Voor sterrenkijkers zijn de maanden december, januari en februari een traktatie, niet alleen omdat ze enkele van de meest spectaculaire meteorenbuien van het jaar hebben, maar omdat de sterren zelf net een beetje helderder lijken te schijnen. Maar hoewel conventionele wijsheid beweert dat koud winterweer zorgt voor betere kijkomstandigheden, is dat niet het hele verhaal, zoals Deborah Byrd schrijft voor EarthSky.org.
gerelateerde inhoud
- Lang verloren foto's van verduisteringen en sterren gevonden in een kelder van een observatorium
Het maakt niet uit waar je nu op de planeet bent, als je naar de sterren kijkt, lijken ze misschien net een beetje helderder dan op andere momenten van het jaar - van degenen in het noorden, gebundeld tegen de kou, tot degenen in de Zuiden, weken in de zon. Hoewel verschillende atmosferische omstandigheden, zoals luchtvochtigheid en waas, het nachtzicht in zekere mate beïnvloeden, verklaart dat niet alles.
Dus wat is er aan de hand? De nachthemel van de aarde kijkt nu weg van het centrum van de Melkweg, naar een van zijn spiraalarmen, schrijft Byrd. Bekend als de Orion Arm of Orion Spur, is deze buitenste arm van de Melkweg veel minder dicht bevolkt door sterren dan het centrum.
Je zou kunnen denken dat de helderste sterren uit het hart van de Melkweg zouden komen, en in zekere zin zou je gelijk hebben. Tijdens de maanden juni, juli en augustus, terwijl de nachtelijke hemel van de aarde uitkijkt op het galactische centrum, verdringen miljarden sterren het zicht. Maar het blijkt dat het licht van die rijkdom aan sterren volgens Byrd de neiging heeft het zicht te vertroebelen.
Het is een beetje alsof je recht in een schijnwerper kijkt tijdens een voetbalwedstrijd, schrijft Byrd. Maar als u de meeste lampen in de gigantische schijnwerper uitschakelde, met slechts een paar stralende lichten, zou het gemakkelijk zijn om de afzonderlijke lampen te selecteren.
In december, januari en februari echter, staat de nachtelijke hemel van de aarde in de tegenovergestelde richting: weg van het galactische centrum en naar de nabijgelegen spiraalarmen. Omdat er relatief minder sterren zijn in deze weergave, lijken degenen die we 's nachts kunnen zien helderder omdat ze niet hoeven te concurreren met het heldere centrum van de Melkweg. Tegen de achtergrond van diepe ruimte en met minder concurrentie in de telescooplens, kunnen de sterren die we in deze tijd van het jaar zien nog meer naar voren komen.
Er zijn tal van andere factoren die het zicht op de nachtelijke hemel kunnen beïnvloeden, waaronder lichtvervuiling, vochtigheid en atmosferische nevel. Maar als u op zoek bent naar een scherper beeld van de sterren, is dit misschien uw beste keuze.
In juni, juli en augustus kijkt de nachthemel van de aarde naar het centrum van de Melkweg; in december, januari en februari kijkt hij weg in de richting van de spiraalarmen. (NASA / JPL-Caltech / R.Hurt (SSC-Caltech))
