In de loop van de milieubeweging van Spanje (die zou kunnen zijn begonnen in 1918 toen koning Alfonso VIII het eerste nationale park oprichtte), zijn uitgestrekte gebieden van het land aangelegd. Deze ruimtes omvatten 15 nationale parken en een ecosysteem van andere beschermde gebieden, variërend van bergtoppen tot woestijnlandschappen tot moeraslanden die samenwerken met trekvogels. In Catalonië, gelegen in het noordoosten van het Iberisch schiereiland, omvat een systeem van 165 beschermde gebieden in totaal meer dan 30 procent van de regio. De meest spectaculaire onder hen zijn de vier wilde en afgelegen nationale parken van Catalonië. Verken berglandschappen in de Pyreneeën, door de wind uitgehouwen kustlijnen en rivierdelta's in samenwerking met het zeeleven.

Aigüestortes en het meer van Sant Maurici

Op de rit naar Espot, het basisdorp van de Aigüestortes (wat betekent "Twisted Waters") en het nationale park Lake Sant Maurici, is er een kleine, verleidelijke glimp van wat ons te wachten staat. Ongeveer halverwege de bochtige weg wil je stoppen en je erover verwonderen; een verbazingwekkend krachtige waterval die uit de zijkant van een groene klif schiet als een gigantische brandkraan die bijna 100 meter (328 voet) neerstort in de met keien bezaaide rivier beneden. Het is maar de eerste van de vele opwindende spektakels van het park, waaronder zelfs nog grotere watervallen, hoge bergkammen die cirque meren wiegen gesneden door oude ijzige activiteit, moerassen omringd door de symbolische kronkelende beekjes en zakken met dennenbomen die zelden elders op het Iberisch schiereiland worden gevonden. Verborgen in deze bossen zijn de uil van Tengalman, auerhoen en zwarte specht. Hoger in de buurt van de alpengebieden, levert zwarte dennen pure graniet- en leisteenpieken op, en gemzen, ptarmigan, hermelijn en marmotten turen nieuwsgierig naar bezoekers, terwijl vale gieren en gouden adelaars boven hun hoofd zweven. De belangrijkste attractie hier is echter het opmerkelijk landschap van het park. Het park, opgericht in 1955, blijft een van Europa's meest wilde en meest afgelegen bergzones, compleet met sprankelende smaragdgroene meren, rillende zilverberkbomen en torenhoge pieken, waarvan de hoogste, Els Encantats en Montardo, meer dan 9.000 voet bereiken.

Wandelpaden in het park zijn talrijk en gevarieerd, en 's nachts avonturen kunnen bedden boeken in een van de 10 berghutten.

Cap de Creus

De wilde en ruige kustlijn van het schiereiland Cap de Creus was een favoriet inspiratiepunt voor Salvador Dalí, en het is gemakkelijk te zien waarom. Rotsachtige kliffen dalen in verborgen turquoise baaien met vingervormige inhammen bekleed met grillig door de wind gesneden stenen. Het park, gelegen op het meest oostelijke punt van het Iberisch schiereiland, is de plaats waar de Pyreneeën samenkomen met de zee, en het beschermde gebied omvat zowel het bosrijke binnenland als meer dan 7.500 hectare offshore-habitat, inclusief enkele kleine eilanden die alleen kunnen worden bereikt per boot.

Ebro-delta

De hemel van Spanje, gelegen tussen Europa en Afrika langs jaarlijkse trekroutes, is soms gevuld met duizenden verschillende vogelsoorten. Velen maken tussenstops bij de diverse aquatische ecosystemen van de Ebro-delta. Tientallen andere vogelsoorten noemen het park het hele jaar door thuis, waaronder nachtreigers, grote witte zilverreigers, ijsvogels en het hele jaar door ingezetene zwerm flamingo's van de delta.

Berg van Montserrat

De spirituele ziel van Catalonië ligt 24 mijl ten noordwesten van Barcelona via een bochtige weg die uitzicht geeft op torenhoge, op Mars lijkende rotsuitstoppingen. Het gekartelde profiel van Montserrat strekt zich plotseling en onverwacht boven het landschap uit in een massa van afschuifbare, grijsachtig rode en kale verticale toppen. Het buitenaardse landschap is het resultaat van opheffing dat het vatbaar maakte voor erosie toen de zee zich ongeveer 10 miljoen jaar geleden terugtrok. In de pinakels bevindt zich een klooster, het product van een legende van meer dan 1000 jaar oud die sindsdien vrome katholieken heeft geïnspireerd om er een bedevaartsoord van te maken. Volgens de legende verborg Sint Peter 50 jaar na de geboorte van Christus een afbeelding van de Zwarte Maagd ( La Moreneta ) gesneden door Sint Luke in een grot van Montserrat. Het beeld werd niet herontdekt tot de jaren 880, toen hemelse visioenen een herder aantrokken. De vereiste wonderen volgden en in korte tijd was er een kapel gebouwd, gevolgd door de bouw van een Benedictijner klooster in 976. Natuurlijk zijn er andere legendes, waarvan de meest populaire beweert dat de Heilige Graal verborgen was in de spichtige grenzen van de berg.

De 65 steile bergtoppen van de berg zijn ook een mekka voor bergbeklimmers en wandelaars. Goed gemarkeerde trailheads bij zowel het kloostercomplex als de kabelspoorweg brengen avonturen naar kronkelende bergpassen, fascinerende rotsstructuren en afgelegen grotten.