Al duizenden jaren vertrouwen mensen op honingbijen voor veel waardevolle producten - van honing tot was, stuifmeel tot vergif.
gerelateerde inhoud
- Oude bijen waren vraatzuchtige snacks op hun pollen-verzamelende trektochten
Oude Egyptenaren schonken hun farao's de titel "Bijenkoning" (onder andere), dankzij de uitgebreide bijenteelt in Neder-Egypte die het land met honing liet stromen. Afbeeldingen in graven tonen cilindrische netelroos uit de 7e eeuw voor Christus
Het verzamelen van honing uit wilde bijenkolonies dateert zelfs verder terug - met enkele van de vroegste bewijzen die zijn vastgelegd in een rotsschildering uit ongeveer 6000 voor Christus in Valencia, Spanje, dat een honingjager afbeeldt die een bijenkorf overvalt. Maar hoe algemeen en wijdverbreid deze praktijk was, bleef tot nu toe onduidelijk, volgens een nieuwe studie die vandaag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd .
"Honingbijen zijn in het hele archeologische dossier vrij onzichtbaar omdat ze zo klein zijn en zeer snel verdwijnen", vertelt hoofdauteur Mélanie Roffet-Salque aan Chelsea Harvey voor The Washington Post .
Maar in plaats van zich te wenden tot het fossielenbestand of oude rotstekeningen, vertrouwden Roffet-Salque en haar team op chemisch bewijs dat gevangen zat in neolithisch aardewerk. Bijenwas is een complexe stof, niet alleen rijk aan wassen, maar ook aan lipiden en andere organische moleculen, waardoor het een unieke chemische vingerafdruk heeft die bestand is tegen de tand des tijds.
De onderzoekers zochten naar de veelzeggende sporen van de bijenwas op meer dan 6.400 aardewerkstukken die door neolithische boeren werden gebruikt. De gedachte was dat het aardewerk gebruikt kon worden om honing uit geplunderde honingraat te extraheren of dat de was zelf nuttig zou zijn gebleken als brandstof voor lampen. Deze wasbevattende vaten hadden zelfs kunnen dienen als vroege kunstmatige bijenkorven, om de ijverige insecten en hun zoete brouwsel in de buurt te houden - een zeldzame bron van zoetheid voor oude mensen.
Het oudste bewijs dat ze vonden, dateert uit 7.000 voor Christus in Anatolië, of Klein-Azië. Een site uit het stenen tijdperk in het zuidoosten van Turkije, Çayönü Tepesi genaamd, leverde uitzonderlijk goed bewaard bijenwasresidu uit die periode op, volgens het papier.
Het team vond overvloedig bewijs voor mensen die honingbijproducten gebruiken in de Balkan, daterend van ongeveer 5.500 v.Chr. Tot 4.500 v.Chr. En uit Noord-Afrika vanaf 5.000 v.Chr. Het verste noorden waar de onderzoekers waxresiduen konden vinden was Denemarken.
"We denken dat het de ecologische limiet is van honingbijen in de prehistorie, " vertelt Roffet-Salque aan Stephanie Pappas voor Live Science. Het klimaat van die tijd weerhield de honingbijen waarschijnlijk van het bereiken van veel grotere breedtegraden.
De relatie van mensen met bijen werd in de loop van de tijd alleen maar sterker met bijen houden en enige domesticatie. Tegenwoordig zijn deze zoemende sociale insecten van vitaal belang voor het bestuiven van gewassen en het verstrekken van hun smakelijke honing. In het licht van een serieuze bijenpopulatie daalt, hopelijk zal deze millennia-lange relatie blijven bestaan.
