bij zijn neushoorns aansluiten. Maar gevangen neushoorns zijn van vitaal belang als 'back-uppopulaties', vertelt Roth aan Mitchell en O'Dowd.
"Hoewel we proberen de wilde exemplaren tegelijkertijd te redden, kun je er altijd zeker van zijn dat een soort op de lange termijn zal bestaan, " voegt Roth toe. "Elke geboorte maakt een verschil wanneer je het hebt over een soort waar er slechts 3.500 bestaan."
