Een zwart gat dat alle andere in grootte overtroeft, werd gedetecteerd door twee NASA-satellieten en aangekondigd door onderzoekers, geleid door Andrea Prestwich in het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Het zwarte gat is een flinke 24 tot 33 keer groter dan de zon (de vorige beste was 16 keer groter).
Deze nieuwe recordbreker, die 1, 8 miljoen lichtjaren verderop in het sterrenbeeld Cassiopeia zit, is een zwart gat van de verscheidenheid aan sterrenmassa, wat betekent dat hij werd gevormd toen een massieve ster stierf en op zichzelf instortte.
Het team van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics was in staat om de massa van het zwarte gat te schatten, omdat het rond een andere ster draait die gas uitstraalt, dat naar het zwarte gat (boven) loopt, opwarmt en onthult röntgenstralen voordat het wordt opgeslokt door het gat.
Sommigen vermoedden dat het zwarte gat volliep als gevolg van een onverzadigbare eetlust, waardoor alles wat zich in de buurt bevond opslurpt. Maar de studie ontdekte dat het slechts één of twee zonnemassa's heeft gewonnen sinds zijn metamorfose van ster naar zwart gat. In plaats van kilo's af te werpen, zoals de meeste sterren doen voordat ze imploderen, droeg deze zijn massa in zijn hiernamaals met zwarte gaten. Experts zeggen dat het zwarte gat was "geboren vet, het groeide niet vet."
De bevinding vergroot het begrip van onderzoekers over hoe enorm een zwart gat kan zijn. "We weten nu dat zwarte gaten die ontstaan uit stervende sterren veel groter kunnen zijn dan we ons hadden gerealiseerd", zegt Prestwich.
( Het concept van deze kunstenaar toont het grootste zwarte gat in de massa, linksboven, dat 24 tot 33 keer zoveel weegt als de zon. Het haalt gas uit een metgezel Wolf-Rayet-ster rechtsonder. Aurore Simonnet / Sonoma State University / NASA . )
