Hoe zou het eruit zien als de verwoestende Spaanse griepcrisis van 1918 vandaag toeslaat? Dat was de vraag die experts op het gebied van volksgezondheid en opinieleiders bij elkaar kwamen tijdens het 'The Next Pandemic'-symposium van deze week, georganiseerd in samenwerking met Smithsonian Media, Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health en Smithsonian's National Museum of Natural History.
Aan de ene kant lijkt het landschap van de volksgezondheid van vandaag in niets op 1918 - mede dankzij de voortdurende galm van dat noodlottige jaar. De griepgolven die het leven hebben geëist van ergens tussen de 50 en 100 miljoen mensen luidden een nieuw tijdperk van volksgezondheid en epidemiologie in. Vandaag hebben we een seizoensgebonden griepvaccin, evenals het vermogen om nieuwe vaccins te ontwikkelen binnen zes maanden na het identificeren van nieuwe stammen. We hebben internationale ziekterapporten en surveillancenetwerken om ervoor te zorgen dat een ramp van die omvang nooit meer gebeurt.
Aan de andere kant kunnen al deze tools nutteloos zijn, afhankelijk van waar we voor staan. Zelfs een bekende boosdoener zoals griep - die elk jaar verandert en nog steeds grotendeels in staat is om onze vaccins te slim af te zijn - kan de huidige gezondheidszorgsystemen en -bronnen in de wereld gemakkelijk overweldigen. Evenmin is de pandemische dreiging beperkt tot onmiddellijke gevaren voor de volksgezondheid. Een crisis van die omvang zou onze infrastructuur en reactie van de gemeenschap op de proef stellen en de economische en politieke veiligheid van landen in gevaar brengen.
Het is dus geen wonder dat wanneer hem de titulaire vraag van het symposium wordt gesteld - "Zijn we voorbereid?" - bijna elke panellid antwoordde met een volmondig "nee". "Honderd jaar na de dodelijke griep van 1918 zijn we nog steeds kwetsbaar, " zei Tom Inglesby, directeur van het Center for Health Security van de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. "Onze infrastructuur voor de volksgezondheid is sterk verbeterd, maar zonder een universeel vaccin zou een enkel virus leiden tot een wereldramp."
De discussie ging dus niet over de vraag of er een pandemie zou plaatsvinden, maar over hoe men zou spelen. Het griepvirus blijft bovenaan de lijst van waarschijnlijke verdachten staan: het is adaptief, virulent en seizoensgebonden griepprikken zijn relatief ineffectief. In de afgelopen 30 jaar varieerde het jaarlijkse dodental van de griep van 3.000 tot een hoogtepunt van 56.000, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. "Ondanks 100 jaar studie van het virus, hebben we echt geen idee hoe we moeten voorspellen welke stammen zullen ontstaan, " zei Jeffery Taubenberger, een viroloog en senior onderzoeker bij NIH.
Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, gaf een actueel verslag van de griepgevaren waarmee we vandaag worden geconfronteerd. (Daniel Schwartz) Maar de griep is niet de enige boeman die een lijkwade werpt. Andere micro-organismen om in de gaten te houden, zijn onder meer de familie van mazelen-achtige ademhalingsvirussen die leiden tot ziekten zoals SARS en MERS, Taubenberger toegevoegd. Zoönotische ziekte - die van niet-menselijke dieren op mensen springen - is betrokken bij tot driekwart van alle opkomende infectieziekten en speelde een hoofdrol bij uitbraken van builenpest tot HIV / AIDS tot de Spaanse griep, die werd teruggevonden aan vogels.
De volgende pandemie kan ook voortkomen uit een opzettelijk vrijgegeven, door de mens veroorzaakte ziekteverwekker. Gelukkig is "het vermogen om uitbraken van besmettelijke ziekten te detecteren en erop te reageren grotendeels hetzelfde, ongeacht of het een natuurlijke, opzettelijke of per ongeluk veroorzaakte uitbraak is", zegt Jaime Yassif, die het Open Philanthropy Project-initiatief leidt over Biosecurity en Pandemic Preparedness.
Sommige panelleden uitten voorzichtig optimisme dat een universeel griepvaccin, hoewel niet op handen, aan de horizon ligt. "Het wordt incrementeel, het wordt iteratief, maar ik denk dat we er vanuit wetenschappelijk perspectief zullen komen, " zei Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases bij de National Institutes of Health, die meest recent toezicht op het onderzoek van de regering naar de uitbraken van Zika en Ebola.
Wat de bron ook is, de griep biedt een goed model voor een effectieve confrontatie met een toekomstige pandemie, zegt Andy Pekosz, directeur van het Center for Emerging Viruses and Infectious Diseases bij Johns Hopkins. Dankzij onze ervaring met griep kennen we de stappen die een effectieve pandemische reactie vormen: vroege detectie, isolatie van het virus, voorkoming van blootstelling, immunisatie en behandeling om overlijden te voorkomen en overdracht te verminderen. In het ideale geval, zegt Pekosz, willen we niet slechts één antivirale, maar twee of drie als een cocktail ontwikkelen om de kans op resistentie te verminderen.
Jaime Yassif, Marisa Raphael en Tom Inglesby praten over hoe de VS hun pandemische paraatheid kunnen versterken. (Daniel Schwartz) New York City, met bijna 22.000 gelicentieerde ziekenhuisbedden in bijna 60 ziekenhuizen, staat vooraan in pandemische paraatheid, zei Marisa Raphael, plaatsvervangend commissaris van het Office of Emergency Preparedness and Response van de stad Department of Health and Mental Hygiene. Maar elke ziekte die zijn weg naar New York vond, zou vroeg toeslaan en zich snel verspreiden, vanwege de sociale dichtheid en de mate waarin bewoners afhankelijk zijn van massale doorvoer. "Vooral bij een grotere pandemie gaat het ziekenhuissystemen belasten (en) het kan andere systemen belasten, zoals voedsel en water en stroom, " zei Yassif.
Het beheersen van dit soort rampen vereist daarom een web van onderling verbonden stappen, waaronder ervoor zorgen dat het publiek ver van tevoren op de hoogte is van bedreigingen. Daartoe bereidt het Smithsonian zich voor op de release van zijn eerste tentoonstelling over volksgezondheid, 'Outbreak: Epidemics in a Connected World', die 2018 opent in het Natural History Museum. De tentoonstelling zal proberen menselijke oorzaken van ziekten uit te leggen en de nadruk leggen op de onderlinge verbondenheid van de gezondheid van mens, dier en milieu, zei Sabrina Sholts, conservator van de afdeling antropologie van het museum.
Over de hele linie benadrukten panelleden dat het niet uitmaakt hoeveel kennis we hebben, het is onmogelijk om te weten waar de volgende pandemie zal ontstaan. Zoals Yassif het verwoordde: "We moeten bereid zijn om flexibel te zijn."
Lees dit verhaal van onze contentpartner Global Health NU voor meer informatie over het evenement . GHN is een nieuwswebsite en weekdag e-nieuwsbrief gepubliceerd door de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
