Van films tot musea, de beroemdste dinosaurussen behoren tot de grootste. We houden van superlatieven en willen weten wat de grootste, snelste en felste dinosaurussen zijn. Maar net als levende dieren kwamen dinosaurussen in verschillende vormen en maten, en een team van paleontologen heeft zojuist in de Proceedings van de Royal Society B een van de kleinste dinosaurussen aangekondigd die ooit zijn ontdekt.
Fruitadens haagarorum, deze verkleinende dinosaurus uit de 150 miljoen jaar oude lagen van West-Colorado, was slechts ongeveer twee en een halve voet lang. Het was een heterodontosaurid, of een lid van een groep ornithische dinosaurussen die zich vroeg van de stamboom afsplitsten en miljoenen jaren aanhielden. Het is de eerste keer dat een heterodontosaurid-dinosaurus in Noord-Amerika is gevonden.
Hoewel veel andere ornithische dinosaurussen zoals hadrosauriërs en gehoornde dinosauriërs herbivoren waren, lijkt het erop dat Fruitadens een alleseter was. Net als andere heterodontosauriden had het minstens drie soorten tanden: pinachtige tanden aan de voorkant van de kaak, een enkele grote "slagtand" of hondachtige tand, en een reeks bladvormige tanden die goed zijn voor het scheren van planten. Dit zou het mogelijk hebben gemaakt om een verscheidenheid aan voedingsmiddelen te eten, waaronder vlees, en de kleine lichaamsgrootte betekende waarschijnlijk dat het moest.
De lichamen van kleine dieren zijn meestal energetisch duurder dan die van grote, wat betekent dat kleine dieren voedsel van hoge kwaliteit moeten vinden, zoals fruit en vlees, en er veel van consumeren. Ze kunnen niet krijgen door alleen voedsel van relatief slechte kwaliteit, zoals bladeren, te eten. Dat is de prijs van een kleine lichaamsgrootte, en dus kan Fruitadens een laat overgebleven overblijfsel zijn geweest van een vroege straling van kleine, omnivore dinosaurussen die later aanleiding gaven tot meer gespecialiseerde plantenetende reuzen.
