Edgar Degas wilde niet bekend staan als beeldhouwer. De Franse kunstenaar bracht zijn carrière door met het produceren van impressionistische schilderijen en realistische tekeningen van dansers. Maar in zijn vrije tijd werkte hij de fijne kneepjes van de menselijke figuur en het spierstelsel van paarden uit door sculpturen te maken van bijenwas, klei en gips. Tijdens zijn leven toonde hij slechts één van deze figuren, 'De kleine veertienjarige danser', in 1881. De rest beschouwde hij vluchtige stukken en liet ze degraderen in zijn atelier. Bij zijn dood in 1917 werden meer dan 150 van deze sculpturen ontdekt en worden nu beschouwd als meesterwerken van de vorm.
De BBC meldt dat het Fitzwilliam-museum in Cambridge onlangs de drie fragiele sculpturen van Degas heeft geröntgend en constateert dat de kunstenaar de armaturen van zijn kleine dansers heeft volgestopt met stukjes afval die hij in zijn studio heeft gevonden. “Het gebruik van gewone in de winkel gekochte armaturen, kurk van wijnflessen en oude vloerplaten, bevestigt dat Degas een zeer onorthodoxe beeldhouwer is geweest die onconventionele werkmethoden gebruikte, in termen van materialen en techniek, wat resulteerde in het frequente verlies van zijn wassen sculptuur, 'Vertelt een woordvoerder van het museum aan de BBC. Men denkt dat grijze gebieden in de röntgenfoto's van het beeld stukjes kurk zijn.
Tom Whipple at The Times meldt dat vergelijkbare onderzoeken van de sculpturen van de National Gallery of Art in Washington, DC, ontdekten dat Degas stukken verfkwasten en een deel van een zoutvaatje gebruikte om de sculpturen te maken. "Je koopt een draadanker, gebruikt deze als een intern skelet, stelt het model, legt er klei over en maakt een klein figuur, " vertelt Victoria Avery, bewaarder van toegepaste kunst bij de Fitzwilliam, tegen Whipple. "Hij knipt stukjes af, buigt ze en steekt het eruit waarschijnlijk om geld te besparen op modelleermaterialen."
De Press Association meldt dat de originele sculpturen van Degas zo kwetsbaar zijn dat ze zelden te zien zijn. De meeste kunstliefhebbers weten dat zijn erfgenamen Hébrard Foundry opdracht gaven om 73 van zijn sculpturen uit bronzen afgietsels te gieten na zijn dood in 1917, omdat het iets was dat de schilder tijdens zijn leven weerstond (een 74e sculptuur werd later gegoten). "Hij zou zich in zijn graf omdraaien over de bronzen, " vertelt Avery aan Whipple. "Hij was een impressionist, hij ging over vluchtige momenten."
In de laatste decennia is het verhaal van Degas-sculpturen nog interessanter geworden. Een cache van 74 gipsversies van zijn sculpturen werd in de Vasuani-gieterij buiten Parijs in de jaren 1990 gevonden. Hoewel kunsthistorici aanvankelijk geloofden dat de pleisters, die op verschillende manieren verschillen van de bekende was- en bronzen sculpturen van Degas, afgietsels waren die na zijn dood werden gemaakt, zijn recentelijk meer experts begonnen te beweren dat de afgietsels door de kunstenaar tijdens zijn leven zijn gemaakt, en kunnen eerdere versies van sommige van zijn sculpturen vertegenwoordigen.
Hoe het ook zij, de was- en kleiversies, bedoeld voor de vuilnisbelt door Degas, zijn nu kostbaar en onbetaalbaar. In 2015 verkocht een van de originele bronzen afgietsels van "The Little Fourteen-Old-Dancer" voor een record van $ 18 miljoen.
De drie zeldzame sculpturen die werden geröntgend, "Dancer Bowing", "Dancer With A Tambourine" en "Arabesque Over Right Leg, Left Arm Front Front", zullen volgende week te zien zijn als onderdeel van de nieuwe tentoonstelling van Fitzwilliam, "Degas" : 'A Passion for Perfection' ', ter gelegenheid van het 100-jarig jubileum van de dood van de kunstenaar.
