Drie en een half jaar oude bewolkte luipaard Jao Chu (JOW-kauw) markeerde deze Valentijnsdag met een speciaal geschenk: twee nieuwe (schattige) babywelpen.
De twee welpen (die nog niet zijn genoemd) wogen op zondagavond op de Front Royal, Virginia campus van de Smithsonian National Zoo, elk ongeveer een half pond. Naarmate ze volwassen worden, zullen ze elk tussen de 30 en 50 pond groeien en maximaal vijf voet lang worden.
De geboorte markeerde de derde keer in het afgelopen jaar dat Jao Chu en haar mannelijke partner Hannibal bewolkte luipaardwelpen hebben voortgebracht. In maart is Jao Chu bevallen van twee mannen; in juli beviel ze van een vrouwelijke welp genaamd Baylie.
Bewolkte luipaarden zijn een van de dieren die het meest "uitsterven" vanwege de hoge jacht en snelle verwijdering van bomen in hun geboorteland Thailand. Vóór de eerste geboorte van Jao Chu in 2009 was het 16 jaar geleden dat een bewolkte luipaardwelp werd geboren in het conservatie- en onderzoekscentrum. Wetenschappers en onderzoekers hebben geworsteld met het fokken van de dieren vanwege de hoge welpsterfte, frequent verlies van interesse tussen partners en agressief gedrag van mannen.
Het zal waarschijnlijk een tijdje duren voordat bezoekers de twee welpen persoonlijk kunnen zien. Maar tot die tijd krijg je je luipaardoplossing opgelost door te kijken hoe luipaarden Tai, een man en Mook, een vrouw, spelen in de Asia Trail van de National Zoo.
