Als iemand me drie maanden geleden vroeg of ik dacht dat ik ooit de kans zou krijgen om te graven naar fossielen van dinosaurussen, zou mijn antwoord een ondubbelzinnig 'nee' zijn geweest. Het is moeilijk om iemand te vinden die niet gefascineerd is door het idee van dinosaurussen op een bepaald punt in hun leven. Deze grote, logge wezens uit het verleden lijken meer op fantasie dan op fictie. Hoewel ze net zo echt waren als elk dier dat tegenwoordig leeft, is er een behoorlijke mentale sprong voor nodig om naar een stapel oude botten te kijken en in plaats daarvan een hele oude wereld voor te stellen.
Toen mijn biologieleraar me benaderde, schijnbaar uit het niets, om dit eenmalige avontuur aan te gaan, wist ik dat er geen manier was om het te laten liggen.
Nu ben ik op een driedaagse roadtrip naar Greybull, Wyoming (waar? - zoek het op) en met een beetje meer informatie over wat we precies gaan doen, wil ik graag beginnen. De expeditie wordt geleid en gesponsord door Dr. Matthew Carrano, de curator van Dinosauria in het Smithsonian National Museum of Natural History. Carrano onderzoekt grootschalige evolutionaire patronen van dinosaurussen en het ecosysteem waarin ze leefden. Om dit te doen, moet je gegevens hebben, en dit is waar de expeditie binnenkomt.
We zullen drie weken kamperen en werken in het Bighorn Basin van Wyoming. De eerste stap is het verzamelen van microfossielen van gewervelde dieren die gedurende duizenden jaren aan de bodem van meren zijn verzameld. Ze vertegenwoordigen lokale monsters van oude ecosystemen. Dit zal ons helpen de verschillende ecosystemen te bepalen die op dat moment aanwezig zijn en wat de meest prominente soorten zijn geweest. Daarna zullen we beginnen met prospecteren - zoeken naar veelbelovende nieuwe sites die zullen worden opgenomen en mogelijk op een later tijdstip worden herzien.
Dr. Gina Wesley-Hunt, mijn eerder genoemde biologieleraar, zal zich ook bij ons voegen. Wesley-Hunt ontmoette Carrano op de graduate school en heeft met hem gewerkt aan het Smithsonian. Ze is gespecialiseerd in de evolutiebiologie van fossiele zoogdieren en houdt van paleontologie omdat het haar liefde voor de wetenschap combineert met haar liefde voor het buitenleven.
