Donderdag zal het eerste monument van Amerika's voor Afro-Amerikaanse lynchslachtoffers worden geopend voor het publiek in Montgomery, Alabama.
In een stad waar tientallen monumenten hulde blijven brengen aan de Confederatie, is het National Memorial for Peace and Justice een krachtige, suggestieve herinnering aan de omvang en brutaliteit van de lynchcampagne die Afro-Amerikaanse gemeenschappen terroriseerde in de nasleep van de burgeroorlog. Aanvullend op het monument is het uitgestrekte Legacy Museum, dat de geschiedenis van raciale vooroordelen en vervolging in Amerika, van slavernij tot heden, traceert. Het doel van de nieuwe instelling is om aan te tonen dat "de mythe van raciale inferioriteit" nooit volledig is uitgeroeid in Amerika, maar in plaats daarvan in de loop van de tijd is geëvolueerd.
Het monument en het museum bevinden zich op korte afstand van elkaar en het is mogelijk om beide op één dag te bezoeken. Hier zijn vijf hoogtepunten die bezoekers kunnen verwachten tijdens deze baanbrekende onderzoeken naar racistisch geweld in de Verenigde Staten:
1. Op de zes hectare grote herdenkingsplaats brengen 800 stalen markeringen hulde aan slachtoffers die lynchen
Elk van de markeringen vertegenwoordigt een graafschap in de Verenigde Staten waar een lynchen plaatsvond. Op de kolommen staan de namen van meer dan 4.000 slachtoffers. De eerste zijn gerangschikt op ooghoogte, maar wanneer bezoekers het monument betreden, stijgen de markeringen in hoogte en doemen op boven de hoofden van bezoekers - een angstaanjagende evocatie van "vastgebonden en opgehangen aan een boom", bedoeld om bezoekers de schaal te laten confronteren en reikwijdte van lynchings, volgens een recente "60 Minutes" special gehost door Oprah Winfrey.
Teksten geëtst in de zijkanten van het monument vertellen de verhalen van slachtoffers zoals Robert Morton, die in 1897 door een menigte werd gelyncht omdat hij 'een brief aan een blanke vrouw had geschreven'.
2. Replica's van elke stalen marker zijn gerangschikt rond het monument, in afwachting van de claim
Het Equal Justice Initiative, een non-profitorganisatie die het nieuwe museum en gedenkteken leidde, hoopt dat de replica's binnenkort worden opgeëist en opgericht door de provincies die worden vertegenwoordigd door de markeringen.
"Na verloop van tijd zal het nationale monument dienen als een rapport over welke delen van het land de waarheid van deze terreur hebben geconfronteerd en welke niet", legt de website van het monument uit.
3. Binnen het Legacy Museum geven replica's van slavenpennen de gruwel van de slavenhandel weer
Het nieuwe museum bevindt zich op een site in Montgomery waar ooit tot slaaf gemaakte mensen waren opgeslagen. De pakhuizen waren "cruciaal voor de veilige handel van de stad", volgens EJI, omdat ze werden gebruikt om tot slaaf gemaakte mensen op te sluiten voordat ze op veilingen werden verkocht. De ruimte bevindt zich op korte afstand van een dok en treinstation waar tot slaaf gemaakte mensen werden verhandeld. Ook in de buurt is de site van wat ooit een van de meest prominente slavenveilingruimten in de Verenigde Staten was.
Bij binnenkomst van het museum worden bezoekers onmiddellijk geconfronteerd met de beladen geschiedenis van deze locatie. Replica's van slavenpennen laten zien hoe het was om gevangen te worden gehouden in afwachting van iemands beurt bij het veilingblok. Het museum heeft ook verhalen gecreëerd op basis van verhalen van tot slaaf gemaakte mensen, die menselijke verhalen over de slavenhandel aan het licht brengen.
CNN senior politiek correspondent Nia-Malika Henderson beschrijft het luisteren naar het verhaal van een tot slaaf gemaakte vrouw die op zoek is naar haar verloren kinderen tijdens een voorproefje van het museum.
“Ik moet naar me toe leunen, tegen de tralies gedrukt die haar bevatten. Ik voel me angstig, ongemakkelijk en vastgepakt, 'schrijft Henderson. "Bezoekers zullen ongetwijfeld hier blijven hangen, waar de tot slaaf gemaakte, oud en jong, bijna als geesten verschijnen."
4. Voorheen opgesloten Afrikaanse Amerikanen vertellen hun verhaal via video's die zijn ingebouwd in replica's van kraambezoekcabines
Onder de voormalige gevangenen om hun ervaringen achter de tralies te delen, is Anthony Ray Hinton. Nu 61 jaar oud, bracht hij bijna drie decennia door in de dodencel nadat hij ten onrechte was geïdentificeerd als de dader van een dubbele moord toen hij 29 was. Hinton werd in 2015 vrijgesproken met de hulp van advocaat Bryan Stevenson, de oprichter van het Equal Justice Initiative .
De Verenigde Staten hebben het hoogste opsluitingspercentage ter wereld; Afro-Amerikanen zitten volgens de NAACP op meer dan vijf keer de snelheid van blanken.
"De theorie achter deze ruimte is echt de evolutie van de slavernij", zegt Stevenson in een interview met CBS News-correspondent Michelle Miller. “Slavernij wordt dan lynchen. En lynchen wordt gecodificeerde segregatie. En nu zitten we in een tijdperk van massale opsluiting, waar we nog steeds onverschillig staan tegenover de benarde situatie van mensen met kleur. '
5. Het museum beschikt over een aantal krachtige werken van Afro-Amerikaanse kunstenaars
James H. Miller van de kunstkrant heeft de primeur over de kunst in de collecties van het museum, waaronder stukken van Hank Willis Thomas, Glenn Ligon, Jacob Lawrence, Elizabeth Catlett en Titus Kaphar. Het museum zal ook de thuisbasis zijn van de grootste aflevering in een serie van kunstenaar Sanford Biggers, die Afrikaanse sculpturen van rommelmarkten verzamelt, vervolgens op geweren schiet en ze vervolgens in brons werpt.
Deze beelden "raken aan het geweld dat is gepleegd door de politie tegen zwarte lichamen, dat teruggaat in alle aspecten van het Legacy Museum en de hele pathologische ervaring van Afrikanen in Amerika toont, van ontvoering in Afrika tot massale opsluiting vandaag, " vertelt Biggers aan Miller .
Het nieuwe museum en monument kunnen deze historische trends niet in zijn eentje omkeren, merkt Biggers op. Maar, zegt hij, ze vertegenwoordigen "iets nieuws en heel belangrijks."
