Het is een zeldzame dag waarop archeologen een oude begraafplaats tegenkomen die niet is vernietigd door natuurlijke processen, verwoest door oorlog of geplunderd door artefactenjagers. Het was de reden waarom het onaangeroerde graf van koning Tut zo belangrijk was en waarom archeologen over het graf gaan van een Griekse krijger die in Pylos werd ontdekt. Voeg nog een toe aan de lijst; enkele weken geleden hebben archeologen in Rome een onaangetast Romeins graf ontdekt dat ze het graf van de atleet noemen, zo meldt het lokale Italië .
Het graf werd ontdekt in het Case Rosse-gebied ten westen van het centrum van Rome door een grondverzetmachine die een aquaduct ongeveer 6 voet onder de grond uitwerkte. Binnenin lagen de ongestoorde overblijfselen van vier mensen, waaronder een man van in de dertig, een man van in de vijftig, een man tussen de 35 en 45 jaar en een vrouw van onbepaalde leeftijd.
Francesco Prosperetti, die toezicht houdt op de archeologie in Rome, vertelt Elisabetta Povoledo in The New York Times dat het vinden van het graf puur geluk was. "Als de machine slechts tien centimeter naar links was gegraven, hadden we het graf nooit gevonden", zegt hij.
De ontdekking heeft ook een assortiment van kruiken en schalen blootgelegd, een bronzen munt, samen met gerechten van kip, konijn en een ander dier waarvan wordt aangenomen dat het een lam of geit is, waarschijnlijk aanbiedingen om hen in het hiernamaals te ondersteunen.
Onder de trove waren twee strigils, stompe haken die de Romeinen gebruikten om zichzelf schoon te maken en olie af te vegen tijdens het baden en dat atleten zweet wegschraapten. In feite werd de strigil beschouwd als het symbool van een atleet in de culturen van het oude Griekenland en Rome.
Toch noemt Fabio Turchetta, een van de archeologen die op de site werken, de vondst het 'Tomb of the Athlete', min of meer een marketingbeweging, vertelt Povoledo, omdat alle mannen binnen de 35 zijn en goed voorbij zouden zijn geweest hun prime door klassieke normen. "Om te zeggen dat er een atleet was is een beetje rek, maar het werkt journalistiek, " zoals hij het diplomatiek stelt.
Gebaseerd op de munt gevonden in het graf, dat een afbeelding van Minerva aan de ene kant en een paardenhoofd met het woord "Romano" aan de andere kant omvat, dateert het graf tussen 335 en 312 v.Chr tijdens de bloeitijd van de Romeinse Republiek. Onderzoekers zijn begonnen met het verwijderen van de lichamen uit het graf, die naar het laboratorium worden gestuurd voor analyse en DNA-testen om te bepalen of ze een familie zijn. Een paleobotanist verzamelde ook monsters van stuifmeel en plantmateriaal om de flora van het gebied te achterhalen toen het graf werd gebouwd. De structuur zelf is gedocumenteerd met een laserscan en zal worden verzegeld zodra de opgravingen zijn voltooid.
Turchetta vertelt Povoledo dat het gebied waar het graf werd gevonden in het verleden zwaar is onderzocht en opgegraven, dus het was verrassend en emotioneel om de intacte kamer te vinden.
Dit is niet de eerste keer dat de bouw in Rome verbazingwekkende vondsten heeft blootgelegd. Vorig jaar, tijdens het uitbreiden van het metrosysteem, ontdekten archeologen dat de botten van een hond in de overblijfselen van een aristocratisch huis dat tijdens het bewind van keizer Septimius Severus in de 2e eeuw CE in brand stak. Hetzelfde bouwproject ontdekte ook de militaire kazerne van de Praetoriaanse garde van keizer Hadrianus.
