Voor velen van ons roept hula visioenen op van slanke Hawaiiaanse vrouwen in lommerrijke rokken, kokosnootbeha's en plastic leis. Denk aan Blue Hawaii, een Elvis-film uit 1961 of de noodlottige reis van de Brady Bunch naar de eilanden, compleet met een Tiki-vloek en Alice in een grasrok.
Tot voor kort dreigden die stereotypen de enige gemakkelijk verkrijgbare representaties te worden van hula, een eeuwenoude Hawaiiaanse culturele praktijk die werd uitgevoerd door zingen, zingen en dansen. Elk van de bewegingen van hula heeft een betekenis die helpt bij het vertellen van een verhaal over goden en godinnen, de natuur of belangrijke gebeurtenissen. In plaats van alleen een voorstelling gericht op toeristen, is de dans iets dat Hawaïanen eeuwenlang voor zichzelf deden, bij religieuze ceremonies ter ere van goden of overgangsriten en bij sociale gelegenheden als een middel om de geschiedenis door te geven.
Na jaren van westers imperialisme - waarbij hula voor het eerst werd ontmoedigd door christelijke missionarissen in het begin van de 19e eeuw en later in het midden van de 20e eeuw als kitsch op de markt werd gebracht - verloor de dans, in de ogen van veel Hawaiianen, enig gevoel voor geschiedenis of cultuur. "Door invloeden van buitenaf was het verouderd", zegt Rae Fonseca, een Kumu Hula of Hula-meester, in Hilo op het Grote Eiland. Als gevolg hiervan begon in de late jaren 1960 en vroege jaren 1970 een hernieuwde interesse in de traditionele wortels van hula de staat te bereiken. Adrienne Kaeppler, curator van oceanische etnologie in het National Museum of Natural History in Washington, DC en een expert in hula, hielp bij het vormen van de State Council on Hawaiian Dance in 1969. 'Tijdens zijn vergaderingen, ' zegt ze, 'hebben we enkele de oudere hula-meesters die bereid waren hun dansen te delen in verschillende workshops. " De lessen vulden zich snel en gaven het begin van de renaissance van hula aan. "Het ging gewoon verder vanaf daar, " zegt Kaeppler.
Tegenwoordig is serieuze hula overal in Hawaii. De dans is ook te vinden op het vasteland van diaspora en andere plaatsen zoals Japan, Europa en Mexico. Zelfs Hollywood doet mee - Hula Girls, dit jaar de Japanse inzending in de vreemde taalcategorie van de Academy Award, vertelt een charmant verhaal van Japanse plattelandsmeisjes die de dans leren. Halaus, of scholen van hula, zijn opgedoken in de meeste Hawaiiaanse steden, en mannen en vrouwen van alle leeftijden bestuderen de dans ijverig. "Ik heb mijn lessen twee keer per week voor elke leeftijdsgroep", zegt Fonseca. "Het vereist veel toewijding."
Kumu hulas leren hun studenten over het algemeen zowel hula kahiko (traditionele hula), waarbij zingen gepaard gaat met percussie-instrumenten, als hula ' auana (moderne hula) met liedjes, voornamelijk gezongen in het Hawaïaans, en instrumenten zoals de ukulele en gitaar. Vroege hula kahiko- kostuums voor vrouwen bevatten rokken gemaakt van kapa of schorsdoek . Mannen droegen ook de rokken, of gewoon een lendendoek, een malo genoemd . Een lei voor het hoofd en zijn tegenhanger voor de enkels en polsen - kupe'e genoemd - waren gemaakt van planten of materialen zoals schelpen en veren. Hula ' auana ontstond in de late jaren 1800, toen internationale bezoekers snaarinstrumenten in de cultuur introduceerden. Het was in deze tijd dat de alomtegenwoordige rokken van gras ook op het toneel verschenen, hoewel kostuums voor hula ' auana vaak meer westers van uiterlijk zijn - stoffen tops, rokken en jurken voor vrouwen en shorts en broeken voor mannen, maar met lei en kupe'e als versieringen. Deze accessoires zijn echter afhankelijk van het soort dans dat wordt uitgevoerd. "In hula kahiko ", zegt Noenoelani Zuttermeister, een Kumu hula die lesgeeft aan de Universiteit van Hawaï in Manoa, "zou een cirkelvormige lei op het hoofd worden gedragen, terwijl in hula ' auana de danser bloemen aan één kant kan aanbrengen van het hoofd. "
Maar hoewel hula van oudsher een samenvoeging van verschillende culturele vormen met zich meebrengt, willen Kumu hulas van vandaag stoppen met mengen. In plaats van Japanse of bijvoorbeeld Mexicaanse danstradities te integreren met Hawaiiaanse hula in Tokio of Mexico-stad, zegt Fonseca dat hula puur moet worden gehouden, waar het ook wordt uitgevoerd. "Het is aan ons leraren om te benadrukken dat waar we vandaan komen belangrijk is", zegt hij. Zuttermeister is het er sterk mee eens: "Als de link niet wordt onderhouden zoals zou moeten, dan geven we niet iets door dat hula is en zijn we niet trouw aan onze cultuur."
Passend genoeg wordt hula sterk geassocieerd met familietraditie. Zowel Fonseca als Zuttermeister komen uit hula-gerichte families: de grootmoeder van Fonseca was een hula-artiest in de jaren dertig en de moeder van Zuttermeister gaf les in de dans. Het beste voorbeeld van een hula-dynastie in actie is Aloha Dalire, een Kumu-hula uit de stad Heeia op Oahu en de eerste winnaar van de Miss Aloha Hula-titel op het beroemde Merrie Monarch-festival. Dit evenement van een week dat drie dagen hula-competitie sponsort, wordt de 'Olympische Spelen van hula' genoemd. De beste en slimste dans van de dans, en de wedstrijden zijn zo populair dat ze live op televisie worden uitgezonden in Hawaii.
Miss Aloha Hula is, zoals je je misschien kunt voorstellen, deels schoonheidswedstrijd winnaar, deels geestverruimende hula-danseres. Dalire won de titel in 1971, een tijd, zegt ze, toen de wedstrijd open stond voor iedereen "ouder dan 18 en klaar om in de schijnwerpers te stappen." Ze komt uit een lange rij dansers - ze is de zevende generatie - en haar drie dochters volgden dit voorbeeld. Ze wonnen elk afzonderlijk Miss Aloha Hula, in 1991, 1992 en 1999.
Dalire gelooft dat de Miss Aloha Hula-wedstrijd veel Kumu-hulas voortbrengt . Dat kan waar zijn, maar het pad om hula-meester te worden is niet algemeen overeengekomen. Elke hula-school heeft zijn eigen specifieke stappen en rituelen. Verschillende kumus leken terughoudend om deze te beschrijven, in plaats daarvan het Hawaiiaanse spreekwoord uitdrukken: "Alle kennis komt niet van één", wanneer ze over hen worden ingedrukt. Dalire zegt dat studenten Hawaiiaanse geschiedenis, cultuur en taal moeten bestuderen, evenals dans. Malama Chong, een protégé van Fonseca, zegt dat het maken van lei en kostuums ook belangrijk zijn. Bovendien kan van studenten worden geëist dat ze op kapus (taboes) letten, inclusief onthouding en voedselbeperkingen. "Het is een serieuze onderneming die jarenlange training vereist", zegt Chong.
Inderdaad. Hula heeft opnieuw zijn plaats ingenomen als een trots en integraal onderdeel van de Hawaiiaanse cultuur. De volgende keer dat je Turner Classic Movies hoort, moet je de afscheidswoorden van Dalire onthouden: "We rennen niet altijd rond in rokken - ze zijn alleen voor het delen van hula. We zijn net zo gemoderniseerd als iedereen."
En voor de goede orde, ze heeft nog nooit een bh van kokosnoot gedragen.
Mimi Kirk is een redacteur en freelance schrijver in Washington, DC
